透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

金貨の章

♦８ 愛ゆえに

「お兄様。この写真にご自身の手相がよぉく映っていますよ。ほら、診断してみてください？」
「やめてくれ……頼む。俺見せないでくれ……」
「どうしてです？　ほら、思い出してください。私が襲われたショックで気絶している間に、お兄様は一体何をしました？」
「お願いだ、許してくれ……」

　さっきまであった威厳のある兄としての気勢は、今ではすっかり失われてしまっている。
　汐音はソファの上で頭を抱えている洋一の背後に回り、そっと抱きしめてながら耳元で囁いていた。


「お兄様はお義父様を殴り殺し、お母様の首を絞めた。そして家に火を……それなのに、『私が抵抗した時に火事を起こした』そう思い込むようにしたんですよね？」

　家と家族を失ったあの晩。
　洋一は自身の記憶を封印することにした。
　己の犯した罪の重さに耐えきれず、彼は現実から逃げたのだ。

　ただ逃げただけでは無い。
　あろうことか、守ろうとした汐音に罪を被せることで自分を正当化しようとした。
　妹想いで、責任感のある兄。そういうキャラクターを作り上げた。

　だが洋一が本当に守りたかったものは、妹の汐音ではない。自分自身だったのだ。


「良いんですよ、お兄様」
「汐音……」
「そんなお兄様を、私はお慕いしております……」

　汐音はすっかり怯えてしまった洋一の顔を優しく包み、唇を重ねた。
　そこにはもう、厳格な兄の姿は無い。
　ただ、愛してはいけない女を愛してしまった、ただの哀れな男だ。


「ありがとう、紅莉さん。私、幸せになれたよ……」


　母親が我が子を慈しむかのように洋一の胸元に指を這わせながら、和装の少女は恍惚の表情を浮かべていた。