バカ王子さんが勝手に追放宣言しちゃったので一旦パーティから離脱することにしました

追放宣言されちゃった・その1

　全ての始まりは、バカ王子さんの宣言だった。

「タカミネ・シロウ！　汝を栄えある我がパーティより追放する！」

　よく通るバカ王子さんの声が冒険者酒場に響くと、波が引くように喧騒が消えていく。
　滅多に無いことだ。
　いつもなら多少の騒動は酒の肴とばかりに囃し立て、エールのジョッキを片手に盛り上げるぐらいのことをする冒険者達が、皆一様に事態の推移を見守るように見つめている。
　その視線は大きく分けて二種類。
　追放宣言をしたバカ王子さんこと、人類主権国家のひとつであるライト王国第二王子であるアラン・ホワイトの真意を見極めようとしている用心深い者と、その他大勢だ。
　ちなみに、その他大勢の向けている視線は大体同じ。それは、

「おいおいおい」
「あいつ死んだわ」

　これである。
　けれどそんな視線を向けられているアランは、意気揚々と言葉を続けた。

「タカミネ・シロウ、汝が追放される理由が分かるか」
「え？」

　間の抜けた声が返ってくる。
　それは追放宣言されたシロウが零したものだ。
　シロウは強張った表情で応える言葉を探しているが、中々出てこない。
　追放宣言されたのがショックだったから、というわけじゃない。
　この場を巧く取り繕って、アランをフォローするにはどうすれば良いか思考を巡らせていたからだ。
　けれどアランは考えなしに、致命的に口を滑らせた。

「汝が役立たずだからだ！」
「アラン殿下！？　ちょっとお待ち――」

　必死にシロウは止めようとしたが、アランの言葉の方が早かった。

「地図屋など、何の役に立つ！」

　二度目の沈黙が広がる。
　それは血の気が引くような冷め醒めとした物だった。

（……拙い）

　シロウは血の気が引くような感覚を覚えながら、冒険者酒場のカウンターに視線を向ける。
　そこに居たのは酒場の店主であり、冒険者ギルドの重鎮の一人であるギィ・スロートだ。
　齢五十を超える彼は無言でグラスを磨いている。
　一見すると我関せずといった様子だが、シロウには処刑道具を磨いている執行人のように見えた。

「アラン殿下、どうか考えなおしていただけませんか。地図屋は無くてはならない重要な職業です」

　シロウは懸命に、アランに思い直して貰えるようアピールするが、バカ王子さんは残念ながら気づけなかった。

「笑止！　無くてはならないだと？　地図屋など、こそこそ見て回るだけではないか！」
「それは斥候としての意味もありますし。それに地図屋は物資を用立てる役割も持ってます」
「言い訳をするな！　汝が言っていることは、ネズミのように臆病に嗅ぎまわる荷物持ちという事ではないか！」
「……」

　思わず言葉に詰まるシロウ。
　反論できないから、というわけじゃない。
　言っても無駄だと、否応なしに理解したからだ。
　それでもどうにかしようと、必死に考えていた時だった。

「シロウさん、どうかしたんですか？」

　一人の偉丈夫、アランのパーティのタンク役であるジル・コードが近づいてきて声を掛けて来た。

「……アラン殿下も、どうされたんです？」

　先に声を掛けたのがシロウな時点で、どちらを信頼しているか伝わってくる。

「……なんか、随分と静かですし」

　気のせいか、冷汗をかいているように見える。
　中々見れない様子だ。
　戦闘となれば、いかなる攻撃も鉄壁の如く弾き、あるいは受け止める守護者の彼が、嫌な予感に不安を滲ませている。
　そしてその予感が正しいことを、アランが教えてくれた。

「ジルよ、聞くがよい。つい先ほど、シロウを我がパーティから追放したのだ！」

　アランの言葉を耳にした途端、

「終わった……」

　竜の息吹ドラゴンブレスすら受け止めたジルは足元から崩れ落ちた。

「もうダメだ……おしまいだぁ……」
「ジルくん！？」
　
　思わず駆け寄るシロウ。

「ちょ、しっかりして。どうしたの」
「うぅ……だって、これもう詰んでるじゃないですか」

　慰められるジルに、どうにかして励まそうとするシロウ。
　そこに残りのパーティメンバーもやって来た。

「どうした？」
「え？　なに？」
「あらあら」

　一人は、冒険者ギルドから勇者認定をされた男性、アッシュ・バロン。
　残りの二人の女性は、特級魔女の認定をされたレイラ・スカーレットと、聖女認定をされたキティ・レゾだ。
　そんな三人にも、アランは状況を教えてあげた。

「汝らも聞くがよい。つい先ほど、シロウを我がパーティから追放したぞ！」
「……は？」
「？？？？」

　話を聞いて、レイラは漠然と言葉をもらし、キティは意味が分からないと言わんばかりに固まっている。
　あまりのことに二人はすぐに反応できなかったが、勇者の二つ名を持つアッシュは違った。シロウに体を向けると

「すみません。勘弁してください」

　流れるような所作で土下座した。

「ちょ、止めてください！　勇者の土下座とか見たくないです！」

　すぐに止めに入るシロウであった。