いつでも僕の帰る場所

第八章～遥かな扉～

四百八十三話

「わーい、成己の部屋久しぶりだー！　サボ之介、元気にしてたかっ」
「ふふ、綾人ってば」

　楽しそうに、サボちゃんに話しかけている綾人に、ぼくもくすくす笑う。以前、おうちに滞在してたとき、サボちゃんのことを可愛がってくれていた綾人。お部屋に来るたび、こうして話しかけてくれたのが、懐かしい。

　――それに……こんなに嬉しそうにしてくれるのが、嬉しいなぁ。

　ぼくも、すっごく嬉しいからね！
　お茶とお菓子をたくさん、ローテーブルに並べて、おしゃべりするスタンバイをする。綾人は、クッションを並べて、背もたれを作ってくれた。

「成己、しんどかったら言うんだぞ。番になりたてんときは、無理は禁物だからな？」
「ありがとう、綾人っ。優しいね」
「へへ、よせやい」

　優しい友達の肩に、ぽんと頭をもたせ掛ける。綾人は照れたように、鼻の下を指で擦った。こういうやり取り、久しぶりで楽しいな。
　ぼくは、陰りのない笑みを浮かべた横顔を、見上げた。

「……」

　なんて切り出そうかな、と逡巡する。

「いやあ、成己と宏章さんがなあ……ラブラブだったから、驚かんけど……」

　笑いながら菓子箱を探っている綾人に、ぼくはそっと居住まいを正す。嬉しいけど――まずけじめとして、パーティのことを謝らなきゃ。

「あのね、綾人。パーティのことなんやけど――むぐ」
「はいはい、謝らんでよし。めでたいことなんだから」

　口に、もぎゅっとどら焼きを詰め込まれちゃう。びっくりして、目を白黒させていると、綾人は優しく窘めてくれる。

「水くさいってば！　オレ、すっげー嬉しいんだぞ。成己が幸せそうで……それに、会えなかったも何も、今、こうして会えてるじゃん！」
「綾人……」

　お日様みたいな笑顔に、胸が熱くなった。
　大切な友達からの祝福が、めっちゃ嬉しくて、有難くて――じわ、と涙が滲んでしまう。慌てて俯くと、今度こそティッシュで頬を拭われた。

「相変わらず、涙もろいんだからなあ」
「ごめん……嬉しくって。ありがとうね、綾人」
「どーいたしまして！」

　明るい笑顔に、心のつっかえが下りていく。ぼくは今度こそ、にっこりと笑った。
　
　それからね。
　甘いお菓子を食べながら、ぼく達はたくさんおしゃべりをしたん。
　番になったいきさつを、綾人に恐々と聞かれたので、ぼくは「急にヒートが来たけど、望み合ってのこと」と伝えた。城山邸であったくだりは、伏せて。
　番になれたことが、ぼくにとって幸せな記憶やから。
　
　――ぜんぶを話して……わざわざ、心配させることないもんね。
　
　そう心の中で呟いていると……綾人は、ほっとしたように胸を撫でおろしていた。

「そっかあ。オレはてっきり、宏章さんが我慢の限界だー！　ってなったんかなって……」
「え？　どうして？」
「出た、無自覚！　宏章さんの成己への執着、はんぱねえじゃん！？　お前にくっついてたら、レーザーみたいな目で見てくるし。成己は気づいてないっぽかったから、宏章さんがいつドカーンって来るかと……！」
「えーっ、そうやったん？」

　ぼくは、震えあがる綾人の様子に、びっくりした。あの大人な宏ちゃんが……と思って、首をかしげてしまう。すると、綾人が自分の首をトン、と叩いた。

「成己も、わかったんじゃね……あんとき、さ」
「……！」

　ぼくは、綾人の言葉にハッと目を見ひらく。
　スカーフ越しに、項に触れる。そうしたら、項を噛まれた時の記憶が、ぶわあって舞い戻って来たんよ。
　バラバラになりそうな痛みの中、宏ちゃんに抱き留められたときのこと――。

　『――成己、愛してる』

　大好きな人の甘い囁きが耳に蘇ってきて、顔から火が出そうになった。

「あはは、わかった顔してるー！」
「もう、綾人……からかうんやからーっ」

　してやったりの笑みを浮かべる綾人に、ぼくは真っ赤になってぽかぽかと腕を振った。でも、照れてるだけなんがバレバレで、綾人はにやにや笑いをおさめへん。

「なあ。成己も、宏章さんのこと好きだよな？」
「……っ」

　確かめるように尋ねられ、ぼくは目を丸くする。その声に、からかいと……ほんのちょっと、心配が滲んでるのを感じたから。
　
　――そっか。ぼくと、宏ちゃんの結婚のいきさつをしってくれてるから……心配してくれてたんやね。
　
　ぼくは、本日何度目かの涙を堪え、にっこり笑った。

「うん。ぼく、宏ちゃんのことが大好きっ」

　やっと、心に戻ってきた大切な初恋を打ち明けると――綾人は、お日様の笑顔になってくれた。

「良かったな、成己ー！」
「わああっ？」

　がばっと抱きつかれて、悲鳴を上げる。床の上でじたばたと子犬のように転がって、笑いあった。なんだか嬉しくって、くすぐったくて……笑わずにいられへんかったの。

「……ありがとう、綾人」
「へ？　なにが？」

　ひいひい笑いながら、目尻の涙を拭っている綾人に、ほほ笑む。
　大好きな人のことを、大好きって言えるのって嬉しいんやね。