俺は魔法使いの息子らしい。

第二部 プロムナード編

第五話

　須々木先輩に連れられ、俺たちは寮に足を踏み入れる。
　校内と同じく、まだ休み中のせいかひっそりしてた。でも、丸っきり無人ってわけじゃねえからか、食堂の前を通るといいにおいがする。――吸い寄せられるように中を覗き込んで、俺はカッと目を見開いた。
　
「おお、見ろイノリ！　ランチやってるぞっ」
「ホントだー。しかも、カツカレーだねぇ」
「く、食いてーっ」
　
　じゅる、とよだれが口いっぱいに溢れだす。と、後ろからぎゅっと抱きついてきたイノリが、弾む声で言う。
　
「ねえ、食べて行こっかぁ？　お昼まだだしー、ちょっとくらい」
「おう……いや、流石にアカンって！」
　
　待ち合わせあんだから！　うっかり頷きかけた自分に喝を入れ、誘惑を振り切った。イノリは「ちぇー」としょんぼりして、肩になついてくる。
　か、かわいく甘えてもダメだぞ！
　
「おーい、二人とも！　早よおいでー！」
　
　と――いつの間にか、かなり小さくなっている須々木先輩が、大きく手を振っている。
　
「うっす！　よし、行くぜイノリっ」
「はぁい」
　
　俺はイノリの腕を引き、高速の早歩きで後を追った。
　


　
　
　
「こっちやでー」
　
　須々木先輩は、ロビーに入って「右手側」にあるフロントで、手招きしていた。
　あ、寮の一階には、フロントが二つあるんだぜ。その理由ってえと、学生寮は二つの「会館」があって、その入り口が違うからなんだな。
　まず、入って左手側のフロントの奥に、一般学生の寮室のある棟……「彩雲館」につながる清潔な廊下がある。俺の部屋は彩雲館のほうだから、いつもこっちに行くぞ。
　で、右手側のフロントの奥には、上位序列の生徒の寮室のある棟……「紫雲館」へと続く厳かな廊下がある。イノリと、須々木先輩もこっちだな！　
　ちなみに紫雲館は、序列上位の生徒以外は立ち入り禁止なんだぜ。
　

「お帰りなさいませ、桜沢様」
　
　俺らが近づくと、すんげぇ美形のフロントさんが、隙のない笑みでイノリに頭を下げる。イノリは、「こんにちはぁ」とのんびり会釈を返した。
　
「桜沢様、お荷物をこちらに。お部屋へお運びします」
「ありがとうございまーす。あ、こっちのはいいですー。お土産はいってるし、持って歩きたいんでぇ」
「かしこまりました。では……」
　
　恭しく頭を下げたフロントさんの後ろから、これまた美形の職員さんが、台車を押して現れる。イノリのでかい鞄を乗せて、しずしずと廊下の奥に姿を消した。
　
「ふおお……」
　
　俺は繰り広げられる大人なやり取りに、キョドキョドしちまった。
　何これ、高級なテルホーみてぇじゃねえ？！　俺がいつも行ってる左手のフロント、もっとフランクだぞ？　「おっす、ただいまです！」「ああ、吉村くん帰ってきたのー？」みてえな感じだもん。
　
「イノリ、お前すげぇな……」
「えー、なになに？　照れちゃう」
　
　堂々としてる幼馴染が、急に大人に見えちまうぜ。尊敬のまなざしを向けると、イノリは不思議そうに小首をかしげている。　
　と、フロントさんと談笑してた須々木先輩が、笑顔で振り返った。
　
「よっしゃ、ほな行くで。うえの喫茶店で待ち合わせやからなー」
「あ。じゃあ、俺はこのへんで！　イノリ、パーティ頑張れよ」
「ありがと、トキちゃん……！　すぐ帰るからねぇ」
　
　固く握手して、別れを惜しんでいると、須々木先輩がきょとんとしてる。
　
「何言うてんねん。きみも行くで」
「へっ！？」
「桜沢連れてきてもろたのに、ただで帰しては、ぼくの気が済まんさかい。上で、ごはんくらいご馳走させてよ」
「あっ、そんな悪いすよ。ってか――」
　
　気持ちは嬉しいが……俺、紫雲館には入れねえぞ。
　おろおろしてたら、イノリが「ああ！」と明るい声を上げ、俺に笑顔を向ける。
　
「そうだ、そうだー！　トキちゃん、制服のネクタイ出して！」
「えっ、お、おう」
　
　イノリに急かされ、バッグを探り、箱ごとネクタイを取り出した。
　
「この子、この前の決闘大会で上がったんです。さあ、吉村くん！」
　
　須々木先輩が、俺をフロントさんの前にどーんと突き出して言う。フロントさんに完璧なスマイルを向けられ、俺はびくつきながら、会釈した。
　
「そちら、拝見してもよろしいですか？」
「あ、はい！」
　
　促されるまま、ネクタイを見せる。――鳶尾から譲り受けた、まだサラピン同然のそれが、明かりの元でつやつやと光ってる。フロントさんはじっくりと眺めて、俺ににっこりと笑みを向けた。
　
「――ありがとうございます。お名前をお聞かせ願えますか？」
「はいっ。吉村時生です」
　
　背をピンと伸ばし、答える。フロントさんは微笑みながら、お手本みたいな礼をする。
　
「おめでとうございます、吉村様。序列「赤」の生徒は、紫雲館への立ち入りが認められます。どうぞ、ごゆるりとお寛ぎください」
　
　綺麗に整えられたつむじを見て、俺はポカンとする。横から、イノリが「やったねぇ」って抱きついて来て、ようやく我に返った。
　
　――そ、そうか。俺……本当に序列が上がったんだなあ。
　
　イノリの側に行きたい一心だったけど…こういうことまで、変わるのか。赤いネクタイを握りしめると、胸がドキドキし始める。
　
「うおー！　やった！」
　
　こっちに出入りできるってことは……イノリの部屋にも、遊びに行けるんだよな！　つい万歳すると、イノリと須々木先輩が、「おめでとう」って言ってくれた。
　すんげぇ嬉しくて、「あざーす！」て叫んじまった。