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1章2部 勇者との出会い
勇者トワ
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「どこにいったんだ?」
トワが牢屋から脱走してすぐ、シンヤはリアと別れ夜の街中を駆け回っていた。
まだ陽が沈んで割と間もないため、街中は人々でにぎわっている。そんな人々をかき分け、トワを探すがまったく見当たらなかった。
「はぁ、はぁ、さすがに街中は見つかる可能性が高いし、逃げるなら外だよな。となると厄介だぞ。暗くて見つけにくいだろうし、魔物やあの魔人と遭遇する可能性だってある。ここで出会っておかないと、ユーリアナ王国中を探し回るはめになりそうだし、なんとか今のうちに合流しとかないと」
街の入り口付近まで来て、肩で息をしながら現状を顧みる。
できれば街のどこかにいてほしいところ。しかし現在警備の兵士たちも探しているため、街中は危険だと外に出た可能性が高い気が。ただそうなると朝方シンヤがいた森にいることに。暗い夜道や敵との遭遇もあるが、なによりの問題は彼女が森を抜け遠くに行ってしまうことだろう。
「とはいっても闇雲に探したところで……。こうなったらオレの予知のスキルに賭けるしかないよな。一応、危機的状況だし、頼んだぞ」
今朝方フローラから、リザベルトの街に続く森林はかなり広いと聞いていた。ただでさえ暗いのに、そんな森で人を見つけるのは難易度が高すぎる。ゆえに探しにいくなら、なにか手を。そう、シンヤの強みである予知のスキルに頼るしかなかった。
よってシンヤは予知のスキルの直観にしたがい、森の中へ捜索に向かうのであった。
「――で、直観にしたがい、必死に探し回ったわけだけど」
シンヤがいるのは森に入って少し歩いたところにあった、リザベルトの街を見下ろせる高所地帯。本来なら森の奥へと向かいたかったが、予知のスキルの直観にしたがいこんな近場に来てしまっていた。
そしてそこにはなんと。
「まさか本当に見つかるとは……、オレの予知のスキルってマジすごいな……」
崖の方では一人の銀髪の少女が、膝を抱えながらしょんぼり街をながめていたという。
「――はぁ……、わたしなにしてるんだろ……。せっかくあこがれの勇者として転生させてもらったのに、このていたらく。変な容疑をかけられ、牢屋に。そしてためしに力を使ったら、建物を破壊してしまってそのまま脱走を。さっきはテンパって逃げてきちゃったけど、これ絶対まずいよね。もう印象は最悪。このままじゃ勇者じゃなく、逃亡犯として有名になりそう……。――はぁ……、わたしのばか、ばかぁ……」
頭をポカポカたたき、大きなため息をこぼすトワ。
「――あぁ……、やっぱりわたしみたいな人間に勇者なんて大役、初めから無理だったんだ……。女神さま、ごめんなさい。わたしの冒険はここまでみたいです……」
そして彼女はうつむき、意気消沈しだす。
どうやら今の状況に、かなり堪えているみたいだ。
「そうだ。ここまできたらもういっそのこと、悪に染まろうかな。それはそれで少しかっこいいかも……。わるいのはわたしを裏切ったこの世界だしね、――あはは……」
声をかけようとしたそのとき、トワはハッと顔を上げる。それからうつろな瞳で、投げやりな笑みを浮かべだした。
さすがにこれにはツッコミを入れるしかなく。
「ちょっと待ったー! さすがに闇落ちはダメだろ!」
「ひぃぃ!? だよね!? ごめんなさい! あまりの散々な事態に、気が動転してて、つい……」
するとビクッとしながら頭を抱え、謝りだすトワ。
「っ!? それよりあなた誰……?」
そしてトワはバッと立ち上がり、不安げにたずねてきた。
彼女は透き通るような銀髪の髪で、はかなげな雰囲気をまとう白いドレス風の旅人の服を着た少女。そんな勇者である彼女だが、見た感じあまり勇者っぽくないといっていい。というのも勇者といえば勇敢で、リーダーシップ性あふれる人物を思い浮かべる。だがトワは気が弱そうで、誰かが守ってあげなければと思わせる可憐な女の子であった。
