次こそあなたと幸せになると決めたのに…中々うまくいきません

第15話：増々惚れてしまいました

　サンドウィッチを食べ終わった後は、再び市場を見て回る。それにしても、凄い人ね。それに凄い熱気。

　何だか楽しくなってきたわ。

「見て下さい、ダーウィン様。あそこに可愛らしいお店がありますわ」

　キラキラと光る綺麗な石を使ったアクセサリーのお店を見つけたのだ。人をかき分け、急いで向かう。

「待って、シャレル…」

　後ろでダーウィン様の声が聞こえたが、そのままアクセサリーのお店に向かった。あら？お隣のお店も素敵ね。あら、あっちも。１度目の生の時は、こういったお店には全然来なかったものね。

　つい夢中で、お店を見て回る。

「ダーウィン様、見て下さい。とても可愛いネックレスですわ…あら？ダーウィン様？」

　辺りを見渡すが、ダーウィン様はおろか、使用人や護衛の姿もないのだ。皆一体どこにいってしまったのかしら？

　一気に不安になり、皆を探しに歩き出した。あら？ここら辺から、一気に人が減ったわ。

　その時だった。

「お嬢ちゃん、１人かい？そんな不安そうな顔をして、もしかして迷子かい？」

　私に話しかけてきたのは、見るからに悪そうな男たちだ。ニヤニヤと私を見ている。何なの、この人たち。

「別に迷子ではありませんわ。それでは私はこれで」

「待ちなよ、俺たちがお家まで送ってあげるよ。それにしても、綺麗な子だな。こんな可愛い子、初めて見たよ」

「イヤ、触らないで！」

　必死に振り払おうとするが、全く歯が立たない。どうしよう…

　恐怖から涙が込みあげてきた。

「シャレルから離れろ！」

　この声は！

「ダーウィン様！！」

　こっちに向かって走って来るのは、ダーウィン様だ。よかった。男性たちから私を引き離すと、私を背に庇う様に立ったダーウィン様。

「何だ、ちび助。この子の知り合いか？」

「彼女は僕の婚約者だ。シャレルに近づくと、僕が許さないぞ」

「婚約者だって？ははは、どう許さないか、見せてみろよ」

　笑いながら男たちが近づいてくる。どうしよう、このままだとダーウィン様も。そう思った時だった。

「「ぎゃぁぁぁ」」

　男たちが次々とダーウィン様になぎ倒されていくではないか。この人、こんなに強かったの？

　大きな図体をした男たちが、地面に転がっている。

「このガキ…」

　再び男たちが立ち上がろうとした時だった。

「殿下、シャレル嬢！」

　護衛と使用人たちが、こちらにやって来たのだ。彼らの姿を見た瞬間、一気に安ど感に包まれる。

　そんな私の方をクルリと向いたのは、ダーウィン様だ。

「シャレル、どうして勝手に行ってしまったのだい？街には悪い奴も沢山いるのだよ。公爵令嬢でもある君が、万が一誘拐なんてされたらどうなるかくらい、君だってわかっているだろう？」

　いつも私と目すら合わせないダーウィン様が、真っすぐ私を見つめて怒っている。その瞬間、一気に涙が溢れだした。

「ごめんなさい、ダーウィン様。私…」

　ギュッとダーウィン様に抱き着き、声を上げて泣いた。

「怖かったです、助けて下さってありがとうございます」

　泣きながら何度も何度もお礼を言う。声を上げてビービー泣く私の頭を、ダーウィン様が優しく撫でてくれた。

「ごめん、少し言い過ぎたよ。助けるのが遅くなってごめんね。さあ、そろそろ帰ろう」

　私の頭を優しく撫でながら、ダーウィン様が呟いた。ただ、今さらながら恐怖から、足がすくんで動かないのだ。

「シャレル、動けないのかい？君、すまないがシャレルを運んでくれるかい？」

　近くにいた護衛に声をかけるダーウィン様。急いで私の方にやって来た護衛が、ダーウィン様から私を引き離そうとする。

　嫌よ、まだくっ付いていたい。そんな思いで、ダーウィン様にしがみついた。

「殿下…」

「仕方ないな。それじゃあ、僕が運ぶよ」

　ダーウィン様が私を抱きかかえたのだ。まさかダーウィン様自ら、私を運んでくださるだなんて。嬉しくてたまらないが、重くて大変ではないかしら？

　それでもせっかくこうやってダーウィン様が、私を抱きかかえてくれているのだ。このチャンス、逃がしたくはない。

　そんな思いで、ダーウィン様にしがみついた。こうやって見ると、ダーウィン様の体、とても鍛えられているのね。18歳のダーウィン様の肉体も素敵だったけれど、11歳のダーウィン様の肉体も、素敵だわ。

「ダーウィン様、改めて助けていただき、ありがとうございました。今日もあなた様は、とてもカッコよくて、素敵でしたわ」

　再びダーウィン様にお礼を言った。

「ぼ…僕は当たり前の事をしただけだ。だから、気にしないでくれ」

　相変わらず私の目は見ないが、下からダーウィン様の姿を見上げているせいか、彼の表情はバッチリ見える。どうやら照れている様だ。

　照れるダーウィン様も素敵ね。

　男たちに絡まれた事は怖かったけれど、カッコいいダーウィン様が見られたから、まあいいか。

　ただ、私の軽率な行動はお父様や教育係の耳にも入る事になり、お父様からはかなり怒られ、教育係からは１日中反省文をかかされたあげく、恐ろしいほどの課題が与えられた。さらに、しばらくは街に出る事も禁止されたのだった。