凡人勇者の俺が生意気な神官少女の従者にされた件

魔王城へ

　明朝、俺たちは宿を後にすると、すぐに街を出て出発した。

　歩いていたのでは間に合わない。俺たちは馬車を借り、御者に魔王城に急ぐよう伝えた。

　ミトラが街からどれくらい離れたのかが分からない以上、急ぐべきだ。

　世界地図に印されていた場所は、街のはるか北東だった。そこに魔王の城がある。

　ひとつ懸念があった。

「あいつ方向音痴だったよな……」

　前の洞窟のことを思い出す。地図があったのに方向すら間違っていたあの様子では、魔王城にたどり着けるか怪しい。

　それを聞いていたアイは、こともなげにこう言った。

「それは大丈夫だと思いますよ」

「なんでだ？　あいつ、かなりの方向音痴だったぞ」

「うーん、例えばラストさんは、自分の家に帰る道を迷います？」

「そんなの迷うやつがバカだろ、それが何か関係あるのか？」

　そこで俺はハッと気づいた。まさか。

「魔王城って、ミトラの……元家？」

　アイはご名答！といった風に頷いた。


　馬車は街道を進み、魔王城の近くまで進むと、そこからは草原を進んで行くことになった。

　途中モンスターとは何度も遭遇したものの、その全てを馬車はスルーして突き進んでいく。

「しかし速いな、この分なら今日中に着きそうだ」

「一番いい馬車を借りましたからね」

「そういう問題なのか？」

　速度は問題ない、しかし、俺には不安がひとつあった。

「そもそも今の俺たちに魔王なんて倒せるのか？　ぶっちゃけ俺の武器、こんぼうだぞ」

　腰にくくりつけたこんぼうを指差しながら、アイに聞いてみる。

「そうですね、魔王は強大な力を持ち、並の武器では太刀打ちできないでしょうね」

「それなら、勝算なんてないだろ」

　それがミトラの頼みを断わった核心でもある。俺は揺れる荷台の上で、さらに不安になった。

「あくまでも普通の武器ならです。わたし達は勇者候補じゃありませんか」

　ニコッ、とウインクするアイだが、俺はなんのことか分からなかった。その様子を見てアイは続けて言う。

「あれ、わたし達勇者候補は、王様から武器をもらっているはずですよね？」

　ヒノキの棒をな。

「ああ、あれならたいまつに使った」

　一瞬の静寂。馬車の車輪は大きな音を立てながら回り、速度と引き換えに振動を伝えてくる。

「え、え、えええーーーーっ！」

　アイが、叫んだ。



「伝説の武器！？」

　俺はアイから、ヒノキの棒が伝説の武器だということを知った。

　たいまつとして使ったので半分燃え尽きている。

「わたしのこの腰の剣のように、勇者候補は王様からそれぞれ適した武器を貰うんです。その武器は普通の魔物には普通の武器ですが、悪しき力を打ち払う力があります」

　そんな大事なものだったのかよ！説明しろよ！

「誰か教えて下さらなかったんですか？」

　思えば、貰うものを貰ってそそくさと出てきてしまったので、大臣や門番にも話しかけていなかった。重要なイベントを取り逃がしていたのだ。

「伝説の、ヒノキの棒……」

　これが俺の適した武器だという事実と、半分燃えカスになっている現実に、俺はがっくりきた。

「ま、まあなんとかなりますよ！　腐っても、燃えても伝説の武器ですし！」

　アイは励ましてくれたが、俺は先行き不安だった。

　馬車は勢いを止めることなく進み続け、行く先には禍々しい城が見えてきた。

　突然、馬車馬が急停止し、嫌がる素振りを見せた。一体どうしたというのだろう。

「魔の力です。ここからは、わたし達だけで進むしかないようですね」

　アイは馬車から飛び降りると、俺もそれに続いた。

　古い洋館に、そぐわない茨のツルが幾重にも張り巡らされたその城は、まるで何かを阻んでいるように、そびえ立っていた。

　付近は空が歪み、暗くなっている。魔王の魔力によるものだろうか。

　俺たちは、入り口であろう、大きな扉を見つけると、意を決して扉を引いた。