「オレはシンヤっていうんだ。よろしくな」
「――そ、そう、わ。わたしは……」
トワは手をもじもじさせながら、言いよどむ。その間、視線も合わしてくれず、もはやきょどっていたといっていい。
「少し待ってて!? 落ち着けわたし。そうだ人の字を書いて飲み込んで。よ、よし、勇者らしく、威厳を出して」
トワはシンヤに背を向け、手のひらに人の字を書いて飲み込み始めた。それから小さくガッツポーズし、気合を入れだす。
「わ、わたしは女神さまに選ばれた、ゆ、勇者!? 名を、と、トワ! え、えっと……、ど、どやぁ……、あはは……」
再びシンヤの方へと振り返り、両腰に手を当て胸を張りながら宣言するトワ。しかし声が上ずっていたり、震えていたり。最後の方にはひきつったドヤ顔を。
「うーん、かっこよく決めようとしてるのはわかるんだが、クオリティが残念すぎて……。威厳のかけらもないな」
「うわーん、ダメ出しされた!? もう、なにもうまくいかないし、おしまいだ。わたしやっぱり勇者にむいてなかったんだー」
シンヤの正直な感想に、トワは涙目になりながらうずくまってしまう。
そのあまりの落ち込みようにいたたまれなくなり、彼女の肩に手を置きながらはげましの言葉を投げかけた。
「まあ、なんだ。元気をだせって。威厳にみちた完璧勇者さまよりも、少しヌケてるところがある方が、かわいげがあって親しみやすいってもんだ」
「ほんと……? こんなわたしでも、みんなついてきてくれる?」
トワはすがるようなまなざしを向けてたずねてくる。
ここで首を縦に振りたいが、どうしてもこれまでの彼女のことが脳裏によぎってしまい。
「うーん、これまでのキミを見てたら、正直どうだろうか……」
「がーん、やっぱりわたしじゃ……」
「ははは、でも安心しろ。ほかの人は知らないが、少なくともオレはキミについていくよ。勇者であるトワにさ」
ショックを受けるトワの頭をなでながら、やさしくほほえみかける。
「うぅ、シンヤー!」
するとトワは感きわまってか、泣きついてくるのであった。
「よしよし」
それからしばらく彼女の頭をナデナデしながら、落ち着かせていると。
「えっへへ」
どこか満ち足りたようにほほえむトワ。それから彼女はシンヤに背を向け、タッタッタッとはずむ足取りで離れていく。
「シンヤはわたしを勇者だって、初めて信じてくれた人! だから特別にわたしの仲間に入れてあげてもいいよ!」
そしてくるりとシンヤの方へと振り返り、とびっきりの笑顔で手を差し出してくれた。
どうやらさっきのシンヤの言葉が、彼女の胸に響いたらしい。もはやうれしくてうれしくて、しかたがないといった感じであった。
そんな勘違いしている彼女にだんだん心苦しくなってきたため、ネタバラシすることに。
「感激してるところわるいが、キミが勇者なのは女神さまから聞いてたからなんだ」
「え? 女神さまから? じゃあ、信じてくれたのは、その事実を知ってたからってこと?」
「そういうことだな」
「――なんだ……、喜んで損した……。そうだよね。こんなわたしを勇者だと認めてくれる人なんて、いないよね……、あはは……」
トワはがっくり肩を落とし、自嘲気味に笑う。
「しまった、また落ち込ませてしまった!? とにかくオレも実は転生者で、女神さまにキミの補佐役を頼まれてきたんだ」
「補佐役? いいよ別に……。今思ったらわたし人付き合いとか苦手だし、一人の方が気楽だもん。そうだ、もう仲間をつくらず、いっそのこと一人で世界を救いに行こうかな……」
(うわー、めっちゃ、やさぐれてる……)
完全に投げやり状態になってしまっているトワ。
「そうつれないことを言わないでくれよ。仲間がいた方が、絶対にぎやかになっていいって。せっかく異世界に転生したんだから、いろいろ楽しまないとさ」
「楽しみたいけど、ショックなことが多すぎてそれどころじゃないもん。もう、立ち直れそうにないよ」
