邪魔者王女はこの国の英雄と幸せになります

第27話：新たな決意～アントニオ視点～

戦争の後処理も無事終わり、１週間ぶりに屋敷に戻ってきた。久しぶりに会ったレアンヌは、変わらない笑顔を私に向けてくれた。その笑顔を見た瞬間、一気に疲れが吹き飛んだ。

この1週間、考える事と言えば、レアンヌの事ばかり。彼女が動物たちに協力を要請したことで、相手の行動が手に取る様に分かり、終始我が軍有利に事が運んだ。

そもそもレアンヌがいなければ、敵国が攻めてくるまで気が付かず、この街は9年前と同じような惨劇を繰り広げていただろう。さらにレアンヌは、自ら民たちを誘導し、逃げ遅れた民たちを屋敷で匿い、励まし続けたらしい。

リサの身も案じ、従妹とその子供と一緒に馬車に乗せたとの事。リサが

「レアンヌ様は本当にお優しい方です。ただ…私はもっとご自分を大切にして欲しいのですが…」

そう言っていた。

さらに騎士団の間でも噂になっており、私の妻に一目会いたいと懇願してくる団員までいた。レアンヌをあんなむさ苦しい男どもに、誰が会わせるか！レアンヌは私の妻だ。

レアンヌは美しいし優しい。きっと騎士団員たちを虜にする事だろう。動物たちですら、正直煩わしいのに、団員まで虜にされたらたまらない。

やっとレアンヌに会えたのに、しばらくは2人きりで過ごそうと思っていたのに…明日はレアンヌを森に連れて行かないといけないのか。

今日の宴も、結局動物たちに邪魔されてしまったし。確かに今回の戦いで、動物たちには感謝している。彼らの協力無くして、我が軍の勝利はなかっただろう。でも…

私がいない間に屋敷にまで入り込んでいたなんて…このままだと本当に、レアンヌをあいつらに奪われるのでは…

母上が動物たちと話をしている時ですら、こんな感情を抱かなかったのに。私は一体どうしてしまったのだろう…

ふと鏡に映る自分を見る。レアンヌは、仮面を被った私しか知らない。レアンヌにとっては、仮面を被った男＝旦那様（私）なのだろう。

私はいつまで、妻に偽りの姿を見せ続けるのだろうか…

スッと仮面を外し、そのまま部屋の外に出た。すると護衛たちが、目を大きくて何度も私の顔を見ている。そう、この家で私の素顔を知っているのは、叔母でもあるリサだけだ。仮面なしで歩いている私を見て、びっくりしているのだろう。

レアンヌの部屋は、私の部屋のすぐ隣だ。ゆっくりノックをするが、返事がない。

「レアンヌ、入るよ」

ゆっくり扉を開けると、部屋は既に真っ暗だった。ただ、部屋から差し込む月明かりで、部屋の様子はうかがえる。どうやらレアンヌは、もう眠っている様だ。

ゆっくりレアンヌに近づき、彼女のベッドに腰を下ろした。今日も安眠している様で、規則正しい寝息が聞こえる。

そっと彼女の髪をひと房手に取った。柔らかくてサラサラの髪。やはりまだあどけなさが残っているな…

眠るレアンヌの頬に触れた。そしてゆっくりと顔を近づける…

「アントニオ、あなたは何をしているのですか？」

「うわぁ、叔母上…じゃなくてリサ。急に声を掛けるな。びっくりするだろう」

「それよりも、レアンヌ様のお部屋で何をしているのですか？とにかく、ここでは話は出来ません。外に出て下さい」

低めの声でそう言うと、そのままリサに腕を掴まれ、部屋から出された。

「旦那様、いくらレアンヌ様がお好きでも、夜這いはダメです！」

「人聞きの悪い事を言うな。私はただ、レアンヌに私の素顔を見せたくて部屋に行っただけだ。そしたら、既に眠っていて…」

「それで口づけをしようとしたのですか？それを夜這いというのです。本当に…」

「リサこそ、どうして急にレアンヌの部屋に入って来たのだ？レアンヌが就寝後は、基本的に部屋に入らないものだろう」

「護衛たちが“旦那様と思われる男性が、レアンヌ様の部屋に入って行った。ただ、仮面をしていらっしゃらなかったので、確証がなく…”と、私に報告に来たのです」

お前たち、リサに報告したのか！と言わんばかりの目で、護衛たちを見つめた。スッと目をそらす護衛たち。

「旦那様がレアンヌ様に素顔を見せたいという事は分かりましたわ。でも、夜這いはダメです。それから、使用人たちもあなたの姿は知らないのですよ。急に仮面を取って、ウロウロとするのはお控えください！」

「だから夜這いではない！ただ、リサの言い分もわかった。リサ、私は見た目だけで判断されたくなくて、9年もの間、仮面をつけて来た。でも…もう自分の姿を偽るのは止めようと思う…」

「その方がよろしいかと。もうあなた様の顔を見て、“女みたいだ”とバカにする者はおりません。あなた様は、誰もが認めるこの国の英雄なのですから」

英雄か…
正直そんな物にはなりたくなかったが、それでもこの街も平和になり、何よりレアンヌにも会えた。

これからは、素顔の自分でレアンヌと接していこう。そして書面上だけの夫婦ではなく、本当の夫婦になれる様、彼女を守っていこう。

私は彼女の事が、誰よりも大切だから…

※次回、レアンヌ視点です。