原初のヒーロー

ヒーローになるためには3

　彼方は少し照れくさそうに自己紹介を始めた。

「僕の名前は青井彼方です。ヒーローになることが夢です」

　ここにいる人達は、みんなヒーロー志望である。僕は何を当たり前のことを言ってしまったのだろうと後悔する。

「彼方君ね。うん、覚えた。でも…」

　古日根は、不思議なものでも見るように彼方をまじまじと見る。

　そんな古日根の表情に彼方は怪訝な顔をする。

「どうかした？」

「えっとね。君は何て言うか、トップヒーローを目指していないのかな？」

　彼方は、小さい頃からヒーローになることが夢だった。そして僕が憧れたヒーローはトップヒーローではない。

　彼方は、質問をどう返せばいいのか困って無言になる。

　古日根は彼方の目を真っ直ぐ見つめ、質問を変えて問う。

「ヒーローになれれば、それでいいの？」

　古日根の瞳は、とても純粋で澄んでいて吸い込まれそうになる。

　とてもじゃないが、冗談で流せる雰囲気ではない。彼方は古日根の目を真っ直ぐ受け止め、質問に答える。

「僕はたくさんの人を守れれば、それでいいんです」

　古日根はニッコリと笑うと手を差し出す。

「だったら、尚更トップヒーローを目指した方がいいよ」

　彼方は差し出された手を握らず、疑問を返す。

「どうしてですか？」

　彼方の疑問に古日根は少し困った顔をする。

「わからない？私はたくさんの人を守れるのが、トップヒーローだと思うよ」

　その時の古日根のはにかんだ表情が印象的だった。

　古日根は寂しそうに差し出した手を引っ込めると、この場を後にすることにした。

「それじゃあ先に行ってるね。お互い研修生になれるように頑張ろう」

「そうですね…」

　彼方は自分が何を目指せばいいのか困惑した。だから適当な返事をすることしかできなかった。

「もしかしてと、ちょっとだけ期待したんだけどな…」

　その古日根の言葉は風でかき消された。彼女は会場の方へ歩みを進める。

　僕はヒーローになった後の目標を考えていなかった。たくさんの人を守れれば、それでいいと思っていた。

　僕の考えるヒーロー像は、ずれているのかな？ヒーローってなんなんだろう？

　ってこんなことを考えている時間はない。僕も会場に向かわないと。

　人混みをかき分けて歩くこと数分。ようやく建物の入り口に到達した。

　中に入ると歴代の伝説的ヒーローの写真が額縁で飾られている。

　僕の写真もいつか飾られるのではっと妄想をしながら通りすぎた。

　会場に近づくほど胸がドキドキして、気持ちが落ち着かなくなった。

　こういう時は、人って文字を飲む込むといいはず。

　って全然効果がないし、手汗が酷い。