電子世界のフォルトゥーナ

４章 第４部 それぞれの想い

１９４話 救いの手

　現在レイジは透とおるごと身投げしたため、高層ビルから落下しているところ。そしてこのまま下の湖に叩きつけられ、強制ログアウトするしかない状況であった。だが上を見上げると、突然カノンが姿が。確か彼女は先程まで遠くの方で戦っていたはず。なので駆けつけようにも到底間に合わないのだが、カノンはそこにいた。まるでレイジを助けるために、空間そのものを飛んできたかのように。

「お願い！　手を伸ばして！」
「ッ！？　カノン！？」

　レイジは差し出されたカノンの手を、つかもうとする。
　現在レイジと同じく落下中のカノンだが、彼女はルナのように風に乗ることができる。なのでカノンの手をつかめさえすれば助かるはず。
　だがつかもうと伸ばした手が、ふと止まってしまった。

（――黒い炎……）

　自分の伸ばした手に視線を移すと、まだかすかに黒い炎の残り火が宿やどっていたのだ。　

（――こんなオレに、カノンの手をつかむ資格なんて……）

　彼女の手は穢けがれのない希望に満ちた手。しかしレイジはそれとは真逆。闘争に染まり破壊しかとりえのない手だ。その事実はもはやアーネストや透との戦いで、嫌ほど思い知らされている。そんなどうしようもない手が、カノンの手をつかんでいいのか。ふとそんな想いがよぎり、ためらってしまったのである。

（――ああ、そうだ。変わり果てたオレじゃ、もう昔のように彼女の手をとれはしない）

　今だレイジの胸むねには、果てのない闘争の炎が燃え盛さかっているのだ。なのでまだ透と戦っていた時の状態のまま。守る剣を捨て、破壊の剣に取りつかれてしまった久遠くおんレイジ。そこにカノンが知っている久遠レイジは存在しない。

（――ははは……、こんな狂い狂った姿、カノンだけには見せたくなかったのにな……）

　心の中で自嘲の笑みを浮かべるしかない。
　そして伸ばそうとしていた手を戻し、目をつぶった。これでいいのだ。彼女の騎士になれなかった自分に、お似合いの末路。これ以上夢をみるわけにはいかないのだから。
　あきらめた瞬間、力が一気に抜ぬけていく。疲れていたため、意識も途切れていって。

「っ！？」

　だが突然、宙ちゅうをさまよっていたレイジの手に、あふれんばかりのぬくもりが。そして下から大気が押し寄せてきて、気付けば落下が止まっていた。
　ハッとなって目を開けると、カノンがレイジの手をつかんでいる姿が。

「大丈夫。怖がらなくていんだよ……」

　カノンは優しくほほえみ、さとしてくる。そして万感の思いを込めて、レイジに告げた。

「レージくんがどんな姿になろうとも、私は離れたりなんかしない。キミの手をこうやってとり続けるから……」
「――カノン……」

　その天使のような慈愛に満ちたほほえみが、レイジの傷ついた心を次々に癒いやしていく。
　気付けばレイジの胸の中の果てしない闘争の炎に、あたたかい光が差し込んでいた。

「本当にいいのか？　こんなオレで……」
「もう、当たり前のこと聞かないでくれるかな。レージくんは、レージくんでしょ？　私の幼馴染であり、かけがえのない大切な人。それ以外になにかあるのかな？」

　レイジの問いに、カノンは一切の迷いなく答え得意げにウィンクしてくる。

「――それはそうだけど……」
「だから行こう！　レージくん！　二人で一緒に！」

　そして彼女はとびっきりの笑顔で、レイジの不安を吹き飛ばしてきた。

（――ははは、こんなの拒こばめるはずないじゃないか……。彼女が受け入れてくれるのならオレは……）

　もはや反則だと、心の中で笑わずにはいられない。
　この展開は今のレイジにとって、心の底から望むもの。もはやあまりに都合が良すぎるため、夢といっても過言ではないほどだ。なので許されるのなら、受け入れる以外の選択肢はなかった。カノンと一緒にいられるという未来を。

