え、わたしが魔王ですか？〜無能だからと追放された創造魔法士だけど、魔族のみんなと楽しく国を創っていたら最強の魔王に覚醒していた！

楽園破壊編

祭りの準備を始めました

　魔狼族の子供達を迎え入れて、もうそろそろで数週間が過ぎようとしている。最初はとうなるものかと思っていたが、今ではすっかり魔狼族のみんなもこの地に溶け込んでいた。

　ガンブもあの一件以来、勝手に一人で行動することはなくなった。むしろ反省したのか、進んでわたしたちに協力してくれるようになっていた。

『か、勘違いするなよ……俺はただ、恩を着せられたくないだけだ。仲間になったとか、そういうわけじゃねえ！』

　と、そう言いながらもせっせと働くガンブは可愛いし、とても良い子だ。口ではどうこう言っても、滲み出るその優しさに、わたしたちはいつもほっこりしている。

　さて、それはそうとして、わたしは今現在、野菜を栽培している畑へとやってきていて──

「んっ、ん～！」
「ビルマ、どうしたんだ？」
「あっ、ロクティス。いやね、ほら、あそこ見て」

　と、わたしは畑のすぐ近くにある木の上を指差した。

「蜂の巣。いつの間にか、あそこにあったのよ」
「なるほど、な。網を振ってなにやら怪しいダンスをしていたわけではないのか」
「そんなことするわけないでしょ……ちょっと、わたしをなんだと思ってるの」
「ククク、悪かった。だがそんなことせずとも、俺なら一瞬で取り除ける」

　と、ロクティスは人差し指を立てて──ゴゥッ！　指の先に、小さな火の玉を出現させた。

「燃やしてしまえば、それで済む」
「ちょちょ、やめて！」
「？　どうして止める？」
「なんで燃やすのよ！　そんなことしたら、蜂が死んじゃうでしょ⁉︎」
「……？　ダメ、なのか？」

　不思議そうにしているロクティスに、わたしは頷き言った。

「なにも駆除したいわけじゃないの。ただここにあると、みんなが刺されてしまうかもしれないでしょ？　だから、場所を移動させたいだけなの」
「……ククク」
「なにかおかしい？」
「いや、別に。小さき命にも慈悲深いのだな、と……感心しただけだ」

　と、ロクティスがわたしの手から網を奪い取った。

「俺がやる。あんたは危ないから、下がっていろ」
「え？　いいの？」
「当たり前だ」

　ロクティスは、わたしの頭にぽすんと手を置いて言った。

「未来の嫁が、蜂の餌食になってもらっては困るからな」

　な、なにそれ……誰が未来の嫁よ……。
　でもまあ、今は素直に甘えておこうかな……。

◾️

　わたしが苦労していた蜂の巣の引っ越しを、ロクティスはもののあっさりと完遂。森の奥へと移動させ、今はその帰り道だ。

「にしても蜂に追い回される魔王は、見てて面白かったなぁ」
「もう、言わないで」

　そうなのである。蜂の巣を移動させている最中のことだ。蜂たちは巣を網の中へ移動させているロクティスではなく、何故かわたしを襲ってきたのだ。逃げ回り過ぎて、足がパンパンである。

　──と、丁度開けた場所に差し掛かる。わたしはふと、森の麓ふもとから城の方へ目線を移した。みんなが忙しく作業をすすめている姿が見える。

　トンカントンカン──釘を打ち付けるリズミカルな音が聞こえてきていた。

「来週かぁ」
「来週……確か、魔王祭だったか？」
「うん、そうだよ。毎年やってるだけどね、今年はいろいろとあって時期を逃してたから、これからやろうって。それに仲間も増えたから、今年は盛大にやろうってみんな張り切ってるの」
「……祭」

　と、ロクティスは目を細めて、空を眺めた。

「いいな、祭り……俺も、昔はよく参加した」
「そうなの？」
「ああ。オーガ族は、なにかと祭事が多くてな……皆で集まり、心ゆくまで酒盛りをしたものだ」
「そう言えばロクティス、オーガ族の里の族長なんだったね」
「……ああ。ただ、元族長だ。もう俺には、守るべきものはなにもない」
「え、それはどういう──」
「里は、冒険者どもに滅ぼされてしまった。生き残りは、俺だけだ」

