＊婚前なれそめファンタジー＊ 盟主は手綱を握りたい！ ※ 猜疑心強めのいじわる盟主は、光の溺愛男に進化する ※

2 ミリアとエリック

第23話 いまたべてる……

　ポリッ……こっくん。ざわざわざわ……



　止まる時間・急に聞こえ出した周りの雑踏。
　ぽそっと呟いたミリアの口元で、揚げパスタが乾いた音を立て──……



「いま、たべている。………え。どうしよ。もうお腹いっぱいなんだけど、あ、まって？　吐き出してきたらいい？」

「ちょ。ちょっと待って」
「ううううん、ごめん～。おにーさんは二軒目行けるかもしれないけど、わたしはもう入らないっすね……」

「……いや。まって」
「っていうか駄目だ！　わたしこのあと仕事だし！　今おひるで中抜けで！」
「……えーと、待ってください」


　ミリアの言動に、思わず『待った』の手を出す国家スパイ。

　──まさかそう返ってくるとは思わなかった。

　瞬時に今までのデータを集積しつつ（いや、でも、それもそうか）と納得しかけた頭が（次の話だってわからないか？　普通）と否定的な考えもはじき出し、エリックは顔を作ることも忘れて彼女に戸惑いの表情を向けると、


「あー、えーと。今じゃなくて。君とゆっくり話がしたいのは、今度。『機会をとって、ゆっくり出来ないか』って言いたいんだけど」
「あ、今度？　こんどか、そっか。ごめん、今かと思った☆」
「………………」
（…………調子が狂うな…………）


　『ごめんごめん、勘違い☆』と笑うミリアに、エリックは微笑みに苦笑いを隠した。

　──この、『想定した結論にまっすぐ着地できない切り替えし』。
　斜め上から飛んでくるというか、なんというか。予想ができないというか。咄嗟に返せないというか。

　決して会話が成立ないわけではないのだが、返ってくる言葉が予想外過ぎて、こちらは軌道修正を余儀なくされる。


（…………これは、初めてのケースだ）


　縫製ギルドがどうとか言う前に、このミリアという女に手こずりそうだ──と思う半面。

　静かに　心の中で火が灯る。
　『簡単ではない』。
　簡単ではないがこれぐらいを・・・・・・転がす方が・・・・・・、面白い・・・・・。


（…………彼女の、この感じからして、おしゃべりには事欠かなそうだし。やや向こう見ずなところはあるが、頭は回るほうのようだし。店でも相当の情報を聞いているに違いない）


　ひそかな闘志を色目に隠して。
　エリックは、くすりと彼女に笑いかける。
　

「……君、仕事は何時まで？　そのあとはどうだろう？」
　
「うん、別にいいよー。ごはんかー、どうしよっ……か…………？」
「ああ、……嬉しいよミリア。君は話が上手だし、話題もありそうだ。きっと楽しい食事になる」

「……………………うん。」
「…………楽しみだ。いつにしよう？　君の話を、ゆっくり……聞きたい」
「………………ん。」


　──絡まる視線、送るのは好色の微笑み。
　手こずったが、もう少し。
　エリックはその雰囲気にもうひとこと。
　色気と、キモチを込めた声で──放つ。


「…………なんでもいいんだ。『君のこと、周りのこと』。……あとは……そうだな？　『仕事の話』とか。──俺に、聞かせ」
「うん。」


　──────がたんっ！
　甘みを利かせたおねだりのその途中。
　唐突に腰を浮かせて立ち上がる彼女に、目を見開いた。


「……ミリア？」


　そのただ事じゃない雰囲気に、エリックが声を上げた時。
　────ミリアの視線は遥か向こう。猫のように目を見開き、彼の背後をとらえながら、


「…………これ。持ってて」


　言うなり、速足で駆け出していった。