悪役令嬢はＢＬ作家「処刑覚悟で萌えますわ！」～婚約者の王子様ごめんなさい、あなたをネタに小説書いてます～

第一章 異世界でＢＬ作家誕生

002 公爵令嬢、前世を思い出す

　そもそも、メリーローズが菜摘としての前世の記憶を取り戻したのは二年前――

　当時十三歳の公爵令嬢メリーローズは、貴族中等学院における学期末試験の勉強に追われていた。

　ちなみに、この世界でも新年度が始まるのは四月、終わるのは三月、一年は十二ヶ月と、前世の日本と暦は同じである。

　記憶を取り戻した後は、（その辺の設定を、ゲーム制作会社が手を抜いて、新しく考えたりしなかったんだろうな……）と思ったが、混乱しないで済むのだからまあいいか、と深く考えないことにした。

　生前の菜摘は、学校で「いい成績」をとることに執着はなかったが、メリーローズは違う。

　幼い頃から、王家に次いで高位である公爵家に生まれた彼女は、すべてにおいて皆の「お手本」たるべく、研鑽に余念がない。

　その時も優秀な成績を修めなければいけないと、体調不良にも関わらず、毎日深夜まで勉強に勤しんでいた。

　ゴホッゴホッと咳をしながら机に向かうメリーローズに、家族も心配して休養を取るよう勧めたが、メリーローズは頑として言うことを聞かない。

「公爵令嬢たるこのわたくしが、第二王子アルフレッド様の婚約者たるこのわたくしが、たかが風邪を理由に、学年トップファイブから落ちることなどあってはならないのです！」

　菜摘の記憶が覚醒した今のメリーローズなら、たかが勉強の為にそんな無理はしないだろう。
　ガッツは認めるが、それで命を落としては、元も子もないのだから。

　菜摘自身、前世では無理が祟って死んだのだ。

　*　*　*

　生前、私こと横田菜摘は、飲食チェーン店を経営する会社で、経理課に配属されていた。

　大学を卒業して、早や五年。中堅どころとして、部署の中でもそこそこ責任ある立場に置かれているが、役職はない。
　そんな私には、企業で働く女性社員の肩書の他に、もう一つの顔があった。

　そう、同人作家である。

　しかも自分で言うのは何だが結構な売れっ子で、同人誌の販売会ではいわゆる「壁サークル」として、そのジャンルでは名を馳せた有名作家だったのだ。
　
　最初にうちのサークルの本が売れ出したのは、中学時代私をＢＬに目覚めさせた張本人のヨっちゃんが描く美麗なイラストだった。

　ああ、彼女が描くキャラの、美しくセクシーなことといったら！

　そのうちヨっちゃん目当てで本を買った読者さんが「このサークル、漫画もいいけど小説もいい！　めっちゃツボってくるー！」「尊い！　尊いしかない！　私はこの小説を読む為に生まれてきた！」といったテンションの高いレビューをＳＮＳにあげてくれるようになって、私もまた押しも押されもせぬカリスマ作家となったのである。
　ふふん。

　同人活動において最も大きなイベントと言えば、何といっても夏コミと冬コミだ。

　一年に二回ある、この大きなイベントに合わせ、どこのサークルも新刊を発行する。

　趣味の活動とはいえ、やはり大きいイベントに新刊なしで参加するのは、大手サークルの名折れだ。

　夏は猛暑、冬は極寒の海風が吹く過酷な環境の中、私たちの本を求めて買いに来てくれる読者さんたちの期待には、何としても応えなければならない。

　……しかしここで、うっかり就職した職場が「飲食チェーン店」だったことがネックになった。

　夏はともかく、冬コミ直前の十二月は忘年会シーズン真っただ中。
　私が所属する経理の仕事もまた、鉄火場のような佳境を迎える。

　毎日次々と上がってくる伝票の数は、他の月の二、三倍を軽く超え、同時にレジでの打ち間違いも比例して増え、ひどい時には毎日のように修正が入る。

「まったく、〇〇支店ってばクレカの数字の修正、今週に入ってもう四回目よ！　注意力散漫にもほどがある！　その尻拭いを毎回私がするなんて理不尽！　自分でカード会社に連絡しなさいよ！」

「ホーント、いくら忙しいからって、しっかりして欲しいですよね。　じゃ先輩、お先にー」

　要領の良い後輩が、デートと称して定時退社するのをジロリと見ながら、聞こえないよう舌打ちをした。

「この惨状を見ながら、よくまあ一人だけさっさと帰れるよね」


　この後輩が隣の席に移ってきた当初、彼女から質問されたのだ。

「先輩って、彼氏とかいるんですかぁー？」

「いや、いないけど」
　何も考えず、正直に答えてしまったのが不味かった。

　それ以来、彼女はことあるごとに「私ぃ、今日は彼氏とデートでぇー」と、残業を私に押しつけてきたのだ。

　残業すればその分給料は増える。生活費と、同人誌の印刷代、そして何より「レジェンダリー・ローズ」というかアルたんのグッズ代を稼ぐ為に、多・少・の残業はむしろ歓迎だ。……それが常識の範囲内ならば。

　同人活動の忙しさとピークが重・な・ら・な・け・れ・ば・。

　十二月、冬コミ新刊に向けて印刷会社に交渉し、ギリギリ遅くまでの締め切りを確保したものの、仕事の忙しさに追われて一番大事な同人誌執筆が滞っていたのだ。

　読者の為、友人の為にも、新刊を落とすわけにはいかない！

　私は毎日毎日、残業を終えて遅い時間に帰宅してから、原稿の執筆にとりかかる。

　時には深夜まで、時には朝方まで体に鞭打ち書き続けたある日のこと、いつも通り自室のパソコンに向かっていた時、突然胸が押しつぶされるような痛みを感じた。

（え……なに……？）

　呼吸が荒くなり、冷や汗がにじんでくるのがわかる。
　その直後、胸の痛みが更に激しくなり、意識がなくなった…………

　そして気つけば、自分の葬式を上空からフワフワと漂いながら見下ろしていたのだ。

（そっか、私、死んだのか……）

　サークル仲間でもある友人のヨっちゃんが、激しく泣きじゃくっている。
　悲しんでくれてありがとう。中学からの腐れ縁だもんね。
　新刊落としてごめんね。

　〇〇支店の店長も来ている。
「この忙しいときに」って顔するなら、来なくていいのに。

　あらら、隣の席の後輩もいる。
　まーあ、人の葬式だってのにメイクに気合が入っていますこと。

　その目蓋の赤い色味は、泣いたからではなくてアイシャドウだってこと、男どもにはわからなくても私にはお見通し！

　なになに？「私の分まで仕事を請け負ってくれて、優しくて仕事熱心な先輩でしたぁ」だって？

　はあー、よく言うわ。

　言っとくけど、私の死のいくらかはあんたにも責任があるんだからね！

　こいつには恨み言の一つも言ってやりたいところだが、残念ながら私の声は届かないらしい。

　ほわほわ、ふわふわと漂いながら葬式の様子を眺め、「さてこれからどうしたらいいものか」と考えていると、ぅわんぅわんと頭に響く不思議な声がこえてきた。

『オマエニハ　ホカノジンセイデ　ヤッテホシイ　コトガアル』

　え？　え？　なに？　どういうこと？
　疑問が渦巻く中、体（と言っていいのかな？　それとも魂？）が竜巻に巻き込まれたように回転し、悲鳴をあげた…………

　……と思ったら、目を覚ましたのだ。
　レースの天蓋のついた、バカでかいベッドの上で。