『Make the King Cry』《メイク・ザ・キング・クライ》 ──王者に涙を

王、再び降臨

鷹城がリングインした瞬間、空気が変わった。

黒門が身構える。どす黒く重たい気配を全身に纏いながら、前に出る。

だが、鷹城は一切止まらない。一歩、また一歩、闘志を踏み鳴らすように詰める。

「来いよ、黒門。……手加減はしてやらねぇぞ」

黒門の腕がうねるように振るわれる。

「ラリアットだッ！」

だが鷹城はそれを肩をすぼめてすれ違いざまにかわす。

反転。

黒門が体勢を戻すより速く、鷹城の右腕が回り込む。

背後から腰に腕を回し──

「ジャーマンスープレックスッ！！」

解説者の声が会場に轟いた。

鷹城の腰が沈み、爆発するような反動で黒門の巨体が空を舞う。

マットが唸る。

黒門の背中が激突し、観客が悲鳴のような歓声を上げる。

だが黒門もすぐに起き上がる。腰を捻って体勢を整え、吠えた。

「ぐぅぅぅ……この俺をッ、下に見るなッ！」

続けざまに飛び込む黒門。

正面からの肘打ち。

鷹城はそれを腕で受け──のけぞった。

すかさず、黒門の重い膝が鷹城の腹を穿つ。

体がくの字に曲がる。

「これは……“破砕膝”だッ！　かつて黒門が王者時代にフィニッシュで使っていた──！」

鷹城が膝をつく。

しかし次の瞬間、片膝をついたままの姿勢から、鷹城の右拳が黒門の下顎をえぐるように突き上げられた。

「アッパーカット！？　いや違う、肘が入ってる！」

黒門が仰け反る。

その脇腹に、鷹城の肘打ちが連続でめり込む。

一、二、三、四──音が重なるたびに、黒門の体が軋む。

「膝を落とし、そこからの肘！　“昇火連肘”だッ！」

「……王者の、連打……！」

黒門が片膝をついた。

その頭を両腕で抱え込むように固定し、鷹城が跳ねるように脚を開いて落下──

「フェイスクラッシャーッ！」

黒門の顔面がマットに叩きつけられ、場内に爆音が響いた。

仰向けになった黒門の巨体。

その胸を、鷹城の右腕が押さえ、左腕が脚を巻き込むように引き寄せ──

「フォールか！？　カウント入るぞ！」

レフェリーの腕がマットを叩く。

「ワン！」

「……ツーッ！！」

黒門、重い身体をねじって返す！

「クッ……まだか……！」

鷹城が息を荒く吐く。

三崎がロープ越しに吠える。

「いいぞ！　あんたの全部、見せてやれ、鷹城さん！」

その声に応えるように、鷹城が立ち上がる。

だが──

黒門の左手が伸び、鷹城の足首を掴む。

動きを止めたその瞬間、

後方から皇牙がリングに乱入、スピアのようなタックルで鷹城を倒す！

「これは……反則だッ！！　黒門＆皇牙、露骨な連携に出た！」

レフェリーが警告を飛ばすが、観客はブーイングよりも悲鳴に近い声を上げていた。

皇牙が鷹城の腕を捻り上げ、後ろに回る。

腰を抱えて持ち上げ──

「バックドロップか！？　……いや、投げない！　クラッチを保ったまま回転して──！」

皇牙の巨体が鷹城の背後から巻きつくように、旋回する！

「変則式フルネルソン・ボムだッ！！」

リングが震える。

鷹城の背中が跳ねるようにマットに叩きつけられた。

そして、無理やり立たされ──

「黒門、フィニッシュを狙ってるぞ！」

黒門が腕を振りかぶる。

この一撃で、終わらせるつもりだ。

鷹城の体が、揺れるように立ち上がる。

その眼だけが、燃えていた──。

鷹城の背がマットに叩きつけられた瞬間、全身がビクリと跳ねた。

そのまま腕を押さえ、痙攣にも似た動きで身をよじる。

汗と血が混じった顔がゆがみ、奥歯を噛みしめながら、声にならない呻きを漏らす。

「っ……あ、ぐ……ッ！」

背筋を這うような鈍い痛みが、じわじわと広がる。

骨と骨の間を裂くような刺激。

腕が、思うように動かない。

皇牙の巨体が無理やり鷹城の腕を持ち上げる。

強引に脇を極め、ヒジを逆方向にねじるように引っ張る。

「うわっ……これはまずいッ！」

実況が叫ぶ。

「今のは完全に反則です！　パートナーの皇牙は、ルール上“タッチ”していないのにリング内に侵入し、技をかけています！　本来、これは“場外待機”が原則で、攻撃は認められません！」

観客がざわつく。

ルールの隙を突いた卑劣な行動。

そしてリングの隅──三崎がそれを睨みつけていた。

視線が細まり、口元がきつく結ばれる。

拳が震える。

わずかに前傾し、いつでもリングインできる構えを取る。

だが……ルールの枠内にいる限り、ここで飛び出せば、今度は自分たちが反則になる。

「……ッ、クソが……！」

言葉を噛み殺す。

その顔には、怒りと焦りと──鷹城への、信頼。

「……耐えてください、鷹城さん。まだ……まだ終わらせるなよ……！」

リング内──

黒門がゆっくりと、悠然と歩み寄る。

鷹城の髪を掴み、無理やり上半身を起こす。

あらわになった胸元の皮膚は打撲で赤黒く腫れ、肩から背中にかけて無数の掠れた痕が浮かんでいる。

「見ろよ、この身体……もう、錆び付いてるなぁ？」

嘲るように笑いながら、黒門の太い腕が首元を抱え込む。

次の瞬間──鷹城の身体が空を舞う。

「フロント・スープレックスだッ！！」

体ごと引き上げられ、腹から落とされる衝撃。

鷹城の胸がリングに叩きつけられ、息が漏れる。

「……が、あっ……あぁ……っ……！」

呼吸ができない。

喉の奥に異物感。

肺が潰れかけ、視界が一瞬だけ白く滲む。

──だが、立ち上がる。

両膝が震える。

片手でロープを掴み、もう片方の手で腹部を押さえながら、鷹城は顔を上げた。

血が混じった唾液を吐き、まだ前を見る。

観客の誰かが、叫んだ。

「……鷹城……！　まだ……立ってる……！」

リングサイドの三崎の目が、大きく見開かれる。

拳を握り、ロープを殴るように叩く。

「立てよ……もっと見せてくださいよ、あんたの意地を……！」

だが──

次の瞬間、皇牙がまたリングに滑り込んできた。

「ま、また反則だ！　レフェリー、見ていないッ！」

実況が悲鳴のように叫ぶ。

「この状況──レフェリーが黒門と接触している間を狙って、皇牙が背後から鷹城へ……これは明確な“ダブルチーム反則”です！！」

後ろからのラリアットが、鷹城の首元を叩き落とす。

体が宙に浮き、鷹城の背中がマットに落下。

「ッぐぅ……っ！！」

目が見開かれたまま、肩が痙攣する。

そして仰向けのまま、呼吸だけがかすかに動いていた。

三崎の表情が崩れた。

──感情の波が、彼の顔に浮かぶ。

怒り、苛立ち、焦燥、そして……痛み。

「……もう……好き勝手、やらせるかよ……！」

タッチゾーンのロープを掴んだ手が、ギリ、と音を立てるように握られた。