なんとか励まそうとするも、トワは頭を抱えながらヘナヘナとその場に崩れ落ちそうに。
気持ちはわからなくもない。勇者としての華々しい異世界ライフが始まったと思いきや、いきなり出鼻をくじかれっぱなしなのだ。このままではさすがにかわいそうなので、一肌脱いであげることに。
「わかった。じゃあ、まずオレがトワの身の潔白を証明して、落ち込んだ評判を取り戻してやるよ。そしたらトワが思い描いた勇者ライフを、再び始められるだろ?」
シンヤは自身の胸板をトンっとたたき、頼もしげに笑いかける。
「そんなことできるの?」
「そこは補佐役としてのウデの見せ所ってな。だからそう気落ちせず、気楽にいこうぜ」
彼女の背中をポンッとたたき、ウィンクを。
「わかった。シンヤがそこまで言うなら、期待して待っててあげる」
するとシンヤの上着をつかんで、どこかテレくさそうに視線をそらすトワ。
「おう、任せとけ!」
「ありがとう、シンヤ。おかげで少し元気が出てきた。よーし、勇者としていつまでもへこたれていられないよね! わたしを選んでくれた女神さまのためにも、がんばらないと!」
トワは両腕でガッツポーズして、メラメラと闘志を燃やす。
「ははは、その意気だ」
「そうと決まればさっそく行動開始だね! わたしの旅路はまだまだ始まったばかり! ここからどんどん挽回して、立派な勇者になってみせるんだから! いっくぞー! おー!」
彼女は目を輝かせながら、右手を高くかかげる。そしてはずむ足取りで駆けて行った。
「ふう、なんとか持ち直してくれたみたいだな。あとは適度にサポートしてれば、全部彼女がなんとかしてくれることだろう」
期待のまなざしを向けながら、トワについて行こうとする。
しかし。
「わっ!? あわわ!?」
トワは走り出してすぐ、小石につまずき盛大にこけてしまった。
「――うぅ……、イタイよー、シンヤ……」
そして顔をシンヤの方へ向け、涙目でうったえてくる。
「ははは、やれやれ、世話のかかる勇者さまだ」
そんな彼女をほほえましげに笑いながら、助け起こしに行くシンヤなのであった。
トワが牢屋から脱走してすぐ、シンヤはリアと別れ夜の街中を駆け回っていた。
まだ陽が沈んで割と間もないため、街中は人々でにぎわっている。そんな人々をかき分け、トワを探すがまったく見当たらなかった。
「はぁ、はぁ、さすがに街中は見つかる可能性が高いし、逃げるなら外だよな。となると厄介だぞ。暗くて見つけにくいだろうし、魔物やあの魔人と遭遇する可能性だってある。ここで出会っておかないと、ユーリアナ王国中を探し回るはめになりそうだし、なんとか今のうちに合流しとかないと」
街の入り口付近まで来て、肩で息をしながら現状を顧みる。
できれば街のどこかにいてほしいところ。しかし現在警備の兵士たちも探しているため、街中は危険だと外に出た可能性が高い気が。ただそうなると朝方シンヤがいた森にいることに。暗い夜道や敵との遭遇もあるが、なによりの問題は彼女が森を抜け遠くに行ってしまうことだろう。
「とはいっても闇雲に探したところで……。こうなったらオレの予知のスキルに賭けるしかないよな。一応、危機的状況だし、頼んだぞ」
今朝方フローラから、リザベルトの街に続く森林はかなり広いと聞いていた。ただでさえ暗いのに、そんな森で人を見つけるのは難易度が高すぎる。ゆえに探しにいくなら、なにか手を。そう、シンヤの強みである予知のスキルに頼るしかなかった。
よってシンヤは予知のスキルの直観にしたがい、森の中へ捜索に向かうのであった。
「――で、直観にしたがい、必死に探し回ったわけだけど」
シンヤがいるのは森に入って少し歩いたところにあった、リザベルトの街を見下ろせる高所地帯。本来なら森の奥へと向かいたかったが、予知のスキルの直観にしたがいこんな近場に来てしまっていた。
そしてそこにはなんと。
「まさか本当に見つかるとは……、オレの予知のスキルってマジすごいな……」
崖の方では一人の銀髪の少女が、膝を抱えながらしょんぼり街をながめていたという。
