【完結】契約結婚したワケあり騎士様が、溺愛モンスターでした。

最終話 新たな光の中で

　賊たちが鎮圧された後も、王都の広場はなお騒然としていた。ざわめきと驚愕が渦巻く中、一人の男がゆっくりと立ち上がった姿が目に映る。それは、今や誰の目にもはっきりと見えるようになった——伝説として語られてきた影の騎士、ノクスだった。


「……あれが、影の騎士……？」
「本当に存在していたのか……伝説じゃなかったのか！」

　普段は尊大な態度を崩さない貴族たちが、恐怖と畏怖を滲ませてひれ伏し、顔を上げることもできずに震えている。その姿は、かつて彼を道具と嘲笑していたときの尊大さとはまるで別人のようだった。呆れるほど滑稽で、どこか痛快ですらある光景に、私は胸の奥がすっと軽くなるのを感じた。

　そんな空気の中で、ノクスは静かに私を振り返った。目が合った瞬間、彼は少し照れたように笑みを浮かべ、けれど瞳は決意に輝いていた。


「もう、誰に見られても関係ない。俺は、お前の隣に立つ」

　短くも力強い言葉に胸が熱くなり、思わず瞳が潤む。私の心の奥底で、ようやく夢見た瞬間が現実になったのだと実感する。その時、貴族の一人が顔色を変え、慌てた様子で前に出てきた。

「影の騎士が……姿を現すなど、王家への反逆に等しいぞ！」

　傲慢で震える声が広場に響く。場が緊張に包まれる。私は一歩前に出て、ゆっくりと会釈をし、口元に微笑を浮かべて言い放った。

「彼の姿が見えないのを良いことに、口にも出せないような汚い仕事もさせていたそうですわね？それこそ、王家への反逆に近しいことも」

　広場が水を打ったように静まり返る。貴族の顔が見る見るうちに青ざめ、周囲の貴族たちも息を呑んでいた。私は心の中で小さく勝利をかみしめながら、凛とした声で続けた。


「この方は私の大事な夫です。これからは、敬意と礼節を持ってお付き合いくださいますようお願い申し上げますわ」

　ノクスの肩がわずかに揺れ、隣で控えめに吹き出した。その表情は少し照れていて、不器用ながらも幸せそうな微笑みを浮かべていた。


　数日後、王都随一の大劇場。華やかなロビーで、私はノクスと腕を組んで立っていた。彼はまだ落ち着かない様子で周囲を見回し、視線が私に向かうたびに緊張と照れが混ざった笑顔を見せてくれる。

「こんな場所に来る日が来るなんて、思ってもみなかった」

　その声は戸惑いを含みつつも、どこか楽しそうだった。彼の瞳は、舞台の幕が上がる瞬間を待つ子どものようにきらめいている。


「大丈夫よ。今日は二人で物語を楽しむ夜。あなたとなら、どんな舞台ももっと素敵になるわ」

　私はそっと彼の手を握り、温もりを確かめた。もう冷たい影ではなく、確かな命のぬくもりがそこにあることが何よりも嬉しかった。

　やがて案内係に導かれ、ふたり並んで座席に腰を下ろした。劇場内はきらびやかで、ざわめきと期待に満ちていた。幕が上がる直前、ノクスがそっと私の耳元に顔を寄せて囁いた。


「次は、俺が君の物語を守る番だな」

　少し頬を赤らめながら言うその言葉に、私は思わず笑みをこぼした。

「ええ、一緒に歩んでいきましょう」

　開演を待つ間に私が会場で購入したお菓子の小さな包みを開けると、隣のノクスが目を輝かせる。袋の中を覗き込みながら「これ全部俺が食べてもいいか？」と真剣に尋ねてくるその様子に、私は吹き出しそうになりながら肩を震わせた。そしてモグモグと咀嚼しながら、小声で「もう少しバターを多くした方が美味しいのに」と真剣に呟く姿に、笑いを堪えるのがさらに難しくなる。

　舞台の幕がゆっくりと上がり、光と音楽に包まれる。私は心の奥底で願った。——これからの未来も、この人と手を取り合いながら、時々こうして笑い合いながら、輝き続けられますように。