宇宙からの侵略者と食堂はじめました。地球の激ウマご飯で宇宙人の様子が…？

第4話 メイドさんのお墨付き

「ここは……？」

　目を覚ますと、そこは清潔なベッドの上だった。

「丸一日も爆睡するなんて、随分と良い夢を見ていたようですね」
「あ……え！？」

　俺を覗き込むように、カチューシャ付きの頭が視界に飛び込んできた。
　驚いた俺は、痛む体を無視して飛び起きる。


「ヒルダ、無事だったのか！」
「えぇ、お陰様で」

　間違いない。
　この皮肉めいたセリフは、あのヒルダだ。

「良かった……でも、どうして無事だったんだ？」
「わたくしも詳しくは分かりません。ですが、おそらくは貴方の能力が要因かと」

　彼女が言うには、ダンジョンボスを倒した直後、俺は無意識のうちにキメラ化を解除していたらしい。
　基本的に俺の体から離れたキメラは、眷属として元の姿に戻る。……ってことは。


「つまり、ヒルダは俺の眷属として復活したってこと？」

　そう尋ねると、彼女は心から嫌そうな表情を浮かべた。

（あ……やっぱり？）

　何となくそんな気はしていたんだよ。
　眷属化の効果で、何となく相手の考えていることが伝わってくるというか。見えないコードでヒルダと繋がっているような、不思議な感覚があった。

　そんな事を考えていると、彼女は照れくさそうに頬を掻いた。


「とはいえ……誠に不本意ですが、今回の件では貴方に感謝しています」
「え？」
「お嬢様を悲しませずに済みましたので。それに――」

　耳を澄まさなければ聞こえないほどの小声で、でもたしかに彼女は「死ぬのが怖かった」と言った。
　震えた唇からこぼれたその言葉は、間違いなくヒルダの本心だろう。


「笑っちゃいますよね。作られた命アンドロイドであるわたくしが、死を恐れるなんて――」

　最後まで言い切る前に、俺は彼女を抱き寄せた。

「な、何をするんですか！　ベタベタと触らないでください！」

　急に頬を赤くした彼女が、俺の体を必死に押し返そうとする。
　そんな反応が可愛くて、自然と言葉が出た。

「……おかえり、ヒルダ」

　それを聞いた彼女は一瞬固まった後、俺を掴む手を緩めて、

「ただいま戻りました、ナオトさん」

　と微笑んだ。



「いててて……」

　ホッとして気が緩んだのか、全身の痛みがズキズキとぶり返す。
　キメラ化で全身を作り変えた反動は、成長痛や筋肉痛より何倍もキツかった。

「無茶のしすぎです。下手したら死んでいましたよ？」
「でもこうして生き残れたんだから、結果オーライだろ。それもこれも、ヒルダのおかげだな！」
「うっ……そ、そうですよ。もっとわたくしに感謝してください」

　ん、どうしたんだろう。いつもの毒舌にキレがない。むしろ声のトーンに優しさすら感じられる。

（ま、優しい分には別にいいか）

　それよりも俺には、いくつか確かめたいことがあった。


「なぁヒルダ。さっきから床を這い回っているそのスライムって、もしかして……」

　床にはスライムが一匹、ぷるぷると震えながら俺を見上げていた。
　それも何やら興奮しているようにも見える。

「貴方の眷属になった、元ダンジョンボスですよ」
「ってことはやっぱり、ダンジョンマスターになったのって……俺？」

　俺の答えを聞いたヒルダは、深い溜め息を吐く。


「そうでしょうね。ボスを倒したのはナオトさんですし、ダンジョンマスターになる条件は揃っていますから」
「うわぁ、マジかよ……」

　ようやく俺は自分の置かれている状況を理解した。
　ダンジョンマスターとはモンスターを支配する者であり、資源回収のために運営をする管理者でもある。だがそれは本来、俺ではなくヴァニラがなるはずだった。

　もちろん俺は、そんな面倒なことはしたくない。


「じゃあ今いるこの部屋って……」
「ボス部屋の先にある管理室ですよ。ナオトさんの記憶を元にリフォームされたようですが」
「あぁ、どうりで見たことがあると思った」

　なにせ俺が昔住んでいた部屋に凄く似ている。テレビに本棚、勉強机。何だかどれも懐かしい。

　ヒルダいわく、ダンマス（ダンジョンマスター）になれば自由にダンジョン内を変えられるらしい。
　他にもモンスターを生み出したり、トラップを設置したりもできるんだとか。ここに住めるのは嬉しい。だけど……。


「……今から辞退ってできない？」
「なってしまったものは仕方がないでしょう。辞める方法は、別の者に殺されるしかありませんし」

　ヒルダはあっさりと答えたが、俺も殺されるのは嫌だ。

　でもダンジョンマスターなんて、なにをどうすれば……。


「わたくしも貴方の眷属として補佐しますので。ナオトさんは、運営のやり方を覚えてください」
「他に道はないか……でもヒルダはそれでいいのか？」
「野蛮な地球人の中でも、貴方は信用に値する者だと理解しましたので。現在の問題は、わたくしよりも――」
「うん？　なんだ？」

