透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

聖杯の章

♡１２ 悪夢と悪魔

「起きて、悠真くん……」

　誰かの声に導かれるように、悠真はゆっくりと覚醒していく。

　んん、と何回か身じろぎをした。
　目蓋がやたらと重たく感じる。というより全身が物凄く怠い。それに……なんだだろう。どこかで嗅いだことのある甘酸っぱい匂いが、ツンと鼻を刺した。


「まぶしい……」

　太陽の光が差し込んでいるのか、眩しい。視界がぼんやりとしている。
　逆光になっているが、誰かが自分を見下ろしているようなシルエットが目に入った。

　……そうだ。前にも似たようなことがあった。あれはたしか、公園で――。


「あか、り……？」

　そうだ、間違いない。あの時のように、紅莉が俺を起こしてくれたんだ……。

　まばたきを何度か繰り返り返しているうちに、悠真はようやく意識がハッキリとしてきた。

　俺は何で寝ているんだ？
　胸を刺された紅莉を助けようとして、俺は化け物女を……それから……それから、どうした！？


「紅莉っ！？」

　がばっと上体を起き上がらせる。

　俺は気を失っていたのか？
　いや、誰かが俺達を助けてくれたんだ。だって目の前にいるのは――！！

　彼女の無事を確かめようと、目を良く凝らす。だが、そこに居たのは――紅莉ではなかった。


「女神の……像？」

　まだ幾らか眩んでいる頭を片手で押さえながら、辺りを見回してみる。
　どうやらここは教会の礼拝堂のようだ。自分は祭壇の前に寝かされている。

　そして紅莉だと思っていたのは、祭壇にある女神の像だった。面影は似ているが、断じて彼女ではない。


「あれは……マルコ？　どうしてここに……」

　礼拝堂には自分の他に一人しか人の影は無かった。
　マルコは長椅子に足を組んで座り、平和そうなニコニコとした表情でこちらを眺めていた。


「どうしてって、まだ寝ぼけているのかい悠真クン。ここはボクの教会だよ？」
「いや、それは……俺は、いったい……？」
「君は丸二日も寝ていたんだ。ボクがその間の世話をしていたんだよ」
「二日も！？　って、紅莉はどうなったんだ！？　アイツ、胸を刺されて――」

「残念だけど、ボクが見付けた時には紅莉はもう亡くなっていたよ」

　マルコは本当につらそうな表情でそう告げた。だが悠真はその言葉の意味を理解できなかった。


「は……？　し、死んだ……？」
「満足そうな、安らかな死に顔だったよ。まったく、自分勝手で酷いよね～」

　死んだ。紅莉が、死んだ……？
　俺が見た時には、まだ生きていたはずだ。病院に連れて行けば助かったはずだ。

　それを、目の前の悪魔は『死んだ』だって？


「おい、お前は何を呑気に言っているんだよ！！　そ、そうだ。神の眷属なら、どうにかできるだろ！？　紅莉を生き返らせてくれよ！」
「残念ながら、死んだ魂を元に戻すことはできないんだ。時を巻き戻せないのと同じくね」
「そんな馬鹿なことがあってたまるか！　お前だって紅莉が好きだったんだろ！　どうして助けないんだよ！！」
「――それに、だ。紅莉はそんなことを望んじゃいなかった」

　そんな馬鹿な。
　紅莉は俺と一緒に居たいと言っていた。
　生きて、これからもっともっと楽しいことを分かち合うはずだったのに！！


「気付いていないようだから、代わりにボクが教えてあげよう。これは全て、紅莉が望んだことなんだ。最初から、ね」
「はぁ？　最初からって、どういうことだマルコ！」
「簡単に言えば、キミは最初から紅莉に騙されていたんだ。――正直言って、キミは紅莉のことを何にも分かっちゃいなかったんだ」
「お前に俺の何が分かるっていうんだ！！」

　なんなんだ。紅莉が望んだって。
　そんなわけがあるわけがない。この数日間、俺と一緒に生き延びるために必死で呪いに抗って来たじゃないか。


「キミは覚えているかい？　紅莉がここでキミの運勢をタロットで占った時のことを」