　わたしは、言葉を失っていた。

「だから、なのか……お前たちを見ていると、ふと彼らのことを思い出す。あの頃は、幸せだった」

　遠い目で語るロクティス──過去を思い出し、切ない気分になっているのだろうか……。

「祭り、盛り上がるといいな」
「……ロクティスは、祭り、参加しないの？」
「俺？」
「うん。だってロクティスも、ここに住むんでしょ？　だったら、参加しなよ。魔狼族のみんなみたいにさ」
「俺は……」

　と、ロクティスはそこで口籠もってしまう。なにを考えているのか分からない表情で、祭りの準備が進む城の方へ目線を移しながら、

「……すまない。俺にはどうしても、果たさなければならないことがあるのでな……もう、行かなければならない」

　え──

「き、聞いてないよ⁉︎」
「ああ、今、初めて打ち明けたからな」
「うそ。わたしはてっきり、ずっとここにいるもんだと……」
「突然で悪いが、近日中にはここを絶とうと思っている」

　それならそうと、もっと早めに言って欲しかった。せっかく新しい仲間が増えたと思ったのに、なんだ……もう、行っちゃうのか。

　──寂しいな。

「……せめて、祭りには参加していけばいいのに……」
「それはできない」
「どうして？　そんなに直ぐ、やらないといけないことなの？　少しくらい、いいじゃない……」

　わたしは一人勝手にしょげてしまっていた。悲しかった。

　そんなわたしを見るロクティスもまた、なんだか辛そうで、

「覚悟が、鈍ってしまうから、な……」

　ロクティスは、言った。

「俺はこれから、兄者に会い行く」
「え、リリスに⁉︎　どうして⁉︎」
「真意を確かめる為だ。兄者がなにを思い、今に至るのか……その真意を、俺は兄者に問いたいのだ。いつかの兄者が、俺にそうしてくれたようにな」

　途端、ロクティスは辛そうな表情をいっぺん、ふっと笑みをこぼした。わたしを見た。

「その全てが終わったあかつきには、ここへ戻ってくる。必ずな。その時は、俺も祭りには参加させてくれないか？」

　そう言って、ロクティスは小指を差し出してきた。

「……ダメか？」
「ダメ……なわけ、ないじゃない」

　わたしは、ロクティスに小指を重ねた。

「いつでも、戻ってきていいから、ロクティス」

　わたしには、ロクティスがどんな思いでリリスの元へ向かおうとしているのか、その深いところまでは理解してやれない。

　だけど、本気なのは伝わった。
　
　ロクティスは、本気でリリスに気持ちをぶつけにいこうとしているのだ。

　だったら、わたしはそれを止めない。止められない。止めちゃならないと、そう思わされた。

　──再開の契りを交わす。いつになるかは分からないが、また会えることを信じて、彼の小指を力強く握り込んだ。

　ロクティスは、

「ありがとう……そのときは、正式に婚約を──」
「ちょっと、調子の乗らないで」
「ククク、照れているのか？」
「殴るよ？」






　それから数日後──

「では、子供たちのことを、どうかよろしく頼む」

　それだけを言い残し、ロクティスはひっそりとこの島を出て行ってしまった。見送りにいたのは、転移魔法陣テレポートゲートを展開していたザラトとわたしだけだった。

　どうも、帰ることを打ち明けたのはわたしたちだけだったらしい。ロクティスが去った後の帰り道、ザラトがそう教えてくれた。

「なんだか、来た時に比べるとロクティス、あっさりだったね」
「ビルマ様には、そう見えましたか？」
「えっと、そう見えたけど……違った？」
「さあ、どういうでしょうね？」

　ロクティスの気持ちを知ってか知らないでか、ザラトは言葉をはぐらかす。

　まあいい。またいずれ、ロクティスは会うことになるだろうから。

　そのときは、もっとこのディスガイアを豊かな国にしようって、そう思った。