【完結】優雅に踊ってくださいまし

踊るまで待機

大騒ぎの夜会から一夜明け、今日も王宮で夜会が開催される。
社交シーズン幕開けの初日は毎回王宮で開催されるが、今回は翌日も王宮で開催される予定となっていた。

本来なら昨日の夜会で重要な発表がされる予定だったのだが、アホな事件のせいでその発表は今日行われることとなった。

そういうわけで、昨日の愚か者たちは今日も牢屋にお泊まりというか、放置される。説明してくれる人もいない為、そんなことを知らない彼らは、何故出して貰えないのか、いつになったら出して貰えるのか、一体どんなお仕置きが待っているのか、不安でいっぱいの一日を過ごすことになった。たっぷり震えて頂きたいところだ。

さて、それはさて置き。

朝、クリスティーナが目覚めると家の中がなんだか騒ついている。何事かと首を傾げながら侍女を呼ぶと、幼い頃から側に付いてくれているニーナが紅茶を乗せたカートと共に入ってきた。

ニーナはハウゼン公爵家を寄親としている男爵家の三女で、十歳で行儀見習いを兼ねたメイドとしてやってきたのだが、当時三歳のクリスティーナに一目惚れをして侍女になりたいと心に決めて精一杯アピールした。
公爵夫人が執事長とメイド長からニーナについて聞くと、器量と手際が良いことが確認できた。夫である公爵と相談した上で、経験を重ね、侍女として申し分ない働きができるようになれば侍女とする事を約束して、まずはクリスティーナの世話の下働きから始めることを提案した。

そうしてお世話をしながら様々なスキルを身につけるための努力を続け、晴れてクリスティーナの侍女に収まったのは十二歳のこと。クリスティーナの婚約が調った時に、クリスティーナが懐いているニーナが、これからの日々の心の支えとなれるよう、予定より早めに据える事にしたのだ。もちろんニーナの実力を認めた結果でもある。

あの日からずっとクリスティーナの側で、あのアホ共との攻防戦という名の調教の様子も含めて色々と目にして、時には手伝い、支え続けてきた。
あそこから主人が解放されたと知った日は喜びで号泣して、公爵家の面々と執事長、メイド長をドン引きさせた。

「お嬢様、おはようございます。ご気分はいかがですか？」

「ええ、問題ないわ。ありがとう。
何だか家の中が騒がしいようだけど、何かあったの？」

「昨夜、ご当主様宛に隣国エンデバーク　第三王子殿下、テオドール・ルーク・フォン・エンデバーク様から先触れがございました。本日昼前にこちらへいらっしゃるそうです。都合が合えばお嬢様にも同席頂きたいそうですが、如何致しますか？」

「テオドール様が…？一体何の御用かしら…。
夜会の準備には間に合うかしら？」

「はい。軽食を取った後、マッサージをさせて頂きます。ご面談された後に身支度とさせて頂ければ間に合うかと…。」

「そう…。ならお会いするわ。お父様にそう伝えて。あと、もしご来訪の理由をご存知なら教えて頂きたいとも。」

「かしこまりました。では軽食を先に運ばせます。旦那様への伝言を伝えて参ります。」

「ええ、お願いね。」

「失礼致します。」

ニーナと入れ替わりに軽食が運ばれきたので摂ることにする。丁度食事が終わった頃にニーナが戻ってきた。

「お嬢様、ご来訪の理由は明らかにされてないとのことでした。ただ旦那様のお考えでは昨夜の夜会の件に関連するものではないか、との事でございました。」

「そうなの…。まあ久しぶりにお会いできる事だし、お会いするわ。」

「承知いたしました。
お食事がお済みのようですので、少し休憩した後にマッサージ致します。昨日以上にぴっかぴっかに致しましょう。
準備のため、一度下がらせて頂きます。」

「…え、ええ。よろしくね。」

心なしか目をギラギラさせているように見えるニーナは、手を怪しげに動かしながら部屋を出て行った。
これは大変な事になりそうだと息を一つ吐きだすと、今朝方届いた数通の手紙に目を通し、返事を書いていく。

「ああ…いろいろ面倒くさい。寝たい。」