婚約者が他の女性に興味がある様なので旅に出たら彼が豹変しました

第26話：ギルバート様が我が家を訪ねて来ました

翌日も、オスカー様と一緒にギルバート様を案内した。この時も完璧に案内するオスカー様に、再び完敗したのだった。

次回こそは！そんな思いから学院から帰ると、早速この国の観光地の勉強を始めた。その時だった。

「お嬢様、ギルバート殿下が屋敷にいらしております」

「まあ、ギルバート様が！分かったわ、すぐに行くわ！」

急いで着替えを済ませ、ギルバート様の元へと向かった。部屋に入ると、ギルバート様が待っていた。

「ギルバート様、お待たせして申し訳ございません。今日はどうされましたか？」

「急に押しかけて済まなかったね。実は明後日、急遽国に帰る事になったんだ！と言うより、俺があまりにも自由な振る舞いをするものだから、ついにアルトがキレてね！今すぐ帰れと言われたのだが、何とか明後日まで待ってもらう事になったんだ」

なるほど、確かにギルバート様は少し自由に動くところがあるものね。でも温厚な陛下がキレるなんて、どれだけ自由に振舞ったのかしら？

つい苦笑いをしてしまった。

「それで、初めてアメリアに案内してもらった、あの丘の上に最後に行きたくてね。今から付き合ってもらえるかい？」

「今からですか？でも、もうすぐ日も沈みますよ」

もう夕暮れだ。今から丘に向かうとなると、夜になってしまう。

「それならちょうどいい。あの展望台から夜景も見てみたいと思っていたんだ。大丈夫だよ、護衛騎士も連れて行くし、早速行こう！」

ギルバート様に手を引かれ、そのまま馬車へと乗り込んだ。そうだ、オスカー様に連絡を入れておかないと心配するわ。

「ギルバート様、オスカー様に通信機を使って話をしたいので、少しお待ちいただけないでしょうか？」

「オスカー殿にかい？こんな事は言いたくはないが、彼は少し君を束縛しすぎだ。そもそも、君たちはまだ正式に婚約を結んでいないのだろう？それなのに、あんなにも締め付けられたら、息苦しくないかい？それに、早く行かないと遅くなるよ」

息苦しいか…
確かに早く行かないと、遅くなってしまう。
でも…

悩んでいるうちに馬車のドアが閉まり、動き出してしまった。

「えっ、あの」

動揺する私の腕を掴み、隣に座らせたギルバート様。

「アメリア、見てごらん。街のあちこちに灯りがともされ出したよ。こうやって見ると、とても奇麗だね。きっと展望台から見る夜景は、物凄く奇麗なんだろうな」

うっとりとそう言ったギルバート様。

確かに私も夜景は見た事が無い。なんだか楽しみになって来たわ。

「ギルバート様は国に戻られたら、また旅に出るとおっしゃっていましたけれど、すぐに出発されるのですか？」

「そうだね、出来るだけ早く行こうと思っている。今度はもっと遠くの国を回りたいと思っているんだ」

「そうなのですね！きっと素晴らしい国々が、ギルバート様を待っているのですね」

きっと私の見た事の無い様な国々があるのだろう。そう思ったら、無性にギルバート様が羨ましくなった。私には、どうあがいても行けない国々なのだから…

そんな話をしていると、ついに丘が見えて来た。やっぱり真っ暗だ。あまりにも暗すぎて、不気味ささえも感じる。

「それじゃあ行こうか」

ギルバート様に差し出された手を取り、灯りで足元を照らしながらゆっくりと登って行く。私が転ばない様、しっかり手を支え、さらに歩調も合わせてくれる優しいギルバート様。

前と後ろには、護衛騎士も付いている。これなら安心して丘を登れるわ。しばらく歩くと、やっと丘の頂上が見えて来た。今回はゆっくり歩いたおかげで、息切れも無く登れた。

「アメリア、今回は元気そうで良かったよ」

そう言って笑うのはギルバート様だ。そして2人で展望台へと向かった。初めて見る王都の夜景。正直、想像していたよりずっと奇麗だった。

「なんて奇麗な夜景なのかしら…こんなに素晴らしい景色は初めてみましたわ…」

「本当だね、これほどまでに奇麗だなんて思わなかったよ！」

ギルバート様もこの美しさに感動しているのか、嬉しそうに夜景を見つめている。しばらく2人で夜景を見つめた後、ふとギルバート様に話しかけられた。

「こんなに美しい夜景を、君と見られてよかったよ！アメリア、もし君さえよければ、俺と一緒に世界を回らないかい？」

えっ？一瞬耳を疑った。

「世界をですか？」

ギルバート様の言葉が信じられなくて、つい聞き返してしまった。

「そうだよ！君の両親にはすでに話は付いている。もし君さえよければ、俺と一緒に来て欲しい！俺はパッショナル王国で初めて君を見てから、ずっと好意を抱いていたんだ。どうしても君に会いたくて、この国までやって来た」

そう言うと、美しい指輪を差し出して来た。

「パッショナル王国ではね。結婚したい女性に男性が指輪を渡すのが習わしなんだ！アメリア、俺は君が好きだ。俺の妃として、2人で世界中を回ってはくれないかい？」

真っすぐなギルバート様の眼差しには、嘘偽りなど感じられない。

「私は…」

どうしていいのか分からず戸惑う私の手を掴むと、指輪の入った箱を手の上に乗せた。

「返事は今すぐでなくてもいい。オスカー殿の事もあるだろう。もし君が俺を選んでくれるなら、オスカー殿の事も責任をもって対処するつもりだ。それから今回の件は、アルトは全くのノータッチだ。だから、もし嫌ならはっきり断ってもらっても構わない。断った事で、君の家か不利益になる事は一切ない。だから、君の意志で判断して欲しい！」

そうはっきりと告げたギルバート様。私の意志で決めるか…

「返事は明後日、俺が国に帰るときに聞かせて欲しい。もしOKなら、そのままパッショナル王国に来て欲しいから、荷物を持ってきてくれ。ダメなら、そのまま指輪を返してくれたらいいよ。さあ、さすがに冷えて来たから帰ろうか。今日ここで、君に気持ちを伝えられて良かった！俺に付きあってくれてありがとう」

そう言うとにっこり笑ったギルバート様。帰りも同じ様にギルバート様と手を繋いで、ゆっくりと山を降りる。大きくて温かい手。私が転ばない様、ずっと気遣ってくれた。

そしてそのまま馬車に乗り、伯爵家を目指すかと思いきや、なぜか向かった先はホテルだ。一体どういう事だろう？

「アメリア、伯爵と相談した結果、君がゆっくり考えられる様、明後日まではホテルで過ごしてもらう事にしたんだ。それじゃあ、俺はこれで。明後日、いい返事を期待しているよ！」

私をホテルに降ろすと、そのまま帰って行ったギルバート様。残された私は、ギルバート様の乗った馬車が見えなくなるまで、ただずっと見つめ続けたのであった。