　ヒルダは左腕をタブレット端末に変形させると、その画面を俺に見せた。

「怒り狂ったヴァニラお嬢様が、仲間を連れてここへ突入しようとしています」


　◇

　不可抗力ながら俺の眷属となってしまったヒルダは、管理者権限の一部を利用できるようになったらしい。

　それを活かして、ダンジョン内の様子をタブレット端末に映してくれた――までは良かったのだが。


『モンスターたちよ、道を開けなさい。私を阻はばめば“死”あるのみです』

　映像を見ると、憤怒の形相を浮かべた鬼が映っていた。

　戦鎚でモンスターを蹴散らしながら、一直線に最深部へと向かっている。


「ヴァニラのやつ、相当怒ってないか！？」
「あの御方は仲間想いですから。わたくしたちを助けようと必死なのでしょう」
「しかもその後ろにいる奴らってもしや……」

　高速移動するヴァニラに追走する、二つの人影が見えた。

　軍服を着た赤髪のボブカット女と、着物姿の長髪イケメン。どちらの顔も見覚えがある。


「お嬢様の従姉妹であるスカーレット様。そして相棒のユウキ様ですね」

　やっぱりか。根が真面目なヴァニラと違って、あの赤髪女は頭のネジが吹っ飛んだ純粋な戦闘狂だ。

　そして隣のユウキは地球人でありながら、そのヤバい奴に付き従っている物好きときたもんだ。


『はーはっはっは！　雑魚に雑魚、アーンド雑魚！　どいつも雑魚過ぎる！　このダンジョンには、アタシを満足させてくれるような強敵はいないのかい！？』
『98匹……99匹……100匹……』

　両手に握られたハンドガンを連射しながら大声を上げるスカーレットと、確実に一体ずつ刀で両断していくユウキ。

　二人とも、凶悪な笑みを浮かべながらモンスターを殲滅している。

　そこへヴァニラも合わさると、並のモンスターでは足止めにもならない。


「おいヒルダ！　なんでアイツらがいるんだよ？」
「わたくしだって知りませんよ。しかし、このままではマズいですね。地球人であるナオトさんがここの管理者だと、あの二人にバレてしまったら……」

　俺を殺せばこのダンジョンが手に入る。
　狂人スカーレットなら、喜んで俺を殺しにかかりそうだ。

　どうする！？
　今の俺に何ができる？

　この様子じゃ、ダンジョンの最深部に辿り着くのも時間の問題だ。

　もっと強力なモンスターを置いてみるか？


「……だめだ、敵かなうはずがない。こうなったらいっそ、エロトラップでも仕込んで無力化するしか……」
「何をアホなことを言っているんですか。戦闘の様子は配信されているんですから、そんなことをしたら大勢に危険視されますよ？」
「くっ、駄目か――」

　軽蔑の視線を向けられながら、俺は悔し涙を流した。

　くそぅ、どさくさに紛れて欲望を満たそうとしたのに……。

　ヒルダに小声で「この人を信じたのは早まったかも」などと言われているが、俺の耳には届かない。

　そうしている間にも、三人はボスと戦ったフロア前まで到達していた。


「何か方法はないのか！？　このままじゃ俺、マジで殺されるぞ！？」
「ナオトさん……短い間でしたが、お世話になりました」
「うわぁぁぁん！　頼むから見捨てないでくれよぉぉぉ！」

　画面の向こうでは、ヴァニラが扉に手を伸ばしている。あぁ、もうダメだ――。


『しかしこんな低レベルな輩やからに後れを取るなんて、ヴァニラ姉様は腕が落ちたのではないか！？』
『――！』

　スカーレットの声に反応したのか、ヴァニラの手がピタリと止まる。


『スカーレット殿、道中のモンスターとボスでは比較にならないよ』
『黙れユウキ！　油断して毒を喰らった上に敵前逃亡など、一族としてのプライドはないのか！？　我が従姉ながら本当に情けない！』
『わ、私は……』

　ヴァニラの声が震えている。
　悔しさに耐えて、どうにか平静を装おうとしているのが伝わってきた。


『いくらなんでも言い過ぎだ。ヴァニラさんが可哀想だろう』
『ふんっ！　可哀想なのはヒルダとかいうメイドの方だ。姉様が無能じゃなければ、無駄死にさせずに済んだものを』

　そんな会話を聞いていた時だった。
　俺のすぐ隣から、強力な殺意がビリビリと伝わってきた。


「……あ？」

　ヒルダの目の色が変わった。
　地獄の底から響くような低い声に、俺もビクリと体を震わせる。

「この赤髪女、今なにか言いましたか？　わたくしの聞き間違えでなければ『ヴァニラ様が無能』と仰ったように聞こえましたが？」

（おいおいおい！）

　そんな喧嘩を売るようなことを言うから、ヒルダがガチでキレたぞ！？


「ナオトさん」
「は、はい……」

　なんでしょうかヒルダ様。
　隣で彼女は意地悪そうな笑みを浮かべ、俺にこう告げた。


「エロトラップ、やりましょう」
「え？」
「この礼儀知らずの侵入者には、お仕置きが必要です。わたくし、全力で協力いたしますので」

　あぁ～。そ、そうですかぁ。
　これはもう、俺には止められないな。

「は、はい……」

　有無を言わさぬ圧力に押されながら、俺はただコクコクと頷くのだった。