３０年待たされた異世界転移

第２章 エンノア編

居酒屋 ２

　飲み会の会場となったのは駅前のビルの５階、いわゆるチェーン店ではない個人経営の和風居酒屋だった。
　料理が美味しいと武上が褒めるだけあって、かなり良い品を出してくれる。特に魚料理がいい。
　新鮮なだけでなく一手間かけたその魚料理は、ちょっと驚いてしまう程に美味だ。

　４０歳の俺は仕事柄、それなりに多くの飲食店を利用していたが、この店は俺の知る２０年後の有名店にも引けを取らないものがある。
　２０歳の若造の舌では、その味を理解しきれない名店なんじゃないか。

　そんな名店の個室で。

「じゃあ、もう一度、かんぱーい」

「乾杯」
「乾杯」
「乾杯」

　武上の音頭のもと何度目か分からない乾杯が行われる。

「いやぁ～、今夜は楽しい！　なぁ、有馬」

　俺の隣に座っている武上が上機嫌で話しかけてくる。

「……そうだな」

　確かに、武上をはじめ参加者の多くが楽しんでいる。

　けど、俺は……。

　こういった、いかにも学生の飲み会っていうものは、どうも向いていないらしい。
　実質４０歳の俺が学生についていけないのか、それとも、性格上の問題なのか。

「有馬くんって大人しいんだね」

「……」

「こいつは、人見知りなんだよ」

「え～、そうなんだぁ。そうは見えないのにね」

「だろ、こいつ身体はでかいのにな」

　勝手に言ってくれる。
　別に俺は人見知りじゃないし、武上ほどごつくもない。
　鍛えていると言っても、１８０センチ程度の身体だ。
　特別大柄でもないだろ。

「そんなことより、ミカちゃんの趣味教えてよ」

「武上くんこそ、趣味は何なの？」

　隣の武上とミカちゃんという女性の会話のように、９人の飲み会は数グループに分かれて歓談が続いている。参加者は皆それぞれ料理と会話を楽しんでいるようだ。

　俺ともうひとり、俺の前に座っている女性を除いて。

　目の前の席に座っているのは、１７０センチ近くある長身に眼鏡の女性。ジーンズとパーカーにその細身を包んで、サマーニット帽を目深に被っている。ニット帽と眼鏡で分かりづらいが、化粧っ気のないその顔はかなり整っているように思われる。

　容貌からして、こういう飲み会では人気になりそうなものだが、お洒落をした他の女性とは異なり、ラフな服装とやる気の無さそうな雰囲気から、男性陣も声をかけるのが憚られる、そんなような状況だ。

「何か？」

　そんなことを考えていたら、目の前の女性が訝し気な顔つきで訊ねてきた。

「……いえ」

　ちょっと目線を送り過ぎたか。
　失礼でない程度に眺めていたつもりだったが。

「そうですか」

　そう言ったまま、ひとりでグラスを傾けている。
　しかも、グラスの中身はワインでもカクテルでもなく焼酎だ。

　モデルのような女性が飲み会の席で会話に加わることなく焼酎をひとりで嗜んでいる。
　何とも言えない独特の風情があるな。

　でも、この女性……。
　こちらに何度もチラチラと視線を向けてくるんだよな。

　俺のことが気になるのか？
　なんて自意識過剰なことは思わないが。

　不思議だ。
　こちらを見るのに、特に話しかけてはこないんだから。

　どこかで会ったことでもあるのか、と記憶を探ってみるが、少し前まで４０歳だった俺にとっては２０年前の記憶になる訳で、全く記憶の欠片も見つけることができない。

　……。

　まあ、いいか。
　何かあるのなら、その内話しかけてくるだろう。

　考えるのを放棄して、料理に戻る。

　さて。

　とり貝の炙りをつまみながら蕎麦焼酎を口にする。
　うん、やっぱり、これは合うなぁ。

　軽く炙られたとり貝の甘みと辛い酒がたまらない。
　ついつい焼酎が進んでしまう。

　うん。
　ひとりで酒と料理を楽しんでいると思えば、悪くない。
　この居酒屋の料理をいただけたことが今日の収穫だな。

「あなた、有馬君だったかしら」

「そうですが」

　さっきの会話以降ずっと沈黙していた目の前のモデル女性が話しかけてきた。