影牢 -かげろう-

隷属者の下剋上

04

「……居ない、のか
美澄は
僕が　

ーーー殺したのか」

内面でどんな葛藤があったのかまるで窺い知れない、表情を失くした生き人形の如き玲瓏さただそれだけを顔に貼り付けて、ポツリと愛は呟いた。酷く頼り無げで、思わず抱き締めてやりたくなる指を抑えるのには少しばかり忍耐が必要だった。

手の中ですっかり温くなったグラスにまた、冷たい液体を注ぐ。この静寂をぶち壊してやりたい。規則的な音を立てて流れ落ちる淡い金色越しに窺った蓮華の顔も、愛と同じように真っ白に表情が抜け落ちていた。嘲笑うでもなく、踏み潰すでもなく、玩もてあそぶでも壊し尽くすでもなく。

『……どうじゃ。掌中の珠を自らの手で壊した心地は。あないみじ。覆水難収ふくすいなんしゅうぞ。美澄の顔で、美澄の身体で、此処に在るのは泉じゃ。
ーーー彼奴は汝の身に過ぎたのじゃ。』

いっそ憐れむような切なげな眼差しで止めを刺す。

『是より先は汝の預かり知らぬこと。番にもなれぬ、孕ませられもせぬ、無為に傍観する許ばかりならば去いね。益体やくたい無き者の居場所など在らぬ。
抑そもそも汝は彼奴の番となったであろうに、何故なにゆえ彼奴は汝以外とも睦み合えるのじゃ。汝が出来損ないでなければ、道理が通らぬことよ。畢竟ひっきょう、運命さだめの糸は交わらぬ。
然らば、去ね』

激昂するでもなく、只静かに淡々と最後通牒を突き付けられて、愛は今何を思うのだろう。

さりとて同情もできない。俺からしてみれば愛がこうして美澄を取り返しに来た行為すら、今まで気にも留めないで蔑ろに放っておいた玩具を急に横取りされたことに腹を立てて、所有権を主張している頑是無い子供のようにしか思えなかった。

あの子の懊悩おうのうは、苦衷くちゅうは、お前のものとは重みが違うんだよ。

今更迎えに来られたとて本人はもういない。泉はきっと愛には見向きもしないだろう。兄弟ということで多少の親愛の情くらいはあるかもしれないが、さっき助けにきたのだって蓮華に促されただけで、本人は至極面倒臭そうにしていたし。

ーーーむしろ、もし本当なら面白いから愛がヤられている現場をおさえてやろう、くらいにしか考えてないな、あの子は。結構底意地が悪いのだ、泉は。

「とにかくさぁ、ここで3人で顔付き合わせてても仕方ないでしょ？愛、お前は取り返しに来たっていうけど、肝心の美澄はいないんだよ。お祖父様の目を掠めてここまで辿り着いたことは評価する」

だからって、泉を連れて帰っても意味がないだろう。傍に居れば居るほど、お前は違和感で潰れるよ？年長者の老婆心と言われようが、別に俺はお前を壊したいと思ってはいない。

「とりあえず泉の身の危険なんかはないし、本人にも帰る意思はないんだし、今日のところはお引き取りしてくれないかなぁ？」

暗に邪魔だと言ってみたけれど、愛は微動だにしない。まあ、美澄を捜すために使った労力を思えば、このままおめおめと引き下がることは避けたいだろうが。

『汝と美澄は最早相容れぬ。運命は違えた。雲泥万里うんでいばんり、交わることは未来永劫あり得ぬ』

焦れた蓮華が立ち上がり、苛立ちを籠めて突き放す。

『……是が最後じゃ。去ね。然も無くば
　汝を　吾が　

　ーーー壊してやろう』