【完結】惰性な花姫と世話焼き執事

7.花姫は密かな噂に耳を澄ます

王立アカデミーの、午後の選択授業が終わった後の教室。

生徒たちが三々五々雑談しながら帰りの支度をする中、フロラワは窓際の席で頬杖をつき、早く迎えに来ないかなぁとぼんやり考えていた。

今日のルイスの差し入れは、新作のフルーツタルトのはずだ。

その時、近くの席で令嬢たちがひそひそと交わす会話が、フロラワの耳に届いた。

「ねえ、ご覧になって。廊下にいらっしゃる方、リリエンフェルト様のご執事よね？」

「ええ、ルイス様よ！今日も時間ぴったりにいらしてるわ。なんて素敵……！」

「長身で、いつも冷静で、フロラワ様を見つめる目だけが、ほんの少しお優しいの。気づいてた？」

「わかるー！まさに『完璧な執事』って感じ！しかも、とんでもないイケメン！」

（ふふん）

フロラワは、胸の中で得意げに鼻を鳴らした。そうでしょう、そうでしょう。私のルイスは、世界で一番格好良くて、優秀なのだから。

その事実に、自分のことのように誇らしく、満たされた気持ちになる。

しかし、令嬢たちの会話はさらに熱を帯びていく。

「一度でいいから、あの方にお仕えされてみたいわぁ」

「分かる！『〇〇様、教科書をお持ちします』なんて言われたら、それだけで試験満点取れちゃうかも！」

その言葉を聞いた瞬間、フロラワの胸の奥が、ちくり、と小さく痛んだ。

（……え？）　

今まで感じたことのない、奇妙な感覚。誇らしい気持ちの上に、黒いインクを一滴垂らしたような、もやもやとした不快感。

（ルイスが、他の人にお仕えする……？）

想像してみる。ルイスが、知らない令嬢のために教科書を持ち、椅子を引き、微笑みかける姿を。

――嫌だ。
どうしてかは分からないけれど、それは、絶対に嫌だった。ルイスは、私の執事だ。他の誰のものでもない。

フロラワは、自分がむすっとした顔になっていることにも気づかず、唇を小さく尖らせた。

「フロラワ様、お待たせいたしました」

教室の入り口に、噂の当人であるルイスが、涼しい顔で立っていた。その姿に、教室中の令嬢たちの視線が一斉に突き刺さる。　

「……」

「どうかされましたか？もしや、今日の講義が難しくてお疲れに？」

フロラワは何も答えず、おもむろに立ち上がると、とてとてとルイスの元へ歩いていく。そして、彼のジャケットの裾を、きゅっと掴んだ。

「……ルイス」

「はい、フロラワ様」

驚いて目を丸くする執事に、フロラワは、周りの生徒たちに聞こえるか聞こえないかくらいの声で、しかし真剣に、問いかける。

「……ルイスは、私の執事でしょ？」

「……はい？」

「私だけの、執事なんでしょ？」

まっすぐに見つめてくる、真剣な瞳。それは、いつもの眠たげな彼女とは、まるで別人だった。

ルイスは一瞬息を呑んだが、すぐにその意図を汲み取り、彼女の前に跪いた。教室に、小さな悲鳴が上がる。

「当たり前です」

彼は、フロラワの小さな手を、そっと自分の両手で包み込む。

「わたくしは、生涯あなた様だけの執事です。この身も、この心も、全てはフロラワ様のためだけに」

その真摯な声と、迷いのない瞳に、フロラワの胸のもやもやは、嘘のようにすうっと消えていった。代わりに、心臓がとくんと大きく跳ねる。

「……そっか。なら、いいの」

フロラワはぱっと手を離すと、満足そうに頷いた。そして、いつもの調子で、にこりと笑う。

「ねぇ、お腹すいた。タルト、持ってきた？」

「……ええ。もちろん、馬車に冷やしてご用意しております」

あまりの切り替えの速さに呆気にとられながらも、ルイスは立ち上がって微笑んだ。


二人が教室から去っていく。その完璧な主従の姿を見送りながら、先ほどまで噂をしていた令嬢たちは、再び顔を見合わせた。

「……はぁ……、今の、ご覧になった？」

「ええ……！フロラワ様の、あの『私だけの執事なんでしょ？』って……！普段のふわふわした雰囲気とのギャップが！」

「ルイス様の跪き方も、完璧すぎて息が止まるかと思ったわ……！」

一人の令嬢が、恍惚とした表情でため息をつく。

「やっぱり、ルイス様は素敵だけれど……あの完璧な執事が仕えるのは、あの怠惰で美しい花姫様だからこそ、唯一無二なのよね」

「本当に。あのお二人だから、最高なのよ……！」

彼女たちは、お互いに頷き合うと、そっと胸の前で手を組んだ。
フロワラとルイスが織りなす、誰にも邪魔できない聖域。

その尊さを前に、自分たちの小さな憧れなど些細なことだと、彼女たちはよく理解しているのだった。

今日も良いものが見られた、と満足げに微笑む、秘密のファンクラブ会員たちの存在に、フロラワが気づくはずもなかった。