次こそあなたと幸せになると決めたのに…中々うまくいきません

第53話：ジョーン殿下には勝てない

　次の瞬間、誰かが後ろから抱き着いて来たのだ。この感じは…

「イヤ、離してください！ジョーン殿下」

　一瞬にて背筋が凍り付くのを感じた。

「嬉しいな、どうして僕だとわかったのだい？顔も見ていないのに、僕だと気づいてくれるだなんて。運命を感じるよ」

　何が運命よ。私はあなたの持つオーラを感じ取っただけよ。

「ふざけないで下さい。この様な事をして、許されると思っているのですか？とにかく離して」

　何なの、この人。全く動かないじゃない。

「許されると思っている？どうして僕が、許しを乞わないといけないのだい？生まれるタイミングがちょっと遅かっただけで、愚かな兄上が何もかも持って行くのはおかしいだろう？シャレル、僕は君が欲しい。君がいれば何もいらないよ。だから、どうか僕のものになって」

　この人、何を言っているの？そんなの、嫌に決まっている。

「私は…」

「もし君が僕の言う事を聞くなら、これ以上何もしないよ。君だってマリアの様になりたくないだろう？」

　耳元で呟くジョーン殿下の声。恐怖から体がガタガタと震える。

「兄上たちが僕が席を外した事で、慌てだしたね。そろそろ君を返さないと。シャレル、僕は君をずっと見ているよ。これからもずっとね。シャレルをあの男の元に、一旦返してあげて」

「承知いたしました。さあ、シャレル様、参りましょう」

　ガタガタと震える私を連れて、そのまま部屋を後にした。

「あなたは一体何者なの？ただのメイドではないのでしょう？あの部屋は一体…」

「シャレル、こんなところまで来ていたのだね。よかった、心配したのだよ」

　この声は。

「ダーウィン様！」

　ダーウィン様にギュッと抱き着いた。

「シャレル、どうしたのだい？震えているじゃないか。まさかジョーンに何かされたのかい？」

「何でもありませんわ。ちょっとお手洗いが近くになくて。迷子になってしまったのです。さあ、参りましょう」

「迷子って、メイドは…あれ？さっきまでいたメイドがいないね。どこに行ったのだろう」

　さっきまでいたメイドがいないですって？確かにメイドの姿がない。きっとあの女性は、メイドではないわ。ジョーン殿下の手下なのだろう。

「食堂に戻ると、何食わぬ顔で待っていたジョーン殿下。

「シャレル嬢、随分と遅かったね。さあ、食事にしよう」

　何食わぬ顔で食事をするジョーン殿下。あの男、一体何を考えているのかしら？でも、わざわざあのお部屋を見せたという事は、きっと私に対する警告だろう。もし今、私があの男の元に向かえば、ダーウィン様には手出ししない。でも、もし言う事を聞かなれば…

　ふと視線を感じる。恐る恐る視線の先を見ると、そこには不敵な笑みを浮かべたジョーン殿下の姿が。

　その瞬間、一気に血の気が引いた。あの顔、1度目の生の時にダーウィン様を殺した時の顔にそっくりだ。実の兄の血潮を浴びながらも、あんな風に笑っていた。

　怖い…怖いわ。私はきっと、あの男には勝てない。今回もきっと、あの男に負けてしまう。

「シャレル、どうしたのだい？顔色が悪いよ。ジョーン、シャレルの体調があまり思わしくない様なんだ。一旦部屋に戻るよ」

「それは大変だね。シャレル嬢、大丈夫かい？兄上、僕の事は気にしなくていいから、早くシャレル嬢を部屋に連れて行ってあげてくれ。無理をすると大変だからね」

「ああ、そうさせてもらうよ。それじゃあ、行こうか。シャレル」

　ダーウィン様に支えられ、部屋から出ていく。

「ダーウィン様、申し訳ございません。今日はもう公爵家に帰りますわ」

「分かったよ、それじゃあ、送って以いこう」

　ダーウィン様が私を抱きかかえ、馬車に乗せてくれた。そして

「シャレル、ジョーンと何かあったのかい？君が出て行ってしばらくたった後、ジョーンのズボンに料理が落ちるというハプニングがあってね。少し席を外したんだ。そのタイミングと同時に、このブローチが壊れたから、心配で…」

「このブローチには、私の居場所が特定できる機能が付いているのでしたね。ダーウィン様、私、怖くてたまらないのです。あの男が、怖くて…」

　今まで抑えていた感情が、一気に爆発して、ダーウィン様に強く抱き着いた。近くには使用人も護衛もいる。泣く訳にはいかない。それでも、恐怖から涙がとめどなく溢れてくるのだ。

　そんな姿を見られない様に、必死で声を殺して泣いた。ダーウィン様の胸に顔をうずめて。

　そんな私の頭を、優しく撫でてくれるダーウィン様。私はあの男に、きっと勝てない。また私は、ダーウィン様を失ってしまう。

　私は何のために、２度目の生を生きているのだろう。結局また、彼を失うかもしれない。自分の不甲斐なさと絶望、どうしようもない悲しみが一気に襲う。これから私は、どうすればいいのだろう。