＊婚前なれそめファンタジー＊ 盟主は手綱を握りたい！ ※ 猜疑心強めのいじわる盟主は、光の溺愛男に進化する ※

1 じゃあ、説明するよ

第15話 今すぐ消えてなくなりたい2

「…………店はいつもこんな様子なのか？
　さっきから、人が全然来ないけど」


　いいながら、二人そろって目を向けるのは、窓の外。

　外にひろがる、穏やかな初夏の午後。
　窓の外、テントの影も色濃く石畳の上に映えている。


　行き交う人もまばらな通りを窓ガラスの外に、次に見るのは壁掛け時計だ。
　この店と同じように年季の入った掛け時計の針は、彼がここを訪れてから、ゆうに小一時間以上経っていることを示していた。



　顔の表層に、微細な心配を浮かべるエリックに、しかし彼女はけらけらと笑うと、




「まーねーっ。
　…………モーテル通りにいくつも新しい工房ができたでしょ？　若い人はそっちに流れちゃうよね～。ウチみたいに、旧街道に建つ店なんか大体こんなもんだよ～」


「……大丈夫なのか？」
「それはご心配なく～。
　愛され続けて50年。ビスティーは、お客様の満足にお答えします♡」



　答えながら右で作るブイサイン。
　閑散としている店など全く気にもしていない様子に、エリックが（呑気なもんだな）と、わずかに笑みを浮かべそうになった──その時。




「────と、言うわけで」
「ん？」
「──500メイル。頂戴しまーす♡」
「はっ？」


　声も高らかに。
　ぺろっと出した手の指を、ちょいちょい動かしながら言い放つ彼女に、間の抜けた声を上げた。


　一瞬。
　彼の中でめぐるのは『お礼』の一言である。

　それらを瞬時に顔面の表層にのせ、エリックは戸惑いの目を向けると、


「…………え。金をとるのか……！？」
「当たり前でしょ、ただでやるわけないじゃん」

「いや……待って。
　君、さっき「お礼」って言ってなかった？」
「それはボタン代ですねぇ～。
　糸代と技術代は別料金です」


「…………ちゃっかりしてるな…………」



　勝手にやっておいてこの言い分。
　『当然でしょ』とにじみ出るその態度に、こうべを垂れつつ舌を巻く。


　別に、金を払いたくないわけではないが、なんとなく『してやられた感』が否めない。


　内心（ああ、さっきから調子が狂いっぱなしだ）と苦々しく呟く彼の前、ミリアは左の方から大きめの台帳をひっぱりながら口を開けると、


「言っておくけど、これでも大特価！
　あ、お金ないならツケておくよ？　お名前は？」
「…………いや、金ぐらいあるよ」


　台帳にガラスのつけペンの先をぐっと押し当てるミリアに、静かに首を振る。



　その表情は今も『やられた』感が否めないが、仮にもサービスを受けている。
　これを踏み倒すほど金に困っちゃいないし、踏み倒すなんてエリックのプライドが許さなかった。




　────それに。


（この女にこれ以上、つべこべ言うのも面倒だ）


　この女、ああいえばこう言うし、言葉の切り返しだけはとても素早い。下手に言い返して話が長くなるよりも、ちゃっちゃと払って早く引き揚げたかった。


　────気分は乗らないが。



（────……払えば終わる）


　そう、自身に言い聞かせ、小さく息を吐きながら、財布から紙幣を引き抜く。



　「はぁい、どうも♡」
　ぺらりと渡された紙幣を受け取った彼女はご満悦だ。



　……彼はいまだに、悪徳商法にでも引っかかったような気分なのだが。


「…………」


　ひらりひらりと紙幣を下に仕舞い込む彼女に、息をついた。

　
　なんとも居心地が悪かった。
　声を張り上げた自分もそうだし、勘違いをした自分もそうだし。



（…………ああ、こんなはずじゃなかったのに）
　と、エリックがくるりと身を翻そうとした、その時。




「で、お名前は？」
「…………いや、今払っただろ？」


　彼女の声かけに、思わず振り向き言い返した。


　『ツケ』ではないのなら、名前の記入など必要ないはずだ。
 これ以上彼女に用はないし、名を名乗る義理もない。
　しかし縫製店のミリアは、先ほど開いた台帳を指でトントンと指しながら、ハチミツ色の瞳を向けて言うのである。



「お直しリストに書かなきゃなの。
　ほら、ここ。書いて？」

「…………ああ。はいはい。
　…………なら、先に言ってくれないか？　
　いきなり言われても混乱するんだけど」
「”お直しリストに記載が必要ですので、お客様のお名前をお書きください”」


　眉をひそめ愚痴りながらペンを手にするエリックに、丁寧な文言を並べるミリア。その言い方にはきちんとトゲが混ざっている。
　彼女の返し方に湧いて出た、僅かな苛立ちをぐぐっとペンの先に込め、つっけんどんをそのままに、エリックは口をあけ、




「…………………………住所は」
「ツケじゃないから必要ないよ～」



　今までの記載を目視で確認し、念のための質問を頭で受けながら、よそよそしい返しも溜息で流して、彼は台帳にペンを走らせて──


「…………『エリック・マーティン』さん」

「………………、なに？　
　そんなにじっと見て」
「…………いや？　別に何も？」



　台帳をじっ……と見つめ呟く彼女に
　エリックは眉間にシワを寄せて問いかけてみるが──彼女は静かに首を振っただけ。


　（スペルでも間違えたか……？）とエリックが不思議そうに確認しようとした、その時。
　

　──ぎっ……、ぎいぃぃい……っ


『──？』



　彼の背後。
　しばらく沈黙していた入り口の扉が、ぎぃっと軋んだ音を立て



　『彼女』は、よたよたと姿を現した。




「……こんにちわぁ」
「──あぁ！　ロべールさん！」