３０年待たされた異世界転移

第１１章 陰謀編

薄暮の剣戟

「きゃあぁぁぁ！！」

　この先にある広場から聞こえてきた絶叫。
　明らかに普通じゃない。

「……」

　今回の王都滞在中はやるべきことに専念して、それ以外には関わらない。
　時間がないのだから、優先順位をしっかり見極める。

　そう心に決めていたのに。

　響き渡る悲鳴、騒然とした気配に、気付けば足が反応していた。
　意志に反するように身体が動いていた。

　こうなると……。

　今日はもう宿に戻るだけ。
　時間を使っても問題ない、よな？
　そうだ、問題なんてない。

　言い訳に近い自己弁護を頭の中に浮かべながら、大通りを駆け、広場に足を踏み入れる。ここは剣姫と出会った広場、屋台の娘ファミノと一緒に踊ったあの広場だ。

「きゃあぁ！」

「うわぁぁ！」

「危ない！」

　と、騒動は広場の中央。
　人だかりができている、あそこか。

　どよめく市民に悲鳴を上げる女性。
　その先に見えてきたのは、２人の剣士。
　血に濡れた剣を片手に笑みを浮かべる長身の男と、背中から血を流し地面に片膝をついている骨太の男だ。

　って、あれは！？

　背中しか見えない、顔は確認できない。
　が、あの筋肉に覆われた背中。
　短い赤髪。

「ちっ、やりやがったな」

「……」

「てめえ、何者だ」

「……」

「だんまりかよ」

「……」

　２人の男を中心に、円形にできあがった人だかり。
　その円を回るように移動し、とらえた男の顔は……。

　やっぱり、お前かよ。

「黙ってても、どこの手の者かは分かってんだぜ」

「……うるさいやつだ。その上、しぶとい」

「はっ、こんなもんじゃあな、オレはやられねえんだよ」

　立ち上がる赤髪。
　そこに近づく長身。

　ともに剣を抜き、殺気を放ちながら対峙している２人。

　お互いの剣は冷たく熱く、周りの気をその剣身に集めたかのように冴えた光をたたえている。その清冽な剣身。精妙な佇まいには、おのずと畏敬の念を覚えてしまう。

「なら、次の一撃で倒してやろう」

「できるわけねえだろ」

「ふっ」

「さっきの不意打ちでも、オレを倒せなかったんだぜ」

　背中から血を流しながらも、余裕があるように見える。
　まだ、やれるってことだよな？

「おめえにオレは倒せねえ」

「それは、どうかな」

「どうでもねえ！」

「では、味わうがいい」

　その言葉とともに地面をけり、滑るように接近。
　上段から剣を叩きつける長身。
　速い！

「誰が味わうかよぉ」

　振り上げる剛剣で迎え撃つ赤髪。
　こっちは強く重い。

　ガキーン！

　火花を散らす剣の激突。

「どりゃあ！」

　激しい剣戟が始まった！