「――ああ、そうだな。二人で一緒に……」

　そんなカノンに、レイジも笑顔で応こたえるのであった。







「――大丈夫ですか！？　――気を確かに持って！」
（――誰かの声が聞こえる……）

　朦朧もうろうとする意識の中、誰かの声が。

（――ボクは確か、あのビルから落ちて……）

　透とおるは状況を飲み込もうとする。
　今いるのは湖の浅瀬あさせ。誰かに肩を貸してもらい、よろよろと歩いていた。
　一人で歩こうと力を入れるが、身体は疲労感と先程の戦闘のダメージで思い通りに動いてくれない。しかも意識はなかなかはっきりせず、気をゆるめればそのまま倒れてしまいそうであった。

「――ふぅ、なんとか岸きしにたどり着けました。今下ろしますね」

　肩を貸してくれていた少女は、透を優しく地面に寝かせる。そして座って、心配そうに透をのぞき込んできた。

（――女の子？　あれ？　こんなこと前にも一度……）

　ぼやける視界に映る少女を見ていると、昔の出来事が脳裏に。
　あれは六年前、透と妹の咲さきが離れ離れになってしまった時のこと。透は橋から川に落ち満身創痍まんしんそういになっているところ、とある少女に助けられたのだ。あの時も岸まで引き上げられ、こうやって心配されていたはず。

（――あっ……）

　同じ状況であったおかげなのか、かつての記憶を鮮明に思い出す。
　それはあの時助けてくれた少女の姿。助けるため必死だったせいか、全身ずぶ濡れに。それでもかまわずに透を心配してくれていた。
　今まではうっすらとしか覚えておらず、顔の輪郭りんかくもぼやけていた。しかしここにきてはっきり思い出したのだ。

「透！　透！」

（――誰かが手をにぎって、名前を……）

　過去に助けられた少女の姿を思い出していると、名前を呼ばれていることに気付いた。
　そして透の手があたたかいぬくもりに包まれる。どうやら手をにぎってくれているらしい。

「――ルナ……」

　次第に意識がはっきりしてきて、視界に映る少女が鮮明になっていった。瞳ひとみに映るのはルナ・サージェンフォードの姿。
　そこでこれまでのことを思い出す。そう、透が湖に落ちる瞬間、ルナが受け止めてくれたのだ。おかげで透は落下ダメージを受けずに済み、そのまま二人は湖の中に。そしてルナが透を担かついで岸まで運んでくれたのだろう。

「――助かったよ……、ありがとう……」
「――よかったです……、間に合って……。――あとのことは私にまかせて、透はゆっくり休んでいてください」

　ルナは透の手をにぎる手にギュッと力を込め、慈愛に満ちたほほえみを向けてくれる。

「ハッ！？」

　その直後、透の脳裏に再びあの時の少女の光景が。

「なにやら事情があるみたいですね。わかりました。私がなんとかしてみせますので、安心してください」

　確か六年前助けてくれた少女もこうやって手をとり、慈愛に満ちたほほえみを向けてくれていたはず。
　そしてルナの姿と六年前の助けてくれた少女の姿が、完全に一致したのだ。

（ルナがあの時の、女の子？）

　これまで助けてくれた少女の顔は、あいまいにしか覚えていなかった。そのためルナを見ても、似てるかもしれないといった感想しか。だがその姿を鮮明に思い出した今は違う。あの時の少女には、今のルナの面影おもかげが色濃くあったのだ。

「――はは……、そうか……。ボクが探していた少女は、ルナだったんだね……」

　まさかこんなに近くに、探していた女の子がいたとは。思わず笑ってしまう。
　あの時彼女が助けてくれたから、今の透がいるのだ。治療するだけでなく、新堂しんどう家に預けて居場所まで作ってくれた。どれだけ感謝しても足りないほどであり、ずっと恩返ししたいと思っていた相手。それこそルナ・サージェンフォードだったのだ。

「――透……、もしかして思い出したのですか？」

　透の確信の突いた言葉に、ルナは目を大きく見開き戸惑いながらたずねてくる。
　この反応。やはり透の答えは当たっていたようだ。

「ルナたちも無事だったんだね」

　だがその感動の再開は、すぐにおわってしまう。
　声の方に視線を移すと、風に乗ってゆっくり降りてくる二人の男女。

「――カノン……」
「――レイジくん……」

　なんと久遠レイジとカノン・アルスレインが、再び透たちの前に立ちはだかったのだ。