“癒し妻”として多忙なハイエルフの王様のお傍に居させてください【連載版】

第25話 ハイエルフ

「……私、ずっと独りだったんです。誰も私を必要とはしてくれなかったから」

　私は自分のことを話した。家族からも使用人からも疎まれていたこと。ずっと独りで、死ぬまでこのままなんだと思っていたこと。

　だから本当は誰かを愛したり、愛される方法が分からないということも。


「そう……そうだったのね。大変だったわね、ヴェルデちゃん」

　オーキオさんは私の頭を撫でると立ち上がった。

「でも大丈夫よ、ヴェルデちゃん。今のあなたには私たちがいるもの。それにきっと、陛下くんもいつかあなたのことを必要としてくれるはずよ」

　オーキオさんは私に手を差し伸べる。


「さぁ行きましょう、ヴェルデちゃん。陛下くんがいるところまで案内するわ」

　私はオーキオさんの手を握り返した。


「はい！」

　オーキオさんはニコッと笑う。


「良い返事だわ。それじゃあ出発しましょうか」

　オーキオさんは私と手を繋いだまま、城内をエスコートしてくれた。


「あの、ところで私たちはどこへ向かっているのですか？」

　王城内の入り組んだ廊下を進み、何度か階段を下りていく。オーキオさんが居なければ私は間違いなく迷っているだろう。


「世界樹の地下にある泉よ。陛下くんはいつもそこにいるの」
「世界樹の泉……」

　私はゴクリと唾を飲む。


「陛下くんは、この世界樹の生命に大きく関わっていてね」
「えっ？　どういう意味でしょうか」

　オーキオさんは少し考えるような仕草をして言った。
　私はドキドキしながら答えを待つ。


「まぁ、陛下くんの妻となるヴェルデちゃんだし、知っておいた方が良いわよね。実を言うとね――この国のエルフは世界樹と契約を交わすことで、さらに上の存在であるハイエルフになるの。そして代々のハイエルフは強大な力を持ち、この国を統べてきたわ」
「そ、それは……まるで神様のような存在ですね」

　私がポツリと言うとオーキオさんはクスッと笑った。


「ふふ、そうかもしれないわね。私たちエルフは陛下くんを特別視しているから。そうね……神というよりも、精霊に近いって言った方が正解かしら」
「精霊……」
「そう。陛下くんはその中でも水精霊との親和性が高くてね。国を巡る大半の水は、あの子が管理しているの」
「それはスケールが大きいですね……」

　私の中のイメージでは、精霊は世界中のありとあらゆるものに宿って力を貸す感じだけど……水もそうなんだろうか。


　オーキオさんは歩きながら話を続ける。
　私たちはまだ地下へは到着しないようだ。
　地下への入口は複数あるらしく、そのうちの一つを目指しているみたい。


「だけど本来は他に王となる予定だった人物がいるの。その人物は陛下くんよりも強大な力を持つ……だけど世界樹が病気になってから、その人は臥ふせってしまって……だから代わりに、陛下くんが今の座についているの」