「――はぁ……、わたしなにしてるんだろ……。せっかくあこがれの勇者として転生させてもらったのに、このていたらく。変な容疑をかけられ、牢屋に。そしてためしに力を使ったら、建物を破壊してしまってそのまま脱走を。さっきはテンパって逃げてきちゃったけど、これ絶対まずいよね。もう印象は最悪。このままじゃ勇者じゃなく、逃亡犯として有名になりそう……。――はぁ……、わたしのばか、ばかぁ……」
頭をポカポカたたき、大きなため息をこぼすトワ。
「――あぁ……、やっぱりわたしみたいな人間に勇者なんて大役、初めから無理だったんだ……。女神さま、ごめんなさい。わたしの冒険はここまでみたいです……」
そして彼女はうつむき、意気消沈しだす。
どうやら今の状況に、かなり堪えているみたいだ。
「そうだ。ここまできたらもういっそのこと、悪に染まろうかな。それはそれで少しかっこいいかも……。わるいのはわたしを裏切ったこの世界だしね、――あはは……」
声をかけようとしたそのとき、トワはハッと顔を上げる。それからうつろな瞳で、投げやりな笑みを浮かべだした。
さすがにこれにはツッコミを入れるしかなく。
「ちょっと待ったー! さすがに闇落ちはダメだろ!」
「ひぃぃ!? だよね!? ごめんなさい! あまりの散々な事態に、気が動転してて、つい……」
するとビクッとしながら頭を抱え、謝りだすトワ。
「っ!? それよりあなた誰……?」
そしてトワはバッと立ち上がり、不安げにたずねてきた。
彼女は透き通るような銀髪の髪で、はかなげな雰囲気をまとう白いドレス風の旅人の服を着た少女。そんな勇者である彼女だが、見た感じあまり勇者っぽくないといっていい。というのも勇者といえば勇敢で、リーダーシップ性あふれる人物を思い浮かべる。だがトワは気が弱そうで、誰かが守ってあげなければと思わせる可憐な女の子であった。
「オレはシンヤっていうんだ。よろしくな」
「――そ、そう、わ。わたしは……」
トワは手をもじもじさせながら、言いよどむ。その間、視線も合わしてくれず、もはやきょどっていたといっていい。
「少し待ってて!? 落ち着けわたし。そうだ人の字を書いて飲み込んで。よ、よし、勇者らしく、威厳を出して」
トワはシンヤに背を向け、手のひらに人の字を書いて飲み込み始めた。それから小さくガッツポーズし、気合を入れだす。
「わ、わたしは女神さまに選ばれた、ゆ、勇者!? 名を、と、トワ! え、えっと……、ど、どやぁ……、あはは……」
再びシンヤの方へと振り返り、両腰に手を当て胸を張りながら宣言するトワ。しかし声が上ずっていたり、震えていたり。最後の方にはひきつったドヤ顔を。
「うーん、かっこよく決めようとしてるのはわかるんだが、クオリティが残念すぎて……。威厳のかけらもないな」
「うわーん、ダメ出しされた!? もう、なにもうまくいかないし、おしまいだ。わたしやっぱり勇者にむいてなかったんだー」
シンヤの正直な感想に、トワは涙目になりながらうずくまってしまう。
そのあまりの落ち込みようにいたたまれなくなり、彼女の肩に手を置きながらはげましの言葉を投げかけた。
「まあ、なんだ。元気をだせって。威厳にみちた完璧勇者さまよりも、少しヌケてるところがある方が、かわいげがあって親しみやすいってもんだ」
「ほんと……? こんなわたしでも、みんなついてきてくれる?」
トワはすがるようなまなざしを向けてたずねてくる。
ここで首を縦に振りたいが、どうしてもこれまでの彼女のことが脳裏によぎってしまい。
「うーん、これまでのキミを見てたら、正直どうだろうか……」
「がーん、やっぱりわたしじゃ……」
「ははは、でも安心しろ。ほかの人は知らないが、少なくともオレはキミについていくよ。勇者であるトワにさ」
ショックを受けるトワの頭をなでながら、やさしくほほえみかける。
「うぅ、シンヤー!」
するとトワは感きわまってか、泣きついてくるのであった。
「よしよし」
