ケダモノ王子との婚約を強制された令嬢の身代わりにされましたが、彼に溺愛されて私は幸せです。

～後日談～

　――数週間後。

　聖地の先にある古びた小さな家に、ターニャとシルヴィニアスの姿があった。

　あの襲撃の後は追手が来ることも無く、初代国王と神獣が出逢った地でこうして平穏に暮らせていた。


「どうやら君の父上は、僕との約束を守ってくれたようだ。まぁ、彼は嘘を言わなかったけど……ターニャは本当に愛されていたんだね」

　神獣人の鋭い嗅覚や聴覚は、人間の匂いをただ嗅ぎ分けるだけでは無かった。

　悪意があるか、嘘を吐いていないかといった、感情的な部分も分かるのだ。

　おそらく、発汗や脈拍、フェロモンといった様々な要素から判断できるのだろう。


　それは王子の家族しか知らない、シルヴィニアスの秘密だった。

　だからこそ彼らは、シルヴィニアスを恐れてしまった。自分が邪よこしまな感情を持っていることがバレる前に、彼を亡き者にしようとしたのだろう。


「シルヴィは本当に……私が妻で良かったのですか？」
「もう、まだ言っているのかい？　元より僕はキミを妻に迎えるつもりだったと、あれから何度も伝えたじゃないか」


　ベッドの上で布団にくるまった状態の二人は、そんな惚気のろけ話をしていた。

　彼はあの戦いで瀕死になった時にターニャが口にした、シルヴィという愛称が気に入り、それからずっと彼女にはそう呼んでもらっている。


「どうして？　シルヴィニアス様は、あのパーティでミーアお姉様に一目惚れしたのでは？」
「あはは、僕がいつ彼女に一目惚れをしたって言った？　僕が最初に恋をしたのはターニャ、キミにだよ」

　ミーアとの婚約は父である国王の独断だ。

　自分に興味を示さない彼女を珍しいとは思ったが、好きだと感じてはいなかった。


　一方で次期国王や神獣人といった肩書きに囚とらわわれず、等身大の自分を見てくれたターニャには本気で惚れていた。

　だから迎えに行った時の覚悟は紛れもなく本物だった。侯爵が何と言おうと、必ずターニャを妻として連れ帰ると心に決めていたのだから。


　この五年間で、嘘や悪意に染まらず育まれた愛情は。

　人間不信にならず、あの心静かに過ごしたかけがえのない時間は。


　シルヴィニアスにとって、それらは紛れもない真実の愛だったのだ。


「分かりました。信じます」
「いいの？　もしかしたら、僕の吐いた嘘かもしれないよ？」

　シルヴィニアスが意地悪な口調でそう言うが、ターニャは怒ることもなくクスクスと微笑んだ。


「大丈夫です。私は神獣人じゃないですけれど……好きな人の考えていることは、手に取るように分かっちゃうんですからね？」
「……なら、僕がこれからしようとしてることもバレバレだったのかな？」
「もうっ……」

　ターニャが開きかけた口を、シルヴィニアスが強引に塞ぐ。

　この調子では、二人の間に結ばれた絆が解ほどけることは無いだろう。



　――事実。ターニャとシルヴィニアスは誰にも邪魔されることなく、この地に自分たちだけの国を築いた。

　そして少しずつ家族を増やしながら、いつまでも楽しく、心安らかに暮らしたそうだ。