千年に一度選ばれる花嫁に異形の魔導師が執着して離してくれません～処女修道女なのに毎晩塔で愛されすぎて困っています～

のぞみ

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第五章

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ソフィアは、何度目かの吐息を小さく漏らした。
頬にはまだ涙の跡が残り、指先はシーツをぎゅっと握り締めたまま。だが、その身体の奥では、まだ微かに余韻が脈打っていた。

ルゥは彼女の髪を梳きながら、静かに囁いた。

「大丈夫、もう何も恐れることはありませんよ。あなたは、きちんと“選ばれた”のですから」

「……そんなの、勝手に……誰も、私に……」

「……ええ。あなたの意思ではなかった。でも、ここでは――心よりも先に、身体が真実を語るのです」

　塔の空気は甘く、ゆっくりと、確実にソフィアを蝕んでいった。
　羞恥と快楽と絶望のすべてを、柔らかな光と、心地よい眠気に包み込むように。

　ルゥは寝台の傍を離れ、最後に一度だけ振り返った。

「次に目覚めるとき、あなたの心はきっと、ここに根を下ろしていますよ。……“塔の花嫁”として、ね」

　そう告げて扉が閉じる。

　そして――

　夜が来た。

＊＊＊

その夜、アゼルは部屋を訪れなかった。

代わりに、塔の最上階のバルコニーから、濃い霧に煙る世界を眺めていた。
その横顔は、美しくも冷たく、どこか哀しみすら宿していた。

「……あと、十日。塔の魔力の均衡は完全に整う。彼女の“核”が目覚めれば、この世界はまた動き出すだろう」

　彼の掌には、かすかにソフィアの体温が残る指輪があった。

「拒まれてもいい。泣かれてもいい。それでも私は、彼女を……」

　その時、静かだった塔の空気に、柔らかな声が響いた。

「アゼル様。……私、少しだけ、あなたのことを知りたいと思ってしまったの」

　振り返れば、そこに立っていたのは――
　レースのローブに身を包み、まだ震える足で、それでも確かにこちらを見つめるソフィアだった。

「……ソフィア……」

「私は……まだ混乱してる。でも、あなたが私に触れた時、何もかもが消えて、ただ温かかった。だから……」
彼女は目を伏せて、震える声で続けた。

「……せめて、愛される理由がほしい。そうじゃなきゃ、わたし、自分を許せないから」

　アゼルはゆっくりと歩み寄り、彼女の頬に触れた。
　その指先に、かすかに震える温もりが宿る。

「ならば、教えよう。愛するとはどういうことか。……この手で、お前にすべてを教えてやる」

　そして、二人の唇が、静かに重なった。

　夜の風が塔を撫でる。
　それはまるで、契約を越えた“真の愛”が始まったことを告げる風だった。

　千年に一度の“選ばれた花嫁”は、こうして塔の心を知り、魔導師の孤独を溶かしていった。

　塔の灯りが、夜空にまたひとつ、優しく揺らいだ――

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