“癒し妻”として多忙なハイエルフの王様のお傍に居させてください【連載版】

第27話 膨れっ面の王様

　オーキオさん、いつの間にそんなところに隠れていたんですか！？

「ふふっ。あっさりバレちゃったわねぇ」
「……まったく。姉さんがヴェルデを連れてきたんだろう？」

　あ、バレてる。
　まぁそれもそうか。私じゃあの茨のバリケードを抜けられるわけもないし。

「あら、私が言い出したんじゃないわよ？　ヴェルデちゃんが陛下くんに会いたいって言ったの。それにしても、ヴェルデちゃんを見て驚いたあの顔と言ったら……ぷっくく……あー、おかしい。笑いすぎて涙が出てきたわぁ」
「姉さん……！！」

　コルテ様は頬を膨らませていた。どうやら拗ねてしまったらしい。

　オーキオさんはまだクスクスと笑い、私は恥ずかしくて顔を真っ赤にしてプルプルと震えていた。

　なにも私が会いたいって言ったことを言わなくても良かったのに。穴があったら入りたいとは、まさにこのことだと思う。


「そ、そうだ。ヴェルデ。僕に会いたいって、何か用事でもあったのかい？」
「えっと……特に用というわけでは……」

　私がそう答えると、彼は顎に手を当てて考え込むような仕草をした。そしてしばらく沈黙した後、少し照れくさそうな様子で口を開く。

「……僕のしていることが気になるのかい？」
「うっ、はい……」

　ここまできたら正直に答えてしまおう。そう思って口にしてみれば、彼は少し驚いたような表情をした。

「そうか、僕のことを知りたくなったんだ……なんだか嬉しいな」
「……！？」

　私は思わずドキッとした。コルテ様の言葉と表情が、あまりにも破壊力があったからだ。コルテ様は私が見てきた誰よりも整った容姿をしていると思う。そして今はエルフ特有の神秘的な美しさだ。

　そんな彼は照れるように私に微笑んだのだ。こんな顔を向けられたら、どんな女の子だってイチコロだろう。

「でも……なんだかちょっと意外です」
「意外？　嬉しいって言ったことが？」
「はい。コルテ様はてっきり、私を拒むのかと」

　彼には他にフィオレという名の想い人がいるし、トラスが嫁となる。私はただのお邪魔虫だ。

　冷たくしてもおかしくないのに、彼はとても優しく接してくれている。裏があるようにも思えないし、不思議で仕方がない。


「僕はそんな酷い男だと？」
「いいえ。私のような醜女を相手にするなんて、コルテ様は物好きだと思って」

　私がそう言うと、コルテ様は困ったように笑う。

「君はちょっと……いや、自分のことをかなり卑下しすぎだよね」
「だって、事実ですから。お兄様たちからは不細工だの、気色の悪い瞳をしていると言われたので……」

　これまでずっとそんな目で見られてきたのだ。自分に自信なんて持てるわけがない。

「君は……その、エルフの僕がドワーフの美醜を語るのは変かもしれないが……とても可愛らしいと思う。それに……その、瞳は宝石のように美しい。……僕はす、好きだよ」
「すっ……好き！？」
「ああ、やっぱり聞き流してくれ！　こんな恥ずかしいことを言ったのは生まれて初めてだ！　女性を褒めるだなんて、僕には無理だ！！」
「コルテ様の……初めて……」

　コルテ様の言葉を聞いて、私は思わず固まってしまう。

　彼の顔を見れば、羞恥心で真っ赤に染まっていた。それでもコルテ様はとても美しい顔をしている。まるで芸術品のように。
　そんな人に綺麗だなんて褒められるだけでも信じられないのに、好きと言ってもらえた。そう考えただけで、私の顔も熱を帯びてくる。

「……私はいない方が良いみたいね？」
「茶化さないでよ、オーキオ姉さん」

　口元を押さえながら肩を震わせているオーキオさん。そんな彼女をコルテ様はジト目を向けた。

「ふふ、ごめんなさい。でも、陛下くんのあんな表情は初めて見たわ。ヴェルデちゃんが来てから、本当に楽しそう」
「そ、そんなことはないよ！　むしろ仕事が増えて大変で……」
「あら、嫌だったかしら？　じゃあ、本来のドワーフ姫をさっさと迎えて、ヴェルデちゃんは私が貰おうかしら？」
「どうしてそんな話になるんだよっ！？」

　コルテ様はボソボソと話すと、そのまま顔を横に逸らす。

「コルテ様はやっぱり、妹の方が良いですか……？」
「そんなことはない！　ほら、ヴェルデを悲しませてしまったじゃないか！　オーキオ姉さんの馬鹿！」
「はいはい、分かったわよ。陛下くんは相変わらず素直じゃないんだから」
「……ふん」

　コルテ様は時々ツンとしているけど、それ以外はとても優しい人だと思う。ちょっとお可愛いところもチャームポイントだ。

　少しムッとしている彼の隣で、私とオーキオさんは顔を見合わせながらクスクスと笑い合った。