悪役令嬢レベル100

第28話 畑仕事の始まり

森の平定という、私にとっては全く意図しない偉業を成し遂げてから数日が過ぎた。
ヴァルハイト領の魔物たちは、頂点捕食者が不在となったことで完全に統率を失ったらしい。彼らは森の奥深くへと姿を消し、城の周辺は嘘のように静かになった。
麓の村人たちも安心して森に入れるようになったと大喜びで、毎日山の幸を城まで届けに来てくれる。その度に「姫様！」と拝まれるのは少々居心地が悪いが、新鮮な食材が手に入るのはありがたい。
ゼノは、どこから連れてきたのか分からない職人たちを使い、城の修復作業を驚異的なスピードで進めている。彼の頭の中では、既に壮大な王城の完成図が出来上がっているようだった。
ペットのシロはすっかり番犬としての役目がなくなり、城の中庭で日向ぼっこをしてばかりいる。
全てが順調に進んでいた。
そして、ついにこの時が来た。
私は、私のスローライフ計画における最重要項目に着手することを決意した。
「ゼノ」
城の設計図を広げ、職人たちに指示を飛ばしているゼノを呼び止める。
「本日より、私は農業を始めるわ」
その宣言に、ゼノの動きがぴたりと止まった。彼はゆっくりとこちらを振り返ると、その瞳に狂信的なまでの輝きを宿らせた。
「の、農業……でございますか！ ついに、この不毛の大地に御自らの手で命を吹き込まれるのですね！」
「ええ、まあ。まずはジャガイモからね」
「ジャガイモ！ なんと！ いかなる過酷な環境でも育ち、民の腹を満たす慈悲の作物！ それを最初に選ばれるとは！ ああ、アシュリー様、貴女様の深きお考えに、このゼノ、涙で前が見えません！」
「前が見えないと危ないわよ」
感涙に咽ぶゼノをなだめ、私は彼に一つの命令を下した。
「例のクワを持ってきてちょうだい」
「ははっ！ 承知いたしました！ 我が主の神聖なる儀式に用いる祭具、『大地を穿つもの（ガイアブレイカー）』を、ただ今！」
ゼノは、もはや訂正する気力も失せるような返事をすると、風のように駆け去っていった。
数分後、彼は黒いオーラを放つ伝説のクワを、恭しく私に捧げた。
私はその、どう見ても農具ではない代物を受け取ると、城の裏手に広がる開けた土地へと向かった。そこが、私の記念すべき第一農園の予定地だ。
シロも、何事かと興味を引かれたのか、のそりと後をついてきた。

農園予定地は、見渡す限りの荒野だった。
黒く痩せた土は長年の極寒によってカチカチに凍てついている。そこかしこに大小の岩が突き出し、とても作物が育つようには見えない。
だが、私の心は希望に満ちていた。
この何もない土地を自分の手で緑豊かな畑に変えていく。これこそが、開拓の醍醐味というものだ。
「さてと」
私は腕まくりをし、伝説のクワを力強く握りしめた。
『家庭菜園入門』の第一章には、こう書かれている。「美味しい野菜作りは、良い土作りから」。まずはこの凍てついた大地を深く耕し、空気を含ませてやらねばならない。
私は腰を落とし、しっかりとしたフォームでクワを振りかぶった。そして狙いを定めた地面に向かって、渾身の力で振り下ろした。
ズンッ、という鈍い音。
伝説のクワは、まるで熱したナイフがバターを切るかのように、凍土をいとも容易く切り裂いた。深々と突き刺さった刃は地中の岩盤にまで達し、ミシリ、と嫌な音を立てさせた。
普通の人間なら、その一撃で腕の骨が砕けているだろう。
だが、STR9999の私にとっては、ほんのわずかな手応えでしかなかった。
「ふむ。思ったより硬いわね」
私はクワを引き抜き、再び別の場所に振り下ろす。ズン。また振り下ろす。ズン。
確かに、耕すことはできる。
だが、この広大な土地を全て耕し終えるのに、一体どれだけの時間がかかるだろうか。
一日？ いや、三日はかかるかもしれない。
私は、十回ほどクワを振るったところで、ぴたりと動きを止めた。
額に汗は一滴もかいていない。息も全く上がっていない。
だが、私の心は既に労働への意欲を失いかけていた。
「……面倒だわ」
ぽつりと、本音が漏れた。
スローライフとは、のんびり、ゆったりと過ごすことだ。こんな単調で骨の折れる作業は、私の理想とする生活とは相容れない。
もっと楽で、効率的な方法はないものか。
私はクワを地面に突き刺し、腕を組んで考え込んだ。
土魔法を使えば一瞬で土を柔らかくできるだろう。だが、魔法を使うのはなんだか大げさな気がする。MPも消費するし、それは非常時のためにとっておきたい。
もっと単純で、物理的な方法がいい。
そうだ。
要するに、この硬い地面をほぐしてやればいいのだ。
どうすれば、広範囲の地面を一度にほぐせるか。
振動だ。
強い振動を与えれば土の粒子はバラバラになり、ふかふかの状態になるはずだ。『はじめての土木建築』にも、地盤を固めるためにローラーで転圧すると書いてあった。その逆をやればいい。
私の頭の中で、とんでもない結論が導き出された。
そうだわ。
軽く、地震でも起こせばいいのよ。

