『Make the King Cry』《メイク・ザ・キング・クライ》 ──王者に涙を

タッグマッチ

控え室のモニターに映るSNSのフィードは、嵐のように流れていた。

《まさかのタッグ結成──鷹城＆三崎、時代の交錯》

《“絶対王者”復活の狼煙か？》

《魂が震えた……プロレスって、やっぱり凄い》

熱狂と嘲笑、期待と懐疑。　

ありとあらゆる声が、言葉にならない感情ごと押し寄せてくる。

静まり返った控え室。

ロッカーの扉が軋む音すら、やけに耳に残る。

鷹城は汗の乾きかけたガウンを肩に掛け、ベンチに腰を下ろしていた。

傷だらけの手でペットボトルを握りしめる。

その中身は半分以上、試合中にこぼれて空になっている。

「なあ、三崎」

「はい」

「……本気で、俺と組むつもりか」

問いかける声に、疑念や照れはなかった。　　

ただ、確認するような静けさ。

三崎は答えず、ただ目を細めて笑った。

「自分の試合、観てたんですよ。……ちょっと前のやつ。勝ったのに、俺、全然楽しくなさそうで」

「……ああ」

「でも、鷹城さんとスパーやってる時の自分──あれ、めっちゃ楽しそうだった。……俺、ああいう顔、久しぶりにしたなって」

鷹城は黙って頷いた。

「だから組みます。俺と、鷹城さんで、“最強”を証明してやりましょうよ。……ただの思い出とか、伝説とかじゃなくて、今、“あんたが最強だ”って叫ばせるくらいのヤツを」

「……フッ、面倒くさいガキだな」

「はい。でも、俺に付き合ったの、あんたの方ですから」

軽口を交わす二人の空気には、張り詰めた緊張ではなく、戦友のような連帯感が生まれていた。

そのとき、控え室のドアがノックされる。

「次回大会のカード、正式決定です。対戦相手は──黒門＆皇牙。メインイベント、タイトルマッチを含みます」

黒門。

かつて鷹城を育てた伝説的レスラー。

だが今は老いと傲慢に身を委ね、プロレスの神聖を商業主義に塗れさせた男。

「……黒門か。皮肉だな」

「因縁、ってやつですね。燃えますね」

鷹城はゆっくりと立ち上がる。

タオルで首元を拭いながら、天井を仰いだ。

「泣かせるぞ、三崎」

「ん？」

「黒門でも、観客でも……俺を見捨てた奴ら全部だ。リングの上で、俺の闘いで──心から泣かせてやる」

そう言って、鷹城は肩にガウンを羽織り直す。

あの日と同じ、赤のガウン。

だが、かつての王とは違う、今の王の覚悟がそこにあった。

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そして、大会、タッグデビューの日がやってきた。

アリーナの照明が一斉に落ち、闇の中に重低音のビートが鳴り響く。

「さあ皆さま、お待たせしました……メインイベント、王の帰還──！」

リングアナウンサーの叫びに、観客がざわめき、興奮が膨れ上がっていく。

まずは、ヒールタッグ“黒門＆皇牙”の登場する。

黒いガウンに身を包んだ黒門が、重たい足取りで花道を進む。

全盛期の面影はあるが、動きには鈍さが目立つ。

それでも、リングインするだけで空気が変わるのは、王者の記憶が残っているからだ。

皇牙は若手ながら粗暴なスタイルで鳴らし、鷹城に対してSNSで「もう老いぼれ」と挑発していた男だ。

そして、、、照明が一転した。

赤と白のスポットが交差し、爆音と共に入場曲が鳴り響く。

「入場です！　“烈火の王者”鷹城大牙、“翔牙の新星”三崎陸翔ッ！！」

まず現れたのは三崎だ。

黒のロングタイツ、腰に鷹の羽を模した布飾りを下げ、鋭い目つきで観客を煽るように歩く。

だが、その口元には確かな笑みがある。

続いて鷹城が現れる。

赤いガウンを羽織り、リングに視線を送ったまま歩を進める。

リングサイドの観客が、息を呑む。

「……あれが、今の鷹城か」

「戻ってきた……いや、“進化してる”……！」

ガウンを脱いだ鷹城の肉体は、かつての王者時代とは違う。

研ぎ澄まされ、闘うためだけに鍛え上げられたような、純粋な“野生”を宿していた。

リングインすると、三崎と拳を合わせ、無言のまま背中を預ける。

ゴングが鳴り響く。

先発は三崎と皇牙の対戦。

序盤から、三崎がキレのあるムーヴで翻弄する。

ロープからのスライディングキック、旋回してのスイングDDT、さらに掌底の連打──！

「速い！　皇牙、全く追いつけない！」

だが、勢い余った隙に、皇牙のラリアットを喰らう。

「ぐっ……！」

「チッ……生意気なガキが！」

皇牙は三崎を抱え上げてコーナーに叩きつける。

連携で黒門が入ってくると、場内にどよめきが走る。

「おいでなすった……“悪の王”！」

黒門のストンピング、チョップ、エルボードロップ。

そのすべてが重く、三崎の体がマットを軋ませる。

観客から「タカジョウ！」のチャントが自然と湧き上がる。

そして──

三崎、這うようにしてコーナーへ。

「タッチしろ、三崎……！」

鷹城が腕を伸ばす。

三崎がその手に指を伸ばす。

「ッ、、、鷹城さんッ！！」

──タッチ。

鷹城がリングインした瞬間、場内の熱が一段階跳ね上がる。

「来たぞ、、、本物の“王”が！！」

次の瞬間、黒門の顔面に豪快なクローズラインが炸裂する。

そして、床を叩いて跳ね起きる皇牙に、ローリングエルボー。

「いけぇぇぇぇぇッ！！」

観客が叫ぶ。全身から力を絞るような、鷹城の咆哮が響いた。