いつでも僕の帰る場所

第八章～遥かな扉～

四百九十四話【SIDE：宏章】

　城山の言葉に、胸に沸き上がったのは怒りだった。

「成のため？　よくもそんな事が言えますね」

　思わず足を止め、厚顔な男を射殺すつもりで睨み据えた。

「あんたの息子が、俺の妻に何をしたのか知らないようだ。いいですか？　彼は、よそに婚約者のいるオメガに傾倒し、伴侶である成をないがしろにした。あまつさえ、何も悪くないあの子を貶めて、二十歳を目前に婚約破棄したんですよ！そんな男のもとに帰ることが、成己にとって幸福だと……！？」

　怒鳴りながら、あまりの怒りに息が上がっていた。だが、許せない。先の発言は、あまりに成の苦しみを軽視している。きつく握りしめた拳に、青筋が浮かんだ。
　……成は、辛かったことを話したがらない。だから、俺が知るのは僅かな事実だけで、あの子の苦しみの全てじゃない。
　それでも、俺は知ってる。あの子の体が、アルファに拒絶された痛みで、どれほどボロボロになっていたか……。
　
　『ぼく、もう一回陽平と話し合ってみる！』

　成は入院に追い込まれてさえ、城山陽平から連絡があったと知れば、すぐにあいつの家に帰ると言った。
　あの時の希望に輝く瞳を……その後、あの子の身に起きたことを思うと、胸が裂けそうになる。
　
　――どうして、成を止めなかったんだろう。俺は、どうして……
　
　いくら後悔しても足りない。

「俺は、成を離さない。あんたの息子になぞ、くれてやるか！」

　ありたけの怒りを込め、叫んだ。伸びた牙が唇を傷つけ、赤い血が溢れだす。

「……ガッ……」

　城山の後ろに控えていた秘書が、目を向いて倒れる。城山は額に汗を滲ませ、無抵抗を示すように手を挙げた。

「落ち着いてください。先ほどの発言の、配慮の足りなさをお詫びします」
「……」

　まだ怒りをおさまらなかったが、八つ当たりをしたいわけじゃない。すうと息を吐き、気を落ち着けると――城山は幾分安堵したように、「ありがとう」と言った。

「申し訳ない。私の息子が、成己さんにしたことは許されることでないと、承知しています。ですが、苦しみを軽視しているなどとんでもない。むしろ……成己さんを苦しめてしまったからこそ、彼には本当に幸せになって頂きたいと、思っているんですよ」

　城山は誠実に話そうと努めているようだ。俺は、ますます鼻白む気がした。

「なら、関わらないでもらいたいですね」
「構いません。それが、本当に成己さんの為になるなら――私は喜んで、契約書をつくりましょう」
「……なんですって？」

　城山は秘書の側に落ちたバッグを拾い、書類を取り出した。

「お掛けください。成己さんの幸福のため……もう一度、私の話を聞いていただきたい」

　俺は聞きながら、ばかげていると思った。何を聞いても、納得などしようがないからだ。
　
　――なら……ここで、書類を書かせることが出来る、か？
　
　城山を、成から遠ざけることが出来るなら……無駄な時間を過ごす価値はある。俺は決意し、もう一度席に着いた。

「手短にどうぞ」

　城山は「ありがとう」と笑った。
　
　

「あなたと成己さんが番になったと、先ほど伺いました。失礼ですが……それは、お互いに納得ずくのことなんですよね」
「当然です。僕と妻は愛し合っています」

　間髪入れずに答えると、城山は苦笑した。それから、手元のファイルから書類を抜き出した。

「愛も大切な理由ですが……アルファとオメガが番になるには、もう一つ大切な要素があります。こちらをどうぞ」

　と、厚い冊子を渡される。訝しく思いながら、表題を読み上げて、はっとする。

「これは……成のデータじゃないですか！　なぜ」
「成己さんとうちの息子が婚約する際に、センターから受け取ったものです。成己さんが息子の妻として相応しいかどうか、精査するために……ああ、野江さんは、ひょっとして貰っていませんか？」

　城山は、試すような目で俺を見た。

「野江さんは、成己さんを引き受けるときに、手続きを急いだでしょう。遺伝子のマッチング検査など、省いた手続きがありましたよね。たとえば……成己さんの家系図、病歴……彼の体質などをきちんと調べなかったのではないですか？」

