黒鍛冶が行く

プロローグ

　ピーヨ　ピーヨ　何処かで鳴く鳥の声が聞こえている。

起き上がろうとすると身体の自由が効かない。目の前には霞がかかりぼんやりとして何処にいるのかわからない。

　　（ん、どうなってるんだ……　あ、そういえば！）

突然起きた大地震で発生した巨大な地割れに乗っていた車ごと飲み込まれてしまった事を思い出した。

ーー数時間前ーー
　
　俺は明日から始まるゴールデンウィークは日本アルプスでクライミングをする予定だった。
仕事を終え家に戻ると死んだ親父が残してくれた四駆で買い出しに行き、購入した荷物を車に積み込むと一人で中央高速を長野方面に向けて走った。
１人で向かったのは車が遊び道具の倉庫になっていて常時２人しか乗れないのに助手席に大きなクーラーボックスを乗せてしまったので１人しか乗れない状態だからだ。

　歌を歌いながら車を走らせていると、１時間ほどで待ち合わせ場所のサービスエリアが見えてきた。

「到着っと、あいつらもう着いてるかな」

　先に出発した友人の待つはずのサービスエリアに到着したので駐車スペースを探していると、コーヒーショップから出てきた友人達が目に入る。その時、ゴゴゴという音が聞こえ始め、そのすぐ後に大きな揺れが襲ってきた。車外を見ていると駐車エリアの車が波打って見えるほど揺れていたがすぐに揺れが収まったので、車を停車させて友人達の元へと歩き始めると再び大きな揺れに襲われた。あまりの揺れに身動きできずにいると突然足元に大きな地割れが発生して周りに駐車していた沢山の車もろとも地面にできた亀裂の中に吸い込まれてしまった。

ーー現在ーー

　落ちた瞬間の記憶はあるが、途中からの記憶が全く無い。

　　（いや、待てよ。地割れに落ちたんじゃなかったっけ？）

地面を体が埋まっていない事にほっとしたが地面の亀裂地割れに落ちたはずなのに体の周りを手で探っても瓦礫がれきや土砂の感触が無い。

　少し視力が戻り、ぼんやりとだが自分の手が見えるようになってきたが周囲は霧かっているように真っ白で何も見えなかった。

　　（ここはどこだ？）

立ち上がろうとするが、やはり体が自由に動かせない。
キョロキョロと目だけを動かして周囲をぐるり見まわしたが、やはり真っ白では何も見えなかった。

　　（ここは一体どこなんだ？）

何がどうなってこんな場所にいるのか全く意味がわからなかった。　　

　　（俺は死んでしまって天国に来てるのか？）

そんな事を考えていると眩しく暖かな光に包まれ、声が聞こえてきたのでその方向を見ると光に包まれた麗人が現れた。

「初めまして、原初の世界を作り出した始神と申します。
この度はあなたには申し訳のないことをしてしまいました、このとおりです申し訳ありません」

目の前に現れたとても綺麗な人の姿をした始神様が頭を下げた。

  　　(一体何の事だろう)

「謝られる意味が分からないんですが、とりあえずは頭を上げてください」

始神は頭をあげ、事の顛末を話し始めた。

「この度は私の不手際であなたを死なせてしまいました」

（やっぱり死んでしまったんだ俺)

「まことに申し上げにくいのですが、あなたの身体は消滅してしまいましたので元の世界へ戻ることができなくなりました。
あなたが望むのなら違う世界に新しい体を与えて生き返らせることが出来ますが、希望されますか？」

（う～ん、どうしようか。このまま死んだら天国に行けるのかな、楽しいのならそれでもいいかな。どうするか決める前に生き返る世界のことを聞いてみよう）

「すみません、この世界はどんな世界なのでしょうか？」

「この世界の事はこの者に説明させましょう。ゴドー、この世界の説明をしてさしあげなさい」

「儂はお前さんが生き返ることのできる世界の神、名はゴドーじゃ！　竜崎剛君かな」

「はい、そうです」

「お前さんのことは始神様から聞いておる、今見えている下の世界は儂が作った世界じゃ。さて、お前さんのことじゃが、始神様がおっしゃるにはお前さんがわしの世界に来てくれる事で多くの事が良い方向に向かうらしい。元の世界に戻りたい気持ちもわからぬではないが、わしの世界のために力を貸してくれないじゃろうか」

（ゴドーと言うこの方はこの世界の神様らしい。この世界で生きていくのは問題ないのだが、言葉も何も知らない世界でやっていけるのだろうか？）

「心配せずとも良い。言葉や生活は困らないようにうまくやっておく。この世界の住人になってわしの手助けをしてもらえるかな？」

（家族や恋人のいない俺は元の世界に未練はない。それにこっちに来ても生活は困らないようにしてもらえるならこの世界で生きていくのも有りだな）

「はい。この世界の住人として生きていこうと思います。でも、ゴドー様の手助けをすると言っても、何をやって良いのかわかりません」

ゴドーはにこりと微笑むとうんうんと頷き、ゆっくりと話し始めた。

「この世界の住人になってくれるか、よかった。わしの手助けと言っても、特に何をするという事は無い。お前さんの存在がこの世界の助けになると始神様は言っておったのでな、自由に生活してくれるだけで良いのじゃ。必要に応じてわしから声をかけることもあるかもしれんが、その時は相談にのってもらえると助かる」

