異世界猫に異世界宮殿の侵略から地球を守ってくれと頼まれた件

65話

　先程の運転とはうってかわり、ローユンはゆったりと深夜の幹線道路を流していた。
　貴奈津に見覚えがあったのも道理で、グレーとシルバーのこのクーペはイーライが眞鳥邸に持ちこんでいる車だった。
　それをローユンが借り受けていたのだ。
　あまり目立たないタイプの車なのは、イーライの趣味ではなく職業的な選択だろう。　派手なスポーツカーで、尾行するわけにもいかない。
　ただし、大人しげな見た目を裏切る性能は隠し持っている。
　対向車のライトに照らし出されるローユンの横顔を見ながら、貴奈津はニタニタ笑いを浮かべていた。
「わたしのことを心配して、わざわざ迎えに来てくれたのね、ありがとう、ローユン」
「……いや、感謝してもらうほどのことでは」
　さきほどの異常現象は、一瞬の世界の揺らぎが引き起こしたものだ。
　したがって、ローユンとしては仲間の身の安全を確かに気にかけてはいたが、月葉でもイーライでもなく、貴奈津を迎えに出たのにはわけがある。
　一番手近なところにいたのが貴奈津だったのだ。
「あれだけで済んでよかったが、シールドが大きく揺らぐようなら、こちらも対処に向かわなければならない。そのために貴奈津一人だけでも、そばにいてもらいたかった」
「あっ、大丈夫だったの？　異世界宮殿のシールドは」
「問題ない。今回の物は直接シールドに影響するほど、強い圧力ではなかった」
「よかった、とりあえず」
　胸を撫で下ろし貴奈津がシートにもたれこむ。
　ローユンはウインカーを出して車線変更にかかっていた。
　中央分離帯によると、減速しながらハンドルを右に切る。
「そういえばローユンって、いつのまにあんな運転の仕方を憶えたの？」
　クーペは今は静かに、夜の田園調布を走っている。
「たいがいのことはね、貴奈津、睡眠学習ができる。レイの宇宙艇にカプラーがあっただろう、あれを使えば」
　カプラーと聞いて、貴奈津が顔をしかめる。
　仮想現実空間で、ひどい目にあったのを思い出したのだ。
　しかし、だからこそ肯ける。
「なるほどね」
「実地では、イーライに教わった」
「彼って面倒見がいいものね。……あっ！」
「どうした」
「イーライで思い出したけど、わたし、彼に月葉の足止めを頼んだのよね。月葉より先に家に帰ろうと思って。でも、もう間に合わないかもしれない」
　貴奈津の意図がなんなのか、ローユンにはまったくわからなかった。
　だが、目的は理解できる。
「気になるようなら、調べてみよう」
　カーナビに触れ、ローユンの指がキーをいくつか叩くのを、貴奈津はまばたきして見ていた。
　どうやって、なにを調べるのか
　カーナビの画面が広域に切り替わり、光点が表示される。
「月葉はそこにいる。だとすれば、到着はわたしたちのほうが早いと思うが」
「ここって、渋谷じゃない。でも、どうしてカーナビで、月葉の位置がわかるのよ」
　貴奈津がディスプレイを睨む。
「もしかしてこれ、ただのカーナビじゃないわね」
「わたしは使用法を教わっただけなので、くわしくは知らないが、イーライとレイが、共同開発したシステムを組みこんであるそうだ」
「イーライって変な人だとは思っていたけど、ほんとに変わっているわね。猫といっしょにシステムを開発するなんて、普通人には考えつかないことよ」
「柔軟性に富むという表現もできるな。このカーナビは、貴奈津やわたしの位置もとらえ
る」
「ええっ、それってすごく困るわ、わたし」
　スクールヘ行くふりをして、じつは違う、という手が使えないではないか。
　貴奈津の困惑は、今度はローユンにもわかった。
「大丈夫、イーライはそのあたりは検索しないし、わたしにしても、きみたちの位置さえ掴めればいい。レイが正常な状態であれば、このシステムを使う必要もないのだが」
「ちょっと待って。どういうこと、それ」
「先刻の世界の揺らぎ、あのときレイが倒れた」
「なんですって！　どうしてそれを先に言わないのよ、誰にやられたのよっ」
　運転中のローユンの腕を掴み、貴奈津がわめく。
「頭痛だそうだ」
「……は？」
　貴奈津は身を乗り出したまま、ストップモーションした。
　ローユンの横顔をまじまじと見る。
　冗談を言っているわけではなさそうだった。
　ともあれ、頭痛くらいで大さわぎすることもあるまい。
　すでにクーペは、眞鳥邸にほど近い高級住宅街に入っていた。



　続く……