　きた、と思った。――城山が成を取り戻そうとするなら、向こうの婚約破棄の不当さと、俺と成の婚姻関係の無効を言い立ててくると予想していた。俺は城山の言う通り、成と早く結婚するために、いくつか手続きを省いている。そうでなければ、急いでも一か月はかかる手続きを、一日で終わらせることはできなかった。

　――だが、それが何だって言うんだ。
　
　俺は口端をつり上げた。

「それが、いけませんか？　成の身元を引き受けるのに必要な手続きは、全て抜かりなくすませました。あの時は、一刻を争いましたので……それに、そんな情報、俺には必要ありません。俺は、成が成であればいいんです」

　マッチング検査などは、アルファ側に文句を言わせないための措置だ。しなくても、国に損害はない――したがって、この件で俺を揺さぶることはできない。
　睨み返すと、城山は苦笑した。

「心配しなくとも、そこを攻撃材料にするつもりはありません。――それよりも重要なことがありますから」
「……何です」
「これを見てください」

　城山は冊子を開き、成の家系図を出した。成の情報を勝手に覗き見ることに罪悪感を覚えながら、俺はやつの手元を見る。

「ご覧の通り、成己さんの父親はベータ家系。母親もベータの血が混じったオメガですから……成己さんは、オメガとしての級はあまり高くない。野江一族なら、まず婚約者の候補にすら上がらないでしょうね」

　淡々と言われた言葉に、カッとなる。

「妻を侮辱するんですか？　級など……ばかげた物差しで、成を計らないでもらいたい！」

　バン、とテーブルに手のひらを叩きつける。しかし、城山は落ち着き払っていた。

「侮辱したつもりはありません。ただ、私が言いたいのは……身分差の恋は不幸だということだけです。あなたはいつか思い知る。成己さんを幸せには出来ないと――」

　俺は、ハッと息を吐いた。

「残念ですが……僕は家柄で恋などしないので、おっしゃる意味が分かりませんね。俺は成を愛していますし、あの子の為なら何でもできる」

　ぐっと握った拳で、胸を叩いた。

「この心だけあれば、俺達の結婚は上手くいくと信じています」

　きっぱり言い切ると、城山は呆気にとられた顔をした。それから、思わずと言うように笑いだす。

「……なんですか？」

　憮然としていると、城山は笑いを治めた。息子が継がなかっただろう黒い瞳がこちらを見た。

「ああ、失敬。あまりに若々しくて……少し羨ましくなりましたよ。でもね、野江さん。結婚は想いだけじゃない。一緒に人生を作っていく相手を選ぶわけですからね」

　城山は真顔になった。

「断言しますよ。貴方は良くとも、成己さんは後悔するかもしれない」

　知らず、握った拳が震えた。城山は傍らのファイルから、新たな書類を取り出し、テーブルに伏せて置いた。

「その答えは、ここにあります。差し上げましょう」
「こんなもの……」

　読む必要はない、と言いかけたのに城山は被せてくる。

「貴方は読む。気になるはずだ――成己さんを、愛しているから」

　俺は唇を噛みしめる。
　
　――この狸親父め……俺と一緒にいて、成が後悔するだと？
　
　落ち着き払った態度に、魂胆が見えた。こんなものは、俺を動揺させるハッタリに決まってる。いらないと突っぱねてやればいい。そう、理性は囁く。しかし……
　
　『宏ちゃん』

　成の笑顔が、この先に曇る可能性があるってのか？
　病気？　それとも……何か、成の家のことだろうか。俺の知らない事情で、あの子が苦しむことがあるのなら……知っておかなければならない。
　今度こそ、俺があの子の危険に先回りして、立ちふさがってやらないと。
　俺は深く息を吐き、顎を撫でる。
　
　――見るだけだ。俺は、成を守ると決めるために、見るんだ。
　
　あいつの策に嵌らない。
　俺はついに、書類に手を伸ばした。目が痛くなるような小さい文字で記された内容に目を走らせ……やがて、その意味を理解する。

「――！」

　その事実に、息を飲む。
　
　――そんな、まさか……嘘だろう？
　
　書類を持つ手が震える。動揺する俺に、城山が静かに言う。

「野江さん。成己さんの幸福のため……貴方が正しい決断をすることを願っています」

　黒い瞳を見返し、俺は悟る。
　これは、やはり罠だった。この男の口車に乗り、知ってしまった時点で俺は相手の思惑に乗ってしまったのだと。
　知らなければ、あの子の幸せをずっと信じていられる。
　でも、俺は知ってしまった。
　
　――成。俺は……
　
　書類を握りつぶす手に、結婚指輪が鈍く光った。