私を陥れる様な婚約者はいりません！彼と幸せになりますから邪魔しないで下さい

第24話：久しぶりに感じる温もり

　“アントアーネ、君は一生僕からは逃げられないよ。皆から軽蔑され、一人ぼっちで生きていくんだ”

　ニヤリと笑ったラドル様。

　“どうしてそんなに、私を苦しめるの？どうかもう、私に構わないで。どうか放っておいてください”

　必死にラドル様に訴える。どうかもう、私を自由にして。

　“嫌だね、僕は絶対に君を逃がさない。絶対にね…”

　“嫌…どうして私を苦しめるの？もう嫌、何もかも嫌よ”

「…トアーネ、しっかりして、アントアーネ」

「イヤ…お願い、自由にして。嫌よ！」

「アントアーネ、しっかりして。アントアーネ」

　パチリと目を覚ますと、そこには心配そうな顔のブラッド様の姿が。

　どうして彼が、ここにいるのだろう。

　そうだわ、私がクラスメートたちから言いがかりをつけられ、無理やり謝罪を要求されていた時、お兄様とブラッド様が現れて、それで助けてもらったのだった。私のために、わざわざリューズ王国から来てくださったのだった。

「ブラッド様、お久しぶりですわ。私の為に、兄と一緒にリューズ王国から来てくださったのですよね。もう私は大丈夫ですので、どうかリューズ王国にお帰り下さい」

　お母様の親友でもある、リマおば様の息子、ブラッド様。幼い頃にお互いの国に行き来して、一緒に遊んだ。少し頼りなくて、弟の様に思っていたブラッド様だが、しばらく会わない間にすっかり立派な令息になっているだなんて。

　ブラッド様にだけは、こんな情けない姿を見せたくはなかったな…せめてこれ以上、彼に落胆されたくはない。

「アントアーネ、辛かったね。まだ体中が熱いよ、とにかくゆっくり休んで。喉が渇いているだろう、冷たい水だ。ゆっくり飲んで」

「あの、ブラッド様、私は…」

「大丈夫だよ、今度は俺が君を守るから」

　そう言って優しく微笑んだブラッド様。そんな彼の姿を見たら、また涙が込み上げてきた。あの頃は間違いなく幸せだった。

「ブラッド様、私…」

「もう何も話さなくていいよ。まだ熱が高い。ゆっくり休んで。俺はずっと、君の傍にいるから」

　そっと私の手を握るブラッド様。その温もりが、とても心地いい。なんだか眠くなってきたわ…

　そのままゆっくりと瞼を閉じた。

　“アントアーネ、君は僕のものだよ。絶対に逃がさないから…”

　ニヤリと笑ったラドル様が、ゆっくりとこちらに近づいてくる。真っ暗な世界に、私とラドル様２人だけ。

　“いや、来ないで。お願い、もう私を放っておいて、お願い！”

　必死に彼から離れようとした時だった。

　“アントアーネ、こっちにおいで。可哀そうに、俺が君を守るよ”

　この声は…ブラッド様？

　ブラッド様の声が聞こえたと思ったら、真っ暗だった世界に、光が差し込む。そして温かい光に包まれたのだ。ものすごく心地いい。この温もりは一体何だろう。ただ1つ言える事は、この温もりにずっと包まれていたいという事だ。

　これは夢？夢なら覚めないでほしい。

　そう願った時だった。

　パチリと目を開ける。やっぱり夢だったのね…

　ただ、まだ何だか温かい。この温もりは…

　ゆっくり顔をあげると、ブラッド様の顔が瞳に飛び込んできたのだ。

「アントアーネ、目を覚ましたのだね。可哀そうに、また悪夢にうなされていたのかい？でも、もう大丈夫だよ」

　そう言うと、ブラッド様が再び強く抱きしめたのだ。