追放された宝石王女ですが、選ばれないのは慣れっこです。「地味石ミリーは選ばれない」

さよならの気配

第17話 期待なんてしない

　──どうして思いつかなかったんだろう。



　彼・エリックさんは言った。
　『小さなころに会ったことがある』『金の髪・金の瞳の女の子』だと。


　彼の情報と『出会ったのがイーサだ』ということから、わたしも『きっと王族か貴族だ』と思い込んでいた。

　イーサは貴族の隠れ街。
　それなりのマネーコードが存在する。
　王族貴族・またはそれらの金額を納められる者しか入れない。


　ただし、使用人は例外だ。
　お金を払う貴族の付き添いとして入ることができる。

　我々貴族はできないこと・・・・・・が多いから。使用人は必要不可欠だ。



　…………合致する…………


　レティ──レティシア・ブレイズウッドは昔から、王族の侍女として、あちこちを着いて回っていた。わたしよりも少し年上。お姉さんのような存在で、遊び相手にもなってくれていた。


　カノジョならイーサの街にいてもおかしくないし、年齢も『同じぐらい』と──……条件に、合ってしまう。


　……いや、『合ってしまう』じゃないでしょ、わたし。
　合う人を・・・・探してきた・・・・・んでしょ・・・・。



　レティの容姿を目の当たりにして、無意識に胸に拳を押し付けるわたしの隣で──おにーさんの表情が、色鮮やかに変わっていく……



　──痛い。



「ミリアさま……！　一連の騒動を耳にし、レティシアは身を案じておりました……！」
「あ、うん、ありがとう、レティ。なんとか、生きてまス」

「ミリアさま、お召し物が……！　そんな、民草のようなもの……！」
「────ミリア。……この女性は？」



　……うっ……！
　期待をはらんだ彼の声に、一瞬喉が詰まった。
　だけどわたしは笑顔をかたどり、紹介するようにレティに視線を促すと、　



「──こほんっ。エリック陛下、ご紹介いたしますね。彼女の名はレティシア・ブレイズウッド。王宮直属の近衛兵で、斧の腕前は騎士長と引けを取りません。
　レティ？　こちらはエリック・スタイン国王陛下です。わたしが倒れているところ、助けてくださった、命の恩人です」



　滑らかな口調でご案内。
　そして舞台の中心は彼らのほうへ。


「……まあ……！　ミリア様の……！　ご機嫌麗しゅう・国王陛下様……！　レティシア・ブレイズウッドと申します。国王陛下さまにお会いできるなど、身に余る光栄にございます……！」
「ああ、いえ。こちらこそ」


　──流れるような挨拶。
　緊張のレティと、はにかみのエリックさん。


　エリックさんは少し緊張してる？
　そりゃあ無理もないよね、期待しちゃうよね。



　王城の廊下で、華やかな空気が咲き誇りそうになる寸前。
　わたしは一歩・エリックさんに間合いを詰め、いった。



「……レティ、イーサいったことあると思う」
「……！」

「条件ぴったり。……がんばれっ」



　耳打ちをして、背中をポン。
　早く引っ込み、会釈だけをしてその場から離れた。



　後ろから聞こえる「ミリアさま？」「……ああ、えーと、少し話をしたいのだが、お時間を頂けますか？　レティシア殿」から、足早に遠ざかる。

　
　見慣れた廊下の壁が、どんどん後ろに流れていく。
　声が、聞こえなくなる。
　


　────わたしは、あれ以上そこ・・に居られなかった。


　
　彼女レティの容姿を見た瞬間・鮮やかに変わっていったおにーさんの表情・雰囲気がきつくて。幸せになってほしいと願っていた人の幸せを直視した瞬間、ちょっと耐えられなくて。



　────このままじゃあ、良くない気持ちが出てきてしまう。レティを恨んでしまう。黒い感情に支配されそう。
　…………だから、離れた。



　なのに、なんであの二人が気になるの？



　今、何話してるのかな。
　どんな会話をしてるんだろう？　

　
レティ緊張してたな、もう少し一緒にいた方がよかったかな？　でも、おにーさんは二人で話がしたいでしょ？　あれほど探してた人に近しい人が、やっと現れたんだから。

　おにーさん、レティが『その子』だったらどうするんだろう？　結婚申し込むのかな。レティって恋人いたかな。全然わからないや、案外、お互い覚えてて初恋の人だったりして？

　ふふ。そしたらわたし、《恋愛成就のご利益ある》ってことじゃない？　わたしの鍾乳石やどりいしに恋愛成就のご利益着いて、それで、人の役に立てるようになるかも。

　金髪金目のレティ・黒髪黒い瞳のおにーさん、二人、絵になってたなあ。お似合いだね。わたしの髪なんて茶色だしね。地味石ミリーは伊達じゃないってね。

　それでも割と、自分の髪も瞳も好きだったりするんだけど、なんでわたしは金髪金目のかわいい子じゃなかったんだろう？

　ううん。でも、そうだったとしても《彼の想い人》じゃないのよ、ミリー。



「わたしは、違うの。『最初からわかってて良かった』。ねっ？」



　そう。『期待しない』。だから良かった。
　選ばれるかもと思うから期待する。選ばれないなんていつものこと。だったらそこから外れればいい。
　
　期待しなければがっかりもしない。失望もしない。悲しみに呑まれることもない。


　仮に、レティが彼の探し人なら、それは幸せなこと。良かった良かった、めでたしめでたし。そうしたらわたしは、



「…………」


　────”わたしは”。


「…………用済み、だね…………」


　こみ上げる痛みを押し込みながら、小さく零した笑いは、誰に聞かれることもなく、溶け、消えていった。



■■



　──この後わたしはどうしよう？