俺は魔法使いの息子らしい。

第二部 プロムナード編

十二話

「さて、待たせて悪かったな。メシと行くか」
「うおっ、いつの間に！」
　
　俺は、ぎょっとした。
　明るい声を上げた会長に、二人用の丸テーブルの席につかされちまってた。ふわ……と綿毛みたいに座面に下ろされ、いつ座ったんかわかんなかったし。ここまで来ると、少女漫画のヒロインてーより、少年漫画のチンピラにでもなった気分だぜ。
　対面に腰かけた会長が、にこやかにメニューを差し出した。
　
「ほら、好きなもん頼みな」
「うす！」
　
　革張りの立派なメニューを開いた俺は、目が点になった。
　
「先輩、値段が書いてねんすけど」
「そりゃお前。時価だよ、時価」
「寿司屋みてえっすね」
　
　頷いてみたものの、脇の下に汗が滲む思いだったぜ。
　なにしろ俺、財布に五百二十円しかもってねえんだわ。どうも、駅でジャンプとサンデー買ったのが痛かったな。
　会長に恥を忍んで借りるにしろ、限度ってもんがあるつーか。
　と、俺の考えを読んだのか、会長が目を細めて笑う。
　
「吉村。男がメシの値段なんか気にするなよ」
　
　いや、それは富豪にもほどがあるだろ。
半目になってると、会長はパァン！　と平手でご自分の胸を叩いた。
　
「お前の前にいるのは、この俺――八千草直だ。自由にできるでかい財布だと思って、好きなもん頼め」
　
　――か、かっけえ……！？
　自信満々の笑みを見せる会長に、圧倒されちまう。懐事情に裏打ちされた自信……それに心震えない男がいるだろうか。
　
「じゃあ、お言葉に甘えて！　俺、カツカレーランチお願いしますっ」
「よしきた！」
　
　パチィン！
　超かっこよく、指を鳴らした会長は――そっと近くにいた店員さんに目配せした。
　
　
　
　
「うめえ！　いや、美味しいです」
　
　届いたカツカレーに舌鼓を打つ。
　白米の上にサックサクのカツと千切りキャベツが、たっぷり乗っかっててな。カレーは、デミグラっぽい上品な味わい。さくさくと頬張っていると、会長が頷く。
　
「美味いよな、ここのカツカレー」
「うす。最高っす！」
　
　こくこく頷く俺の対面で、会長も優雅にカレーを頬張っている。スーツでカレーを物ともしねえ、カレースプーンの扱いぶりは、水面で泳ぐ白鳥見てえだった。
　
「吉村、序列上がったろう？　今度からは自由に食いに来れるな」
「え。ご存じなんすか」
　
　まさか、会長ともなれば――全校生徒の序列事情を把握してるもんなのか？
　そう言うと、会長は声を上げて笑った。
　
「そうだ――と言いてえとこだが、違う。お前は、桜沢のダチだろ？」
「おす」
「あいつが一日千秋の思いで、お前を待ってたからな。だから、お前のことは、なんとなく気になってたんだわ」