「よし」
私は名案を思いつき、にっこりと微笑んだ。
そばで一部始終を見ていたシロが、主のその笑顔を見て何かを察したようにさっと身を伏せた。彼の野生の勘が、これから起こる天変地異を予期したのだ。
私はクワを脇に置くと、その場で軽く屈伸運動をした。足首を回し、アキレス腱を伸ばす。
そして、農園予定地の真ん中に仁王立ちになった。
「いくわよ」
誰に言うでもなく、小さく呟く。
そして右足を、ほんの少しだけ持ち上げた。
そして、それを。
とん、と。
地面に、軽く、下ろした。
子供が駄々をこねて床を軽く踏み鳴らすような、実に些細な動き。
その、直後だった。
世界が、揺れた。

私の足の裏から大地に叩き込まれた、レベル100のSTRが乗った衝撃波。
それはヴァルハイト領の脆弱な地盤を易々と貫通し、地下深くのプレートにまで達した。
ゴゴゴゴゴゴ……！
地鳴りと共に、凄まじい揺れが領地全体を襲った。
私が立っている場所を中心に地面に巨大な亀裂が放射状に走り、大地はまるで荒れ狂う海のように激しく波打った。ゴロゴロしていた岩は、その振動で砂のように砕け散り、カチカチに凍てついていた土は見る見るうちに粉々になっていく。
遠くに見える山々が轟音を立て、雪崩が発生しているのが見えた。
麓の村では、村人たちが何事かと家から飛び出し、揺れる大地にひれ伏して祈りを捧げている。
城の修復作業をしていたゼノは、足元の揺れに一瞬驚きながらもすぐに天を仰いで感涙にむせんでいた。
「おお……！ 始まった！ 我が主による、天地創造の御業が！ 古き大地を砕き、新たなる世界を築かれるのだ！」
彼は崩れ落ちてくる城の瓦礫にも気づかず、ただ恍惚とした表情でその場に立ち尽くしていた。

数分後。
まるで何事もなかったかのように揺れはぴたりと収まった。
後に残されたのは、静寂と。
そして見渡す限り、どこまでも続く、ふかふかの最高の土壌へと生まれ変わった広大な耕地だった。
私は足元の土の感触を確かめるように、数歩歩き回った。
うん。完璧だ。
これならクワを使わなくても、手で簡単に畝が作れそうだ。
「よし。これで畑を耕すのが、ずいぶん楽になったわね」
私はその完璧な仕上がりに満足げに微笑んだ。
自分のたった一回の足踏みが、この地域の地図を永久に書き換えてしまったことなど、全く気にも留めずに。