追放された宝石王女ですが、選ばれないのは慣れっこです。「地味石ミリーは選ばれない」

勢いで出たら死にかけた話

3. 童 話 礎の少女

童話『いしずえのしょうじょ』



　昔々あるところに、悪霊に困っている国がありました。

　人里に降りてきては悪さをする悪霊に、村長は大変困っていました。
「誰か悪霊をどうにかできる者はおらんのか」

　そこに少女が手を上げました。
「お父様、私が悪霊を閉じ込めてみせましょう」。


　少女は村長の娘でした。
　村長は激しく反対しましたが、少女は言いました。


「村のためです　行かせてください」
　少女の決意が固いので、村長は娘を行かせることにしました。



　暗いくらい森の中。
　かさかさ、がさがさ音がします。
「おばけさん　おばけさん　どこにいますか？」　
　おばけの返事はありません。

　
　深い深い森の中。
　ぎーぎー・ごうごう音がします。
「おばけさん　おばけさん　いたら返事して？」
　おばけの返事はありません。

　
　高い高い枯れ木の下。
　がたがたごろごろ音がします。

「おばけさん　おばけさん　ここにいる？」
「だれだあ～！！」
「きゃああああ！」


　枯葉にかこまれた石からぬるりと出てきたおばけに、少女はびっくりして飛び上がってしまいました。

　どてーん！　と　尻もちをついたあと、見上げたおばけの体は朽ちていました。
　そんなおばけに、少女はぎゅっと驚きましたが、すぐに起き上がると、おばけに向かって言いました。


「おばけさん、ここで何をしているの？」
「おれさまはここにいるだけだ！　ここが家だからだあ！」

「お友だちは居ないの？」
「しつれいな奴だな！　ほっといてくれ！」

「村の人が怖がってるの。この木や草が枯れたのはあなたのせい？」
「おれさまは、腹が減っているのだあ～！」


　なんということでしょう。
　おばけは草を食べて生活していたのです。

　『いたずらもきっと、お腹がすいていたのね？』と思った少女は、持っていたリンゴをひとつ、あげました。


「これ食べて？　おいしいわよ」
　おばけはリンゴを食べました。


「もっと食べたいぞ！」
「わかったわ。じゃあもってくるね」

「おばけさん、リンゴをどうぞ。おいしいよ」
「おばけさん、パンをもってきたの」
「おばけさん、干肉をもってきたよ」



　次の日も次の日も、少女はおばけに食事をあげ続けました。
　少女はおばけと毎日お話をしました。
　食べ物もたくさんあげました。
　おばけは満足したのか、森からでなくなり、悪戯することもなくなりました。

　すっかり時間が過ぎて、おばけと仲良くなったころ。おばけは少女に言いました。


「いつもさみしい。よるはさみしい。いっしょにいてほしい」
「……いっしょに。ねてほしいの？」　
　とても寂しそうなおばけはこくんと頷きました。

「いいよ、いっしょにねてあげる」
　少女も頷きました。


　夜が来ました。
　月明かりがしっとりと場を照らす中、おばけは石のおうちの中から言いました。
「おやすみ、ありがとう」

　とても嬉しそうな声でした。
　少女は嬉しくなり、ゆっくりとおばけの家の蓋をしめると、そこに俯せて言いました。
「おやすみなさい。おばけさん」





　朝が来て、夜が来て、また朝が来ました。
　何回も何回も夜が来て、朝が来ました。
　季節がひとつまわったころ。
　すっかり平和になった村のほうから、ある日、一人の青年がおばけの森の奥を訪れました。

　そこには草木で埋もれたお墓のまえに、少女の石像が蓋を塞ぐように横たわっていました。


「おや、これは立派な石像だ。封印の石像かな」


　それを町の人に伝えると、街の人は大喜び。


　「あの子のおかげだったのか」
　「あの子が悪戯おばけを止めてくれたのか！」

　街の人は、少女の行動を称え『いしずえのしょうじょ』と語り継ぐようになりました。



☆☆



「……え、終わり？　えっ？」


　エリックさんの小屋にあった本を読み終えて、わたしは思わず声を上げていた。

　最後のページをめくりなおしてみるが、やっぱり続きはない。
　固い背表紙を前に、もう一度。
　一人きりの部屋で眉を寄せ、続きを探すように最後のページを行ったり来たり。


「えっ、これで終わり？　なんか後味悪くない？　少女死んでるじゃん！　わあ」


　正真正銘の結末だと確認して、ひとりで抗議の声を上げた。


　……うーん……
　なんというか、後味が悪い話だった。
　童話というものは昔から、こういうテイストのものが多いが、まさか、少女の自己犠牲？　が万歳される結末だとは思わない。

　眉を寄せながら、固い表紙のそれをくるくる。
　丁寧な造りのおもて表紙を見つめ──、疑問は、ぼそぼそと零れ落ちていく。


「…………とりあえず要約すると～「えさを与えないでください・食べられてしまいます」「要求はエスカレートします、騙されないようにしましょう」って言いたいのかな？」


　少女はおばけに優しすぎ。
　干し肉はもったいないと思うの。
　でもこれ、他のメッセージもあるよね？


「……それとも「クレクレ詐欺に注意しましょう」ってアレ？　にしても村人の反応はちょっとなくない？　まあ自己責任っていえばそうかもしれないけど、恩恵受けてるんでしょー？　えー、なんかモヤっとする～」

　
　ベッドの上でころころブツブツ。
　本をぱたんと閉じて、そして──腕組みである。


「……そもそもおばけと仲良くなろうとか、思わないし近づかないし、触らぬ神にたたりなしって言うじゃん……？　というか、なんでおにーさん、こんな本持ってるんだろ……？」


　眉間にしわを寄せて呟いて、疑惑の視線で本を見つめた。

　読んで確信したが、どこをどうしても幼い子供向けの書物だ。あれぐらいの成人男性が持っているような本ではない。それらを踏まえて推測を立てるとしたら──


「…………もしかしてあの人、別居してる娘がいるとか……？」


　ぼやーっと考えてみる。
　まあ、顔面は美麗カラットの彼だ。
　性格はやや難ありだとは思うが、妻子がいてもおかしく…………いや……うーん……、でも……、ここで独りで生活してるわけで……だとすると……


「…………ああ見えて離縁経験済みだったり……？　いや、それにしては若くない？　だってあの人、せいぜいにじゅう────」


　────どんっ！
「…………！？」


　わたしの一人会議を遮って。
　突如扉が開かれ──いや、蹴り開けられた。
　ドカドカと、けたたましい靴音を立ててなだれ込んでくる、見覚えのある兵装の男たちに飛び起きる。

　──セント・ジュエルの兵士……！

　本を片手に、構え警戒の姿勢を取るわたしの前。
　見覚えのある兵士の一人が、ぬらりと前に出て──にたりと笑った。


「……ミリアさまぁぁ、みつけましたよお～。いけませんねえ、我々から逃げるなんてえ」
「──リュウダ……！」


　
　────ピンチは、お構いもなしにやってくる。