Ag ～エイジ～　白銀の刃

ひるま（マテチ）

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35．エサに釣られたオンナ、挟まれる男

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「あのタクシーを追ってくれ」

「へい！がってんでぃ」
　エイジと、江戸っ子風に応じる理依による追跡開始。

　１ブロックほど先を走る、カリオストロを乗せたタクシーは、先程からスピードを上げてはいない。法定速度を１０㎞無いほどオーバーしているくらい。

　それは理依たちも同じ。

　警察車両が来れば、立派なスピード違反ではあるが、車の流れ的に言えば、日中で１０㎞以内の速度超過はザラだったりする。

　息を荒げるエイジを、理依はチラリと見やり。

「まぁ、ここは私に任せて、しばらく休んでおきなさいよ」
　休憩を促す。

　ついでに、飲みかけのペットボトルの清涼飲料を差し出す。

「ああ、頼む」
　エイジがペットボトルに口をつけた。

　カリオストロを乗せたタクシーは京都市内を出る事はおろか、数キロ走った場所で停車してしまった。

　何と！

　カリオストロはタクシーを降りてしまったではないか。

「ここは…？」
　訊ねるわけでもなく、エイジが呟いた。

「晴明神社だね」
　理依が答えてくれた。

　晴明神社。

　それは、陰陽師・安部晴明を祀る神社で、一条戻橋のたもとに位置する（北西にある）。

　五芒星（晴明紋）が有名で、今ではパワースポットとして国内外から観光客が訪れる。

　一般人が知る、おおまかな晴明神社の情報はこんなところ。

「また、目立つ場所に来たのね？あのお婆さん」
　周囲を見渡しながら理依が告げる。

　観光客で賑わっており、鳥居の前は人だかりができている。

「理依、ありがとう。お前はもう、帰ってくれ」
　カリオストロを見失う事無くエイジが告げる。

「もう、つれないなぁ。エイジくんったら」
　そんな気遣いに構う様子もなく。

「そうじゃない。ここはきっと戦場になる。アイツは円町の駅で、平気でエレメンツの能力を解放した。君を、あんな危険に巻き込むわけにはいかない」
　
　説明をくれるエイジに、理依は頬を染め。

「わ、私の心配をしてくれるの？エイジくん」

「当然じゃないか。君にもしもの事があったら、弁護士先生が悲しむ。と言うか、きっと困るだろう。大切な助手でありボディーガードなんだから」
　とたん、理依はムスッと頬を膨らませ。

「そーですよね！そうだと思いました！」

「何を急に怒っているんだ？俺が何か気に障るような事を言ったのか？」
　鈍感なエイジに理依は追い払うように手を振りながら。

「さっ、早くあの婆さんを追いかけなさいよ。そんで、さっさと用件を済ませてきなさいよ」
　追われるように送り出されてしまった。

「俺が何かしたのか？」
　首を傾げつつ、カリオストロの元へ。

「やはり、ここへ来たようね」
　背後からの声に、エイジは即座に振り返り。

「あなたは！？」
　驚くエイジの視線の先にいたのは。

「サンジェルマン！？」

　サンジェルマンの姿が。

「匣に仕込まれているGPS発信機の信号と、探偵さんのスマホのGPS発信とが離れたから、奪われたものと思ったら、本当に奪われているのだもの」
　呆れたと言わんばかり。

　構えを解くエイジに、サンジェルマンは待てのジェスチャーを見せた。

「何か、あるのですか？」
　振り返ったままのエイジからの問いに。

「まんまと匣というエサに釣られてしまったという訳ね。カリオストロ」

「お察しの通りだよ。お互い、すっかり老婆になったものだね。サンジェルマン」

　まったくの無視という状況は、この際どうでも良いが、鳥居を挟んで１０メートル以上離れて会話しても、果たして良い内容なのか？エイジは一抹の不安を抱いた。

「サンジェルマン。さぁ、ゲームを始めてもらうよ。さっさと手駒を連れて来な」

「あの…サンジェルマン。アイツの言うゲームとは？」
　今度こそ答えて欲しいと願うも。

「急いでも、すぐにはゲートを開く事はできないわ。丑三つ時まで待ってもらえないかしら？」

　時間指定を申し出てしまったではないか。

　サンジェルマンは、何ゆえカリオストロによって仕向けられた“ゲーム”を拒否しない？
　

　

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