拝啓、代わりがきかない[夫]へ

越知鷹けい

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1.怪人蜘蛛・アレー

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　その日は烽火のしろ浩寿ひろかずが、パチンコ行ってくる、と妻に言って病院へ向かった日だった。

　幼少のころから筋力が弱かった浩寿は、法輪功学習者であった父親から呼吸の能力を向上させる特殊な訓練をさせられていた。その甲斐もあり、とても丈夫な身体を手にいれた。

　しかし、父親が亡くなり訓練をサボりがちになってからは、肘や膝の関節が固くなってしまいがちであった。
その原因を調べるべく、3か月毎に、整形外科へと通っていた。　

　　　　　　　　　　＊

　
『緊急怪人警報

　繰り返します
　東京都港区に怪人が発生しました

　周辺地域の住人は
　不要不急の外出を避け

　直ちに命を守る行動をとってください

　決してひとりでは立ち向かわないでください
　直ちに110番通報するか、最寄りの市役所・町役場へ連絡をしてください

　――…』

　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　＊

　初めて、怪人に対して Jアラートが適用された日だった。

　
「先生、カイジンって、なんスかね？」
「あぁ。気にせんでえーて。どうせ熊みたいなもんやて、街にまでは降りてこんよー。ハハハハハッ！」

　かなり肉づきのよい 60代間近を思わせる貫禄ある女医が、哄笑こうしょうしながら、コーヒーを飲み干した。

「今はまだ、心配いらんねー。いつものように、飲み薬と湿布薬を出しとくけー、お大事に」
「……はぁ。ありがとうございます」

　――浩寿が椅子から立ち上がったとき、天井に何か、黒くて大きな物がくっついていた――

バスケットボールくらいある頭部に、９つの眼。そして、８本の足がゆっくりと動いていた。その姿は、まるで映画やアニメで見る怪物のようだった。

「……ッ、ぶ、わぁーー！！」

　浩寿は驚きと恐怖で声を上げた。しかし、その声はすぐに好奇心に変わった。

　カンボジアでは、蜘蛛は『唐揚げ』にして食べられている。
　こんな珍味は、今を逃すと一生無いだろう。

　カリッとした食感。タンパク質やカルシウム、鉄分などのミネラル、コレステロールや脂質も多く。

　そして何より、フライドチキンや魚、エビに似た味だと聞く。

　これだけの量だ、ライムで味変。

「じゅるり――…」

　口の中が、新鮮な唾液で満たされていく。

　その日から、浩寿の生活は一変した。怪人の出現により、街は混乱に陥り、人々は恐怖におののいていた。しかし、浩寿はただ一人、怪人に立ち向かう決意を固めた。

「先生！包丁を――、いや、よく切れるメスを貸してくれっ！」

　浩寿の澄んだ声が、診療室に響き渡った。
　だが、女医は机の下に隠れてしまう。

　蜘蛛のような怪人は、しばらく考えた後、窓から出ていこうとする。

　とっさにその怪人の足にしがみ付くと浩寿は、節目に噛みついた――。

　浩寿の行動は怪人を驚かせた。彼の勇敢さと決意は、怪人を一時的に動きを止めさせた。
しかし、怪人はすぐに反撃を開始し、浩寿を振り払おうとした。

　だが、浩寿は足にしっかりと噛みつき、離れなかった。
彼の頑強さは、怪人をさらに混乱させた。

　そして、その瞬間、浩寿は何かを感じた。
それは、父親から受け継いだ特殊な訓練の力だった。

「ＴＨＥ・覚醒ッ―― ！」

　彼はその力を解放し、怪人の足を強く握りしめた。
そして、全力で怪人を地面に引きずり下ろした。その衝撃で、怪人は一時的に動きを止めた。

「せめて、この足だけでもッ――！！」

　これが、浩寿の初めての戦いだった。

　蹴られようが、刺されようが、肉を食いちぎられようとも、諦めずに立ち向かう。
　どんなに身体がボロボロになっても、執念があった。

　街を怪人から守る為か？　―いや、違う。
　ただ、食べてみたいという貪欲さが、街中華の店主としての意地が、彼を奮い立たせていた。

　だが、孤独な戦いは、長くは続かなかった。

　突然、現れた ―対怪人・特務部隊― の特殊な装備により、あっという間にハチの巣にされてしまったのだ。

「ナイス、ガッツ！」

　唖然とする浩寿ひろかずに赤宗あかむね宗篤むねあつと名乗る隊員が声を掛けてきた。

「あなたの勇気ある行動に、多くの人々が救われました。組織に代わってお礼を言います」
「あ、ああああああぁーーー」

　血管がブチ切れそうなくらい、空気読めよ、と連呼したくても、言葉にならない声が浩寿の口からあふれ出していく。

「あなたの勇気に感動しました。私たちは貴方のような勇敢な人々を必要としています」

　黄檗きわだ秋成あきなりは、浩寿に向かって微笑んだ。彼の言葉は、浩寿の心に深く響いた。しかし、彼はまだ、自分が何をしたのか、何が起こったのかを理解できていなかった。

　赤宗が、事情を説明して欲しい。調書をとりたい。と浩寿を軍用車両へと誘った。

　そこからは、3時間も彼らに拘束されてしまう。

「ヤバいって。嫁への言い訳が、思いつかん。パチンコだけじゃ、絶対に怪しまれる……」

　浩寿は途方に暮れつつ。

　逢魔が時、逢魔が時、とぶつぶつ独り言を繰り返しながら帰宅する。

　　　　　　　　　　　＊

　烽火のしろ灯凛あかりが黒い『ＵＳＢメモリー』をパソコンに差し込むと、フォルダが自動的に開いた。その中の『001』というファイルと開くと、動画が始まった。

　　　　　　　　　　　＊

「――ッ、すまん！」

　浩寿は、カメラに向かって土下座をしていた。

「俺が遅くに帰った日のことを覚えているか？実は、あのときに夜食として出した唐揚げな、蜘蛛の怪人の肉だったんだ。どうだ、驚いたか？かなり、美味かっただろ？」

　かなり衝撃的な暴露話だった。

むしろ、唐突に思ってもいない内容だった――。

「「えっ？！」」

◇　つづく