「私からもゴドーの手助けをお願いします」

「わかりました、この世界が良くなるように頑張って見ます」

「そうですか、助かります。お礼と言っては何ですが少しばかりのスキルとプレゼントを送りましたので、あとはゴドーの話を聞いてこの世界を楽しんでください。ではゴドー、よろしくお願いしましたよ」

「承りました、後の事はお任せください」

主神ゴドーがそう言うと始神の姿が蜃気楼のように揺らめき見えなくなった。

「それでは、儂の世界の事を少し話しておこう。
儂の創ったこの世界の名はエンデじゃ。今の文化レベルは地球で言うと中世ぐらいじゃな。
ここは儂が産み出した十二神と九種族の精霊達で管理しておる。
十二神は医療生誕の神・海神・気象神・芸術娯楽の神・工業生産の神・商業神狩猟冒険の神・魔法神・農耕の神・山の神・森の神・食の神
四大精霊は火の精霊・水の精霊・風の精霊・地の精霊でそれぞれに精霊王が一人ずつおる。
それと精霊王のおらぬ五精霊は光の精霊・闇の精霊・氷の精霊・森の精霊・建物の精霊じゃ。
　次にこの星のことじゃが、この星には太陽ヘリオが一つ、それと大きな月ルナと小さな月セレネがある。
エンデの気候は地球とほぼ同じで、１年は１２の月に分かれており、それぞれ３０日で３６０日じゃから地球とほぼ同じじゃな。
住んでいる主な種族は人族・獣人族・エルフ族・ドワーフ族・竜人族じゃ。
他にも様々な生き物がおるがこの世界におればそのうち出くわすじゃろう、タチの悪いのもおるから気をつけることじゃな。
重力と空気などの環境も地球とほぼ同じじゃ。他に何か聞きたい事はあるかな？」

「大丈夫です、特にありません。あ、すみません、一つだけ質問。
この世界の食べ物は美味しいでしょうか？」

グルメを自称するだけあって、どうしてもそのことが気になったのだ。

「心配せずともよい。地球より沢山の種類の動植物がこの星には存在しておる。探せば地球にある素材や調味料の元になる物はあるはずじゃ。ただし、この星の半分以上が未開の地じゃからまだ見つかっていない物も沢山あるぞ。食べたい物があれば探してみることじゃ。理や調味料は発達途上でな、あまり味の期待はしないほうが良いぞ」

ちょっとがっかりしたが食材は探せばあると聞いたので少しは期待を持つ事ができた。

「他に聞きたいことは？」

「大丈夫です、頑張れると思います」

根拠はないが楽天的な俺はなぜか生きていける自信があった。

「ならば、お前さんが授けてもらったスキルと加護かごを見てみよう。どれどれ」

（え、もう加護とかスキルとかもらってるの？　そういえば始神様も言ってたな、何も実感ないんだけどまあいいか）

ゴドーは与えられた物が何であるか確認すると

「ほう、儂には意味の分からん物もあるが良い物をもらっているようじゃ。あとで確認してみると良い。
始神様が授けた体は幼子の様じゃが、問題ないようにしておこう。因みにこの世界は１５歳で成人じゃ、成人できるまでに十分な時間があるから自分次第で何にでもなれるぞ」

（え！？俺は２３歳だったんだけど、新しい体ってなんの事だ？）

「ほっほっほ、自分の姿ををよく見てみることじゃ。とても可愛らしい赤子じゃよ」

そう言われて差し出された鏡の中を見ると、ぷくぷくした可愛らしい赤ん坊が映っていた。

「赤ちゃん・・・　本当に赤ちゃんだ」

「そうじゃ、可愛らしい赤ん坊じゃよ」

（それで体の自由が効かなかったのか）

「なんじゃ、気がついておらんかったのか、仕方がないのう。
そうそう、お前さんに儂からも加護とスキル、それに少しばかりの贈り物をしておいた、きっと役に立つと思うぞ。
そういえば始神様もお前さんに加護とスキルの他に何か持たせたと仰っておったな。
大事に使うんじゃぞ。
説明はこれくらいにしておこう。
そうじゃ、せっかくこうして顔見知りになったんじゃから、時々で良いから話でもしようぞ、教会に礼拝に来れば会えるのでな。
では、この世界を楽しんでくれ」

そう言われると暖かな光に包まれ、意識が遠のいていくのでった。