次こそあなたと幸せになると決めたのに…中々うまくいきません

第36話：僕の賭け～ダーウィン視点～

　ジョーンが電撃婚約を結んでから、早3ヶ月、先日無事に２人の婚約披露パーティも終わった。ただ、あの日以降、浮かない顔をしているシャレル。

　もしかしてシャレルは、ジョーンの事が好きだったのか？

　いいや、それは違う。ずっとシャレルの傍にいる僕ならわかる。シャレルは明らかにジョーンに怯えている。どうしてそこまで、シャレルがジョーンに怯えているか分からない。でもシャレルは、非常に賢い子だ。きっと何かを感じているのだろう。

　いいや…もしかしたら何かの情報を掴んでいるのかもしれない。あの子はなぜか昔から、僕を守ろうとする習性がある。僕の知らないところで、また動いているのかもしれない。母上と伯母上の仲を取り持った時の様に…

「殿下、浮かない顔をしてどうされたのですか？」

「いいや、何でもないよ。それよりも、そろそろ彼が来る頃だろう？」

「はい、そろそろいらっしゃると思います」

「そうか、それじゃあ、出迎えに行こう」

「殿下自らですか？」

「そうだよ、何か問題でも？」

「いえ…」


　僕はある人物に会うため、彼を迎えに門までやって来た。すると、ちょうど馬車が入って来たのだ。

「ダーウィン殿下、わざわざお出迎えに来てくださったのですか？とても光栄です」


　穏やかな表情を浮かべて馬車から降りてきたのは、シャレルのデビュータントの日、僕たち兄弟以外で唯一シャレルと踊った人物。ディン・ガブディアン殿だ。

「お呼び立てして、申し訳ございません。どうぞこちらへ」

　ディン殿を連れ、そのまま僕の執務室へとやって来た。

「今日は王宮まで呼び出してしまって、申し訳ありませんでした。実はあなたに、折り入って話がありまして。ここならゆっくりと話が出来るでしょう？」

「殿下、それでしたら人払いをして頂けますでしょうか？特に護衛は追い出していただきたいのです」

　笑顔である人物を真っすぐ見つめるディン殿。

「護衛をですか？しかし、万が一の事があった場合、対応が取れなくなってしまいます」

　通常貴族と王族が話をするとき、必ず護衛が付く。万が一の事を考えてだ。それなのに彼は、護衛を追い出せと言いだしたのだ。

「彼らがいては、大事な話は出来ないので」

「ディン殿がそこまでおっしゃるのなら、分かりました。すぐに護衛たちは外に出て行ってくれ。それから、メイドも一緒にだ」

「ですが殿下」

「これは王太子でもある僕の命令だ。すぐに出て行ってくれ」

　僕の指示で、部屋から出ていく使用人たち。ついでに専属執事も追い出して、本当に2人きりになった。ここで僕が襲われても、誰も助けてはくれいない状況だ。もちろん、僕もそう簡単にやられるほど弱くはない。

　シャレルを守るために、血のにじむ稽古を重ねてきたのだから。

　使用人たちが出ていくのを見届けたディン殿が、スッと立ち上がり、何かを確認している。すると、ある場所で止まったのだ。

「ディン殿、それは僕が仕掛けたものだから、気にしてもらわなくてもいいよ」

「やはり殿下もお気づきだったのですね。護衛騎士の中に、ジョーン殿下のスパイがいる事を」

　やはり彼も気が付いていたのか…

「ああ、知っていたよ。護衛だけではない。メイドの中にもジョーンのスパイがいるよ。後、僕の専属執事の１人もね」

　そう、僕には常にジョーンのスパイが付いているのだ。僕の動向を探っているのだろう。

「なるほど、殿下は分かっていて、自らスパイを傍に置いていたのですね。申し訳ございません、殿下の事を少し侮っておりました」

「僕の方こそ、君を試すような真似をしてすまなかった。君がどれほど優秀かを試したかったのだよ。それから君が、ジョーンのスパイかどうかも」

　そう、これは僕の賭けだ。僕はこの４ヶ月、ずっとディン殿とその周辺を調べていた。僕だけではない、ガスディアノ公爵もだ。その結果、彼とジョーンの関りはなかった。

　ただ、もしかしたら僕たちを欺くために、別の方法で繋がっているのかもしれない。そうも考えた。だから彼を試させてもらったのだ。

　僕には今、ジョーンの息がかかった３人のスパイが付いている。その事に僕が気が付いたのは、シャレルのお陰だ。彼女はジョーンがマリア嬢と婚約をした後も、ずっと不安そうだった。

　きっとジョーンはまだ、シャレルの事を諦めていない。隙を見て僕からシャレルを奪うつもりなのだろう。シャレルの顔を見ていたら、そんな気がしたのだ。

　あの腹黒いジョーンなら、自分の手を汚さず、僕の情報を手に入れ、上手く始末するだろう。だとすると、僕の傍につねにいる人物をスパイとして送る。そう考えて調べた結果、３人の人間がスパイとして送られてきていたのだ。

　ディン殿もどうやら僕の事を色々と調べていた様だ。きっと優秀なディン殿なら、ジョーンのスパイの存在を知っているはず。もし彼が、僕に忠誠を誓い、その事をいち早く僕に知らせようとしてくれた時は、僕は彼を信じようと決めていたのだ。

　とはいえ、彼は非常に優秀だ。その事を僕に知らせるふりをして僕を油断させて、実は裏でジョーンと繋がっているかもしれない。

　でも、たとえそうだったとしたら、その時はもう諦めよう。そう心に決めているのだ。

　僕は真っすぐと、ディン殿を見つめた。