３０年待たされた異世界転移

第７章 南部編

君の……

「どうやら……戻れたようだな」

　周囲には多くの魔物の遺骸、レザンジュ兵の遺体。
　これはもう、間違いない。

「ええ、戻ってきましたね」

「うむ」

　強く頷く剣姫イリサヴィア。
　その顔には、心からの笑顔を浮かべている。
　俺も同じ表情をしているんだろうな。

　そんな彼女の後ろから。

「コーキ！！」

　懐かしい顔に、懐かしい声。
　数日異界に閉じ込められていただけなのに、そんな感慨を覚えてしまう声だ。

「ヴァーン、戻って来たのか？」

「おうよ。おめえを探しに来たんだぜ」

「……そうか」

　けど、幸奈は？
　皆は、どうした？

「皆はどうしている？　今はどういう状況なんだ？」

「ん？　安心していいぜ。皆は野営地で待機中だかんな。俺がひとりここまで様子を見に来たってわけだな」

　まだ野営地で待機している。
　ということは、やはり時間の経過が普通じゃない。
　魔落同様、外では時間が止まっていたと？

　いや、待てよ。
　それにしては、周りのこの様子？
　俺たちが異界に取り込まれた時間とは明らかに異なっているような……。

「ヴァーン、今の時刻は？」

「正確には分かんねえが、４刻くらいだろ」

　４刻（８時）。

「４刻とは、いつの？」

「……おめえが消えた翌朝の４刻だが？」

　やっぱり、異界では時間が止まっていたわけじゃない。
　緩やかに進んでいたってことか？

「つうか、おめえ、なぜ石壁の中に？」

「……」

「とりあえず、出てこいよ」

「ああ」

　急ぎ、周りのストーンウォールを解除。

「で、おめえらはどっから現れたんだ？」

　ヴァーンからすれば、俺と剣姫は何もない空間からいきなり現れたように見えたんだろう。

「それは……」

　説明すると長くなりそうなので、簡単に。

「あいつの創った異界に閉じ込められていたんでな。今はまさに脱出したところになる」

「異界だって？　ホントかよ？」

「間違いない」

「そうか……。で、今ここにいるってことは、竜の怪物を倒したってか？」

「おそらくは」

「何だ、煮え切らねえ」

「遺骸が消えてしまっては、確認のしようがないからな」

「どういうこった？」

　ということで、少しだけ経緯を説明すると。



「そんなことがなぁ」

「ああ」

「どれもこれも信じづれえが……。まっ、コーキの言うことだから本当なんだろうよ」

　そう、すべては真実。
　何の誇張もない。

「まっ、詳しい話はあとにして。とりあえず野営地に戻ろうぜ。５刻半までに合流しねえと、あいつら先に出発しちまう」

　そういう話になってんのか。

「分かった」

「ちょっと待て！」

　ヴァーンが話し始めてから、ずっと黙っていた剣姫。
　その表情は？

「ん？　何か用かよ？　って、そっちも迎えが来たようだぜ」

「迎え？」

　坂の上から冒険者が歩いてくる。
　メルビンだ。


「よかった。イリサヴィアさん、無事だったのですね」

「メルビン、どうしてここに？」

「もちろん、あなたが心配だったからですよ」

「……そうか」

「ええ。イリサヴィアさんが無事で皆も喜びます。さあ、戻りましょう」

　ここで剣姫とはお別れ。
　異界で共に濃密な時間を過ごしてきたから、少し名残惜しい思いもある、が……。

　今は早く幸奈と合流したい。
　俺はまだ、幸奈と詳しい話をしてないんだ。
　つまり、当初の目的には着手すらしていないってことになる。

　お互い、迎えてくれる者もいることだし。

「では、イリサヴィア様、私たちはここで失礼します」

「いや、だから、ちょっと待て」

　ああ、呼び方が悪かったか。

「……イリサヴィアさん、これでいいですよね？」

「うっ、それはそれでいいのだが。そこじゃない」

「というと？」

「君の名はアリマではないのか？　コーキという名前は何なのだ？」