BLUE AI

～プロローグ～ 犬とAI me

　ガチャリと鍵を回し、ドアを開ける。

　無機質な玄関に「ただいま～」っと
声が響いた。「( =＾ω＾)お帰りなさい、北斗」
相棒のAIロボット『コル』の応答が、
居間から返ってくる。

　AIロボットの顔面ディスプレイには、
青色の表情エモーションが浮かんでいた。

「(T＿T)昨日よりも、5分遅いです」

「ごめんね、電車混んでて」

　私は靴を綺麗に並べ、
コルの頭を撫でると、
表情エモーションが
少しばかり和らぐ。

　二人の間に割り込むように、
タッタッタと軽やかな音を立てる黒い影。
足元に駆け寄ってきたのは、
ブルドックのベルだ。

「バウッ！！『お帰り～』」

「ただいま～、ベル。
今日も暑いね」

　ベルの顎を撫でると、
つぶらな瞳をキラキラさせながら、
じっとこちらを見つめてくる。


　コルは、荷物を回収しながら、
どこか、羨ましそうな目つき。

「(￣▽￣)北斗、
炭酸いちごミルクが冷えていますよ」

　暑さに対する労いと、
構ってほしさが、どこか見え隠れする。

「やったー、ありがと。実はね、私も
充電缶、買っといたんだ」

　炭酸ジュースにウキウキしながら、
洗濯物かごに服を突っ込む。
　居間のテーブルには、コルお手製の
暑い夏にピッタリな、麻婆茄子と素麺が
並んでいる。

　冷蔵庫から炭酸ジュースを取り出し、
表面の水滴に触れる。そのひんやりした冷たさが、
愛おしく感じる今日この頃。

「うん、冷えてる」

「(^ー^)では、乾杯しましょう」　

　今度はベルの視点が、
飲み物を捉える。物欲しげに
自分の分は？と、足元を彷徨く。

「忘れてた、ごめんね。
ベルには、よく冷えたミルクを」

　ミルクを並々に注ぎ、
容器をベルの前に差し出す。

「かんぱーい」

「(^_^)／□☆□＼(^_^)乾杯」

「ワオーンッ(カンパイッ)」

　ちびちび充電缶を飲むコル、
容器をペロペロと舐めてるベル、
ごくごくっ、ジュースを飲む私。

「しみるーわぁ」

「(￣ー￣)ききますね、これ」

「ワンワォーン(これは、
高級ミルク！)」

　ベルは、ミルクを舐めながら、
チラチラとこちらの様子を伺う。

「ワンワン(舐めるから、もっと見て)」

　美味しそうに飲んでるね、
私もそろそろ「いただきます」。

「(￣ー￣)おあがりなさい、北斗」

　網戸からは、緩やかな風が入ってくる。
風鈴が微かな音を立て、涼しさを感じる。
コルも、心地良さそうに、充電缶をあおっていた。

　箸を握り、ミョウガ入りの素麺に
つゆをつけ、一気に啜る。
　つゆの甘しょっぱさ、
氷で冷えた麺の相乗効果で、
やはり素麺は、うまい。

　コルにグッドサインを送ると、
してやったりな、表情エモーションが
返ってきた。


　今年の夏も暑い。