透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

剣の章

♠１５ ♤♧♢♡のスート

「だけど、悠真君。これって本当は、キミも知っていてもおかしくない話なんだよ？」
「は？　俺が？　どうして……」
「うん。だって――悠真君も禍星の子、だよ？」
「はあ？」

　悠真が辛うじて返答できたのは、そのたった二文字だけだった。


「とにかく、その女は本を探しているって言ったんでしょう？　つまりそれは、禍星の子二一人の誰かが持っている六冊の本――通称、悪魔の愛読書を探していたんだと思う」

　つまりはこういうことなのだろう。
　紅莉は本を持っている可能性があるのが、その禍星の子の誰かである、と。
　そして女は本を探すため、禍星の子を次々と襲っている。

　ここでようやく、悠真の頭の中で全てが繋がった。
　繋がったのだが――


「悪魔の愛読書……！？　し、知らないぞそんな本。俺は持ってなんかいない！」
「うん、だからソイツも悠真君を見逃したんだろうね。持っていたらその場で殺されていたかも……だけど、ちょっと待ってね」

　紅莉は再びバッグの中をガサゴソと漁り出す。
　そして今度は折り畳みのコンパクトミラーを取り出した。


「……あぁ、やっぱり」
「ん？　どうしたんだよ、急に鏡なんて見せてきて」
「分からない？　悠真君……奪われてるよ」
「奪われてるって何をだよ……ッ！？　な、なんだこれ」

　最初はどこか怪我でも負わされているのかとも思ったが、別に顔も身体にも違和感はない。
　その代わり、あるモノが無いことに気付いてしまった。


「俺の影が、無い……？」

　辺りは完全に夜の帳が降りているとはいえ、街灯に照らされて光がある。
　光があれば影もあるはずなのに、鏡に映る自分には、影が無かった。


「え？　こっちにはある……あれ？　どういうことだ？」

　鏡から目を離し、下に目を向ける。
　そこには自分を縁取った影が地面にビタっと広がっていた。
　動いてみても、ちゃんと自分をトレースして移動する。言い方は変だが、元気そうだ。

　もう一度、紅莉が持っている鏡を覗いてみる。――無い。角度を変えてみても、どうやっても映らない。いったい、何故。


「ねぇ、悠真君。もしかしてだけど、その女自身、何か本を持っていなかった？」
「本……」

　そう言われて一度は封印した記憶をどうにか蘇らせる。
　長い黒髪、恐ろしい瞳、肩に掛けたトートバッグ。そして――


「持ってた……黒くて、分厚い古ぼけた……」

　目の前に近寄られたあの時も、アイツは間違いなく何かを持っていた。
　さすがにタイトルまでは見ている余裕はなかった。だけど、立派な装丁がされた辞典のような本を左手に握っていたはずだ。


「やっぱり。それはね、呪術の本なの。人を呪う、邪悪な本。悠真君はそれを使われたんだね……」
「呪術……ってことは、俺って呪われたのか？」
「残念ながら、ね」

　紅莉はベンチで隣りに座ったまま、今度は悠真を落ち着かせるように優しく手を握っている。震える悠真の手を両手で、しっかりと包むように。


「悠真君はこれから一日ずつ、四つのスートの表裏に合わせたものが変化していくと思う」
「スートに合わせた……」
「トランプのハートとかスペードみたいなものよ。元々は杖、剣、金貨、聖杯が元になっているの」

　紅莉はそう言うと、落ちていた枝を拾って地面に文字を書き始めた。

　剣（スペード）……思考、情報
　杖（クラブ）……情熱
　金貨（ダイヤ）……希望
　聖杯（ハート）……感情


「これは影が透けるように無くなるから、『透影』って言われてるの。そして透影になってから八日が経つと……最終的には魂を本の中にある冥界に引き込まれ、そこから永遠に出てこれなくなる」
「ちょ、ちょっと待って？　それってつまり……」
「死ぬのと同じね。八日間の間に、精神も肉体も変化していくそうよ」
「そんな……でも、どうして紅莉はそんなことまで詳しいんだ？」

　紅莉は自分が知らないことをペラペラと流暢に説明していた。
　そう、まるで関係者のような――。


「ま、まさか」
「そうよ。私も禍星の子なの。……そして同じく透影の、ね」

　そういって紅莉は鏡を悠真にも見える角度で掲げた。


「紅莉の影も無い……」
「えへへ、悠真君を助けようとしたときに私も捕まっちゃった。……でも大丈夫。私が命に代えても悠真君を絶対に助けるから！」
「紅莉が……？」
「私の方が、これについては詳しいからね。それに――」

　急に紅莉が立ち上がったかと思えば、月明かりの下、自信満々の笑みでこう答えた。


「私も本、持ってるんだ」