透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

杖の章

♧１７ 自虐気味な男

　地下へと下りた日々子は困惑していた。
　一度地上へ引き返そうかと思った。

　その原因は、思わず鼻をそぎ落としたくなる程の異臭だった。
　ボットントイレの中へ迷い込んだのかと錯覚するほどの刺激臭が、辺り一面に充満していたのだ。

　だがここで諦めて帰るわけにもいかない。いくら悪臭に塗れようと、本だけは必ず手に入れなければならない。

　そう思えば、匂いなどなんてこともない。
　この苦行もあの方に会うためだと思えば愛しく思える。


「～♪」

　お気に入りのハレルヤを歌いながら、スロープになっている道をスキップで下りていく。

「～♪」

　すぐに一番下までたどり着いた。やはり愛の力は偉大なのだ。
　納屋で手に入れたクワを引き摺りながら、もう一度辺りを見渡す。


　コンクリート打ちの、小さな部屋だった。

　採光されて明るかった向こうの家とは違い、部屋全体が薄暗い。
　照明はオレンジ色の裸電球がぶら下がっているだけだ。

　ぼんやりと照らされている壁を見れば、写真が何枚もピンで止められていた。
　大人と子供がそれぞれ二人。どうやら家族写真のようだ。映っている人間はみな、笑顔だった。


　日々子は視線を部屋の奥に戻す。

　そこには小さな仏壇があった。
　位牌と写真立てが中央にあり、その前に立てられた線香からゆらゆらと煙が上っていた。

　そして仏壇の前に、直樹は居た。


「……来たか」

　彼は仏壇の前にある椅子に座っていた。

　ボサボサの髪で、服は真っ黒な喪服。
　そして悪臭の原因は彼と、その周りにあるペットボトルだった。


「足……」

　直樹が座っていたのは、ただの椅子ではなく、傷病者が使う車椅子だった。

　骨折では無いようだ。
　ズボンの膝から下の部分がプラプラとしている。

「これか？　学生時代に遭った幸・運・な・事故で失ったんだよ」

　彼は残っている太腿を撫でながら、自虐を籠めてそう笑った。