転生して１０年経ったので街を作ることにしました

第一章 街を作る前準備編

幕間 カルナの想い、彼の過去 その①

　２人きりの医務室で、カルナは祈り続けていた。

「ミリィ……」

　ただひたすらにミリィを想い、回復を願う。それは奇跡へと変わり、ミリィの容体を快復に向かわせていた。
　苦しげな息が落ち着き、安らかな物に変わっていく。それに安堵を覚え、ミリィを失うかもしれない恐怖が薄れていく。
　けれど、恐怖が薄れていくにつれて、今度は罪悪感が浮かんでくる。

（ごめん、ミリィ……）

　自分を助けるため、とっさに身を挺して庇ってくれたミリィの事が頭から離れない。

（私が、弱いから……）

　ミリィを守るどころか、助けられた不甲斐なさに情けなさが渦巻く。

（私と、一緒に居たから……）

　実家を出ていく時、ミリィを連れて出なければ、こんな事にはならなかったのにと、後悔が湧いて出る。
　けれど、同時に想ってしまう。
　離れたくない、ずっと傍に居て欲しい、と。

　それは実家で彼女と共に過ごす内に、自然と抱いた想いだった。
　いや、あるいは、初めて出会った時にはもう、そう思っていたのかもしれない。

「今日から、この娘がお前の身の回りの雑用と護衛に就く。好きに使え」

　カルナとミリィの出会いは１０歳の時。カルナの父が、メイドとしてミリィを連れて来た時からのことだ。

「護衛ですか？　使えるのですか、これが？」

　その時の自分のことを思い出すと、カルナは苛立たしくなる。
　まだ碌に何も知らないくせに、全てを知ったつもりになっていた馬鹿な子供。
　それが、その時の自分だったからだ。けれど、そんな自分に、

「ミリィと申します、カルナさま。全力で、お仕えさせて頂きます」

　カルナと出会えたことが、何よりも嬉しいのだというような、晴れやかな表情かおで見つめてくれた。
　けれど、その時のカルナは、

（犬みたいだな）

　としか、思わなかったけれど。
　実際、ミリィは躾の良く行き届いた犬のようだった。
　主であるカルナの傍に、常に一歩下がった状態で控え、何かあればすぐに応える。
　忠犬が主人の命令を待ちわびるかのように、カルナと一緒に居続けた。

　最初は便利だな、と思った。
　命令一つで、何でもする。いつどこだろうと傍に居て、甲斐甲斐しく働いた。

　けれど段々と、疎ましく思えてきた。
　あまりにも、自分の命令を利き過ぎるからだ。
　どんなにぞんざいに言おうと、どれだけ下らない事だとしても、いつもミリィは一生懸命だった。

　カルナの命令をいつも嬉しそうに聞いて、それをこなす間はずっと、楽しそうだった。だから、

「馬鹿じゃないのか、お前」

　最後には我慢できずに言ってしまった。それにミリィは不思議そうに聞き返した。

「馬鹿、ですか？」
「そうだ。いつもいつも馬鹿みたいにへらへら笑って。僕の言うことなら何でも利いて。それもどうでもいいような下らない事ばかりで、楽しいのか、お前は」
「はい！　だって、カルナさまのお役に立てるから、嬉しいんです！」
「…………」

　一事が万事、そんな風だった。それが、カルナには段々と苦しくなっていった。
　だから、そんなミリィを壊してしまいたくて、ある日無茶なことを言った。

「あの子猫、煩い。捕まえて来い」

　屋敷の外に植えられていた大木。１０ｍを優に越える、その枝の先に、どうやってか登った子猫が降りられなくなって鳴いていた。
　それを、捕まえて来いと命令したのだ。

　絶対に嫌がると思っていた。大人だって躊躇するようなその大木に、自分よりも小さな女の子が登ろうとする訳が無いと思ったのだ。
　そして、彼女が嫌だと言ったなら、自分が返す言葉も決めていた。

　嫌なら嫌と言えば良い。これからも、そうしろ、と。けれど、

「はい！　カルナさま！」

　それは完全にミリィを舐めた考えだった。
　ミリィは嬉しそうに応えると、木に登りに行ったのだ。
　慌てて追い駆けたけれど、既に追い付いた時には木に登り始め、カルナはそれを見上げているしかなかった。

　その間は、恐怖の連続だった。ミリィは何度もバランスを崩し掛け、今にも落ちるのではないかとハラハラした。
　けれどミリィは落ちることなどなく、子猫を木から降ろしカルナの前に持って来たのだ。

「はい、カルナさま」

　いつもと同じ、嬉しそうなその表情に、我慢できずにカルナは言った。　

「馬鹿！　落ちたらどうするんだ！　僕の命令だからって、何でも利くな！」

　カルナの剣幕に、その時のミリィはびくりと体を震わせ、

「ごめんなさい……」

　消え入りそうな声で謝った。泣き出しそうになるのをこらえるような彼女に慌てて、

「な、なんでお前が謝るんだ！　違うだろう……そんな、こんなのは……違う……」

　ぐるぐると乱れる心を抑えながら、絞り出すように本音を口にした。

「嫌なことは、ちゃんと言え……それぐらい、僕にだってできるんだ……」
「嫌じゃないです！」

　ミリィの応えは、迷いなく即座に返された。

「私……私は、誰かの役に立てるのが嬉しいんです。でも、でもカルナさまの役に立てることが、一番嬉しいんです。
　だから、だから嫌なんかじゃないです！　すごく、すごく嬉しいんです、カルナさま！」

　満面の笑顔を浮かべながら、誇らしげにミリィは言ったのだ。
　その時から、カルナのミリィを見る目は変わっていった。

　彼女のすることをよく見るようになり、彼女が見せることの無い努力に気付けるようになったのだ。　

　同じことを頼めば、いつも前よりも巧くなっていた。
　それがどれほどの苦労なのか知りたくて、隠れて自分でお茶を入れてみたこともあった。

　不味かった。いつもミリィが淹れてくれる物とは比べ物にならないほど。
　味も、そして飲む時の温度も、全然違う。
　ミリィならカルナのその時々に合わせ、淹れるお茶の種類も温度もカップさえも、変えて出してくれていた。
　それにようやく、その時のカルナは気付けたのだ。

　それが、カルナは嬉しかった。自分のために、自分を喜ばせるために、自分のことをちゃんと見てくれているのが分かり、嬉しくなった。
　そんな風に自分の事を見てくれる人に、カルナは初めて出会えたのだ。

　両親でさえ、カルナの事をまともに見ていなかったというのに。