ケダモノ王子との婚約を強制された令嬢の身代わりにされましたが、彼に溺愛されて私は幸せです。

命をかける理由

「もう、お止めください。全ての責任は私……ターニャが取りますので」
「そうか、キミの本当の名はターニャというのか。だが、ターニャの言う責任とは……？」

　遂にシルヴィニアスは腰元の剣を抜いた。

　それでも侯爵を殺させまいと、両手を広げて立ち向かい続けている。彼女の表情は殺されても良いと覚悟の決まったもので、剣を持つ彼を前にしても怯んではいなかった。


　――ターニャは本気で侯爵を守ろうとしている。

　懸命な彼女の姿を見た彼は、少しだけ殺気を抑えることにした。


「シルヴィニアス様を今まで騙していたのは、他でもないこの私です。婚約を破棄し、私の首をその剣で刎はねてくださっても構いません。……ですが、キャッツレイ侯爵家の皆さんをこれ以上咎とがめるのは、どうかお許しくださいませ」
「た、ターニャ！！」
「……侯爵は少し黙っていろ」

　こんなにもハキハキと喋れたのかというほど、ターニャは流暢に話している。

　周囲の者も驚いて目を丸くしているが、シルヴィニアスにとって今はそれどころではない。



「……ターニャ。むしろ君は被害者だろう。いくら拾われた恩があるからといって、そこまでする義理はあるのかい？」

　侯爵とは違い、彼女に対しては終始優しい態度をとるシルヴィニアス。

　だが手は剣に置いたままだ。誰かが不穏な動きをすれば、すぐさま切り捨てるつもりなのだろう。


「……家族だから」
「家族……？　それは命を懸けるほどの理由なのか？　もしも事前に、侯爵からそう言うように言われていたのなら……僕は君にも容赦をしない」
「――あの嵐の日、私は死を覚悟しました。それでも私は良かった。生きる意味も無く、親にも道具のように使われる毎日でしたので。……だけど！！」


　ターニャは生みの親に名も与えられず、最低限以下の食事だけで働かされていた。

　やがて衰弱して動けなくなった彼女は、壊れた玩具おもちゃのように道端へ捨てられた。

　彼女は本当ならあの日、あの場所で死んでいたはずだったのだ。


「それでも私を拾ってくれたキャッツレイ侯爵家のお陰で、こうして生まれ変わることができました！　私にも、大好きだと思える家族ができたんです！！」


　侯爵はミーアの身代わりの為とはいえ、ターニャを二人目の娘として愛情を持って育ててくれた。

　ミーアも妹のように可愛がり、毎日のように謝ってくれた。

　ターニャはこの侯爵家に来たことで、家族が居ることの幸せを初めて知ったのだ。


　それでもなお、シルヴィニアスは彼女が理解できなかった。

　貴族の言う家族とは、いかに駒として利用できるかが重要なのだ。

　父である王だって、自分の事を“神獣人”だから大事にしているだけ。

　他の兄弟たちには目も向けず、愛情すら与えてこなかった。

　それなのに、目の前の少女は家族のために命を捨てられるという。とてもじゃないが、自分では考えられない発言だった。