電子世界のフォルトゥーナ

４章 第４部 それぞれの想い

１８６話 博士

　透とおるとルナがナツメに案内されたのは、少し傾かたむいたボロボロの高層ビル。ところどころ窓が割れ、壁のいたるところが崩れている。さらに周りの廃墟街同様ツタに浸食され、しかも真横にある大きな湖に沈みかけていた。もはやあまりに荒れ果て過ぎて、いつ崩れ落ちてもおかしくないほどだ。ナツメいわく、上層部の人間はここの屋上でデータをとってるとのこと。

「着いたよ」

　ナツメは屋上の扉を開ける。
　すると奥の方に一人の男が立っていた。

（この男、確か被験者時代に何度か……）

　眼鏡めがねをかけた、三十代後半の白衣を着た男。仏頂面ぶっちょうづらでなにを考えているのかわからない印象いんしょうを受ける。ただその人物には見覚えがあった。第三世代計画の被験者だったころ、何度か目にしたことがあったはず。

「今回は話し合いの場を作っていただき、ありがとうございます。ええと……」
「お初目にかかります。ルナ・サージェンフォードさん。自分の名前はヴィクター・エストマン。今日はお呼びしてしまい申しわけありません。自分、いろいろと忙しいもので」

　ヴィクターはうやうやしくお辞儀じぎし、謝罪の言葉を。

「いえ、お気になさらず」
「ナツメさん、道案内、ご苦労さまです」
「じゃあ、もう、帰っていい？」

　ヴィクターのねぎらいの言葉に、ナツメは冷たく返す。

「おや、どうしましたか？　いつにもまして、やけに不機嫌そうではありませんか？」
「ふん、別に」
「ふむ、これはかなり虫のいどころがわるそうですね。一体なにが……、うん？　そこの少年、あなたどこかで？」

　そっぽを向くナツメに、ヴィクターはアゴに手を当て冷静に分析する。そして透の方に視線を移し、たずねてきた。

「ッ！？」
「透、どうしました？」
「――透……。なるほど。ナツメさんの機嫌きげんがわるくなるわけだ。久しぶりですね、透さん。まさかあなたがルナさんのところにいるとはね」

　なにやら納得したヴィクターは、透に対し意味ありげにあいさつを。
　どうやら向こうも透のことを覚えていたみたいだ。

「ええ、お久しぶりですね。ヴィクター博士」
「――ええと……、透とヴィクター博士はどういうご関係なのですか？」

　ルナは透とヴィクターを見比べながら、不思議そうに質問してきた。

「――それは……」
「――ふむ……、いやいや、昔、少しばかりありましてね。彼にはいろいろお世話になったんですよ。ですよね？　透さん」

　どう説明しようか迷っていると、ヴィクターがいろいろ察してくれたのか適当にごまかしてくれた。

「――ああ、そうなんだ。それでヴィクター博士。一つたずねさせてください」
「キミが聞きたいこととなれば、咲さきさんのことですかな？」
「ッ！？　もしかして知ってるんですか！？　咲は今、どこに！？」

　いきなり透の核心を突いてくるヴィクターに、思わず取り乱してしまう。
　彼は当時からかなり上の立場の人間だったため、咲についてなにか知っていてもおかしくはないはずだ。

「ふむ、本来なら答えるわけにはいかないのですが、キミにはいろいろ世話になったのも事実。ゆえにお答えしましょう。彼女は今、自分たちエデン財団上層部のリーダー、アンノウンの専属エージェントをやっていますよ」

　ヴィクターはアゴをさすりながら答えてくれる。

「なっ、アンノウンの！？」

　SSランク最上位に位置する電子の導みちびき手、アンノウン。表側にまったく姿を現さないため、もはや都市伝説といううわさもある人物だ。まさかそんなアンノウンのもとで、専属のエージェントをやっているとは予想外であった。

「ええ、被験者時代の経験を買われ、今では優秀なエージェントに。まあ、性格は少し難がありますが、ウデは確かでしたからね」
「――咲……」

　彼女の身を案じるしかない。
　六年前の別れから、彼女はどういう扱いを受けてきたのか。そしてエージェントをやっている、今の咲の心情はどうなのか。もはや一刻も早く会いたいという思いにかられてしまう。

「――さて、ルナさん、すみません。さっきから関係のない話しではずんでしまって。では早速、本題の方に入りたいのですが……」

　透との話はこれでおわりと、ヴィクターはルナに謝罪しながら話しを進めようと。
　だがそこへナツメが、自身の愛刀である刀に手をやりながら報告を。

「博士、そろそろ来る」
「――ええ、そのようで。申しわけない、どうやら話しはここまでのようです」

　ヴィクターは目を閉じ、話を打ち切った。

「え？　ヴィクター博士、どういうことなのですか！？」
「自分としてもいろいろ話しをしたかったのですが、敵が向かっているそうなんですよ。なのでこれより急いで離脱しなくては。敵に我々の情報を渡すわけにはいきませんので」

　そして彼は情報ろうえいを防ぐためと、離脱の意を。
　どうやらこの近くに敵が向かっているらしい。

「敵？　一体だれが？」
「相手はアポルオンの巫女みこ。そしてもう一人の少年は確か、久遠くおんレイジといいましたかね」
「カノンがここに？」
「ルナさんたちにはわるいのですが、彼らの足止めをお願いしたい。すべては保守派の計画、完遂かんすいのためにね。――では、失礼」

　ヴィクターはうやうやしく頭を下げ、この場を去ろうと。

「待ってください！　お父様はなにをやろうとしているのですか！？」

　踵きびすを返した彼の背中に、ルナは手を伸ばし問うた。
　するとヴィクターはふくみのある口調で、答えを口に。

「フッ、アポルオンの理想を実現しようとしている。完全な不変の世界をね……」
「完全な不変の世界？」
「自分の口からはここまでしかいえません。あとはアンノウン、もしくはルナさんのお父上本人から聞いてください。ナツメさん、行きますよ」

　ヴィクターはナツメに声をかけながら、手すりの方へ歩いて行く。

「トール、次会ったら斬る」

　ナツメは物騒な宣言をし、ヴィクターのあとを追う。
　そしてヴィクターが指にはめた指輪ゆびわを天にかざした瞬間、二人は宙ちゅうに浮きそのまま地上の方へとゆっくり降下していった。

「宙に浮かんだ？　いや、それよりもルナどうする？　カノンさんたちが来るらしいけど、言われた通りにするのかい？」
「――それは……。――透、一つ私のわがままに付き合ってもらってもいいですか？」

　ルナはしばらく考えた後、瞳を閉じ胸むねをぎゅっと押さえながらたずねてきた。