それからしばらく彼女の頭をナデナデしながら、落ち着かせていると。
「えっへへ」
どこか満ち足りたようにほほえむトワ。それから彼女はシンヤに背を向け、タッタッタッとはずむ足取りで離れていく。
「シンヤはわたしを勇者だって、初めて信じてくれた人! だから特別にわたしの仲間に入れてあげてもいいよ!」
そしてくるりとシンヤの方へと振り返り、とびっきりの笑顔で手を差し出してくれた。
どうやらさっきのシンヤの言葉が、彼女の胸に響いたらしい。もはやうれしくてうれしくて、しかたがないといった感じであった。
そんな勘違いしている彼女にだんだん心苦しくなってきたため、ネタバラシすることに。
「感激してるところわるいが、キミが勇者なのは女神さまから聞いてたからなんだ」
「え? 女神さまから? じゃあ、信じてくれたのは、その事実を知ってたからってこと?」
「そういうことだな」
「――なんだ……、喜んで損した……。そうだよね。こんなわたしを勇者だと認めてくれる人なんて、いないよね……、あはは……」
トワはがっくり肩を落とし、自嘲気味に笑う。
「しまった、また落ち込ませてしまった!? とにかくオレも実は転生者で、女神さまにキミの補佐役を頼まれてきたんだ」
「補佐役? いいよ別に……。今思ったらわたし人付き合いとか苦手だし、一人の方が気楽だもん。そうだ、もう仲間をつくらず、いっそのこと一人で世界を救いに行こうかな……」
(うわー、めっちゃ、やさぐれてる……)
完全に投げやり状態になってしまっているトワ。
「そうつれないことを言わないでくれよ。仲間がいた方が、絶対にぎやかになっていいって。せっかく異世界に転生したんだから、いろいろ楽しまないとさ」
「楽しみたいけど、ショックなことが多すぎてそれどころじゃないもん。もう、立ち直れそうにないよ」
なんとか励まそうとするも、トワは頭を抱えながらヘナヘナとその場に崩れ落ちそうに。
気持ちはわからなくもない。勇者としての華々しい異世界ライフが始まったと思いきや、いきなり出鼻をくじかれっぱなしなのだ。このままではさすがにかわいそうなので、一肌脱いであげることに。
「わかった。じゃあ、まずオレがトワの身の潔白を証明して、落ち込んだ評判を取り戻してやるよ。そしたらトワが思い描いた勇者ライフを、再び始められるだろ?」
シンヤは自身の胸板をトンっとたたき、頼もしげに笑いかける。
「そんなことできるの?」
「そこは補佐役としてのウデの見せ所ってな。だからそう気落ちせず、気楽にいこうぜ」
彼女の背中をポンッとたたき、ウィンクを。
「わかった。シンヤがそこまで言うなら、期待して待っててあげる」
するとシンヤの上着をつかんで、どこかテレくさそうに視線をそらすトワ。
「おう、任せとけ!」
「ありがとう、シンヤ。おかげで少し元気が出てきた。よーし、勇者としていつまでもへこたれていられないよね! わたしを選んでくれた女神さまのためにも、がんばらないと!」
トワは両腕でガッツポーズして、メラメラと闘志を燃やす。
「ははは、その意気だ」
「そうと決まればさっそく行動開始だね! わたしの旅路はまだまだ始まったばかり! ここからどんどん挽回して、立派な勇者になってみせるんだから! いっくぞー! おー!」
彼女は目を輝かせながら、右手を高くかかげる。そしてはずむ足取りで駆けて行った。
「ふう、なんとか持ち直してくれたみたいだな。あとは適度にサポートしてれば、全部彼女がなんとかしてくれることだろう」
期待のまなざしを向けながら、トワについて行こうとする。
しかし。
「わっ!? あわわ!?」
トワは走り出してすぐ、小石につまずき盛大にこけてしまった。
「――うぅ……、イタイよー、シンヤ……」
そして顔をシンヤの方へ向け、涙目でうったえてくる。
「ははは、やれやれ、世話のかかる勇者さまだ」
そんな彼女をほほえましげに笑いながら、助け起こしに行くシンヤなのであった。
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