悪役令嬢はＢＬ作家「処刑覚悟で萌えますわ！」～婚約者の王子様ごめんなさい、あなたをネタに小説書いてます～

最終章 ＢＬよ、永遠なれ

173 公爵令嬢と、奇跡のバラの祝福

「はい、なにごとですか」

　女王が入り口を見ると、そこには王城の園芸管理官からの使者という男が立っていた。

「王城の庭師だな。こんなところまで、何用であるか？」

　ベネディクト王婿の質問に、使者は敬礼をしながら答える。

「王城の『禁断の温室』にて、『奇跡のバラ』が開花いたしました。建国以来の慶事、まことにおめでとうございます」

　その通り、大変めでたいことではあるが、「奇跡のバラ」については王室とその側近のみの秘密であった。
　バラの存在を知らない傍聴席の人々は、知らせを聞いても首を傾げるだけである。
　高等学院の学生たちのほとんども同様だが、アルフレッドから話を聞いていた生徒会メンバーたちだけは大盛り上がりだった。

「ええっ！　あの伝説のバラ？」

「奇跡のバラが、今咲くなんて、大精霊様のお導きかしら！」

「すごいですー！」


「アルフレッド、友人に秘密を洩らしていたな？」

　ヴィンセント王太子にお叱りを受けたアルフレッドが、小さく舌を出す。

「申し訳ございません、兄上」

（やだ、アルたんったら、舌を出した。初めて見たわー！　可愛いー！）

　滅多に見ることのないアルフレッドの「弟」の顔に興奮するメリーローズの後方で、一人の男が絶望していた。

（しまった！　最悪のタイミングだ！　こんなはずでは……！）

　ブロムリー公爵である。

　ブロムリー公爵は大司教と示し合わせ、この裁判の判決が出た直後に「奇跡のバラ」開花の知らせが届くよう、図らっていた。

　彼の思惑では、この裁判でランズダウンの娘が有罪判決を受け、場合によってはそのまま刑場に引きずり出されるはずだった。

　長い間、王室補佐に携わってきたランズダウン家は没落し、代わりにブロムリー家がその任を受け継いだところで「奇跡のバラ」が咲く。

　自分こそ大精霊の祝福を受けた男と、皆に印象づける予定だったのだ。

　実は先ほど開花の知らせに来たのは、ブロムリーの息がかかった者であり、その演出のため、裁判が終わった頃合いで法廷に来るよう言いつけてあった。

　しかし、ふたを開けてみると、裁判は『同性愛禁止法』が消滅という、予想もつかない形で終了し、ランズダウンの娘は晴れて無罪。

　そこに「奇跡のバラ」開花の知らせが来てしまっては、思惑に反し大精霊がランズダウンを祝福する形に見えるだろう。

　女王や宰相の様子を見るに、ランズダウンを再び王室補佐に呼び戻すつもりなのは間違いない。

　がっくりと膝をついたブロムリー公爵の手に、優しく触れる者がいた。
　愛娘のミルドレッドである。

「なにをそんなにがっかりしてるのよ、お父様。ブロムリー家としては別に立ち位置が悪くなったわけでなし、前と変わらないんだから、そーんなに落ち込まないでよね」

　昨日まで父に逆らうことなど一度もなく、自分の意見を言ったこともない自慢の娘は、なぜか今や別人。

　しかし改めて見回してみると、「奇跡のバラ」に反応しているのは、ごくわずかの人間しかいない。
　結局、例のバラは大したものではなかったのだろうと、ブロムリー公爵は考え直した。

（『奇跡のバラ』の話など、大司教が持ってきたもの。あの男もなんだかんだと大騒ぎした挙げ句、何の役にも立たなかった）

「なにが大司教だ。なにが精霊教最高等学院始まって以来の秀才だ。ランズダウンの小娘ごときにしてやられおって、あの役立たず！」

　その声はさして大きくはなく、ブロムリー公爵の近くにいた人間にだけ聞こえる程度のものだった。

　ブロムリー公爵にとって不幸だったのは、その言葉を聞いた者の中にアンガス・マロリーが含まれていたことである。

「……今、なんと言った？」