悪役貴族？ いえ、ただの合理主義者ですが何か？ ～冷徹と呼ばれる俺の改革が、いつの間にか国を豊かにし聖女にまで懐かれる件～

第46話：聖女の援護射撃

アルフォンスの表情が、一層険しくなった。
経済という土俵で、ゼノンに完膚なきまでに論破された屈辱。だが、彼はここで引き下がるほど脆い男ではなかった。
「……経済については、君の言うことにも、一理あるのかもしれん」
アルフォンスは、努めて冷静な声で言った。それは、敗北を認めたのではなく、戦場を変えるための戦略的な一歩だった。
「だが、国家とは、経済だけで成り立っているのではない！ 我が国を取り巻く厳しい国際情勢を、君は、どう考えている！」

彼の声が、謁見の間に響き渡る。
「我が国の北には、常に領土拡大の野心を覗かせるガリア帝国が存在する！ 彼らの脅威に対し、国境を守るためには強力な軍備が不可欠だ！ だが、君の言う『コスト削減』は、我が国の防衛力を著しく低下させる危険な思想ではないのか！」
アルフォンスの言葉に、彼に付き従う武官派の貴族たちが、待ってましたとばかりに声を上げた。
「その通りだ！ 国防こそ、国家の最優先事項！」
「ゼノン殿のやり方では、騎士の誇りも士気も、地に落ちてしまう！」

彼らにとって、軍事とは、効率や数字で測れるものではない。
それは、騎士道精神に裏打ちされた、誇り高き聖域だった。

ゼノンは、そんな彼らの熱弁を、またしても冷めた目で聞いていた。
そして彼は、第二のプレゼンテーション資料を広げて見せた。
そこに描かれていたのは、アークライト領の地図と、隣接するガリア帝国との国境線だった。
「皆様は、国防の本質を誤解しておられる」
ゼノンは、静かに、しかし彼らの信念を根底から覆す言葉を口にした。

「国防とは、騎士の数や剣の切れ味で決まるものではありません。それは、情報、兵站（ロジスティクス）、そして技術力の三つの要素による、合理的なシステムによって成り立つのです」
彼は、地図の上にいくつかの記号を書き加えていく。
「まず、情報。国境沿いに等間隔で監視塔を設置します。そこには、魔術師たちが開発した遠話の魔道具を配備し、敵の動きをリアルタイムで司令部へと伝達させる。これにより、我々は常に敵より先に情報を得ることができる」

「次に、兵站。主要な拠点には、事前に兵糧や武具を大量に備蓄しておく。街道を整備し、有事の際には最短時間で前線へ補給部隊を送り込める体制を整える。戦争の勝敗は、戦闘が始まる前に補給線（サプライチェーン）の優劣で、既に決しているのです」

「そして、技術力」
ゼノンの声に、わずかに熱がこもった。
「いつまでも剣と槍だけに頼る時代は終わりました。我が領では今、魔術師たちが新たな兵器の開発を進めています。魔力をエネルギー源とし、鉄の弾を音速で撃ち出す長距離攻撃兵器。仮称、『魔導砲』。これ一門あれば、百人の重装騎士団を一方的に殲滅することが可能です」

情報戦、兵站、そして新兵器。
ゼノンが語る未来の戦争の姿は、アルフォンスたちが信じる騎士道精神に満ちた、一騎当千の戦いとは全く異なるものだった。
それは、血の通わない、冷徹な効率だけを追求した殺戮のシステム。

「……ふざけるな！」
アルフォンスは怒りに声を震わせた。
「そのようなものは戦いではない！ 卑怯者のやることだ！ 騎士の誇りを、どこへ捨てた！」
「誇りでは、国は守れません、王子」
ゼノンはきっぱりと言い返した。
「最小の犠牲で最大の戦果を挙げる。それこそが指揮官に求められる、唯一の能力です。あなたの言う『誇り』とやらのために、無駄に兵士たちの血を流すおつもりですか？」

その、あまりにも正しく、そしてあまりにも冷酷な問い。
アルフォンスは、ぐっと言葉に詰まった。
彼の理想とする美しい戦いの姿が、ゼノンの合理性によって無慈悲に破壊されていく。

謁見の間は、再び重い沈黙に包まれた。
国王も重臣たちも、ゼノンが提示した新たな戦争の形に言葉を失っていた。
その理論が、恐ろしいほどに正しく、そして効果的であることを誰もが理解してしまったからだ。

その、張り詰めた空気を破ったのは、予想外の人物だった。
謁見の間の隅。
国王の特別な許しを得て、この会議への同席を許されていた一人の少女。
聖女リリアーナが、静かに立ち上がった。

「……お待ちください」
彼女の凛とした清らかな声が、静寂に響き渡る。
全ての視線が、彼女へと注がれた。

リリアーナは、まっすぐにアルフォンス王子を見つめた。
そして彼女は、ゼノンの「真意」を、彼女自身の解釈で世界へと解き放った。

「アルフォンス王子。あなた様のおっしゃる、騎士の誇り、国の伝統。それは、とても尊いものです」
彼女は、まずアルフォンスの信念に、敬意を表した。
「ですが、ゼノン様がおっしゃっていることもまた、真理なのです」
「……何だと？」

リリアーナは、そっと胸に手を当てた。
その表情は、慈愛に満ちた聖女そのものだった。
「ゼノン様は、誰よりも命の重さを知っておられる方です。だからこそ、彼は戦いそのものを憎んでおられる」
「……は？」
謁見の間にいる全ての人間が、ポカンとした顔でリリアーナを見た。ゼノン本人でさえも。

「彼は、兵士たちが無駄に傷つき、血を流す悲しい現実を終わらせたいのです」
リリアーナの声は、次第に熱を帯びていく。
「そのために彼は、あえて冷酷な言葉を使い、憎まれ役を演じているのです！ 彼の言う『効率』とは、一人でも多くの命を確実に救うための、彼なりの『愛』の言葉なのです！ あなたには、それがお分かりになりませんか！」

聖女の、魂からの叫び。
それは、ゼノンの超絶合理主義に対する、究極の超絶美化解釈だった。
冷徹な軍事システムは、「一人でも多くの命を救うための、愛のシステム」へと見事に変換された。

謁見の間は、完全な混乱に陥った。
アルフォンスは、聖女のあまりにも斜め上からの援護射撃に、頭が真っ白になっている。
国王や重臣たちも、「そういう解釈も、あるのか……？」と真剣に悩み始めている。

そして、当のゼノンは。
（……駄目だ、こいつ。完全にバグっている）
彼は、もはやリリアーナという存在を、理解することを完全に放棄した。
彼女は、論理の通じない、予測不能な自然災害のようなものだ。
関わってはいけない。下手に刺激すれば、何が起こるか分からない。

「……以上が、私の、国防に関する見解です」
ゼノンは、リリアーナの熱弁を完全に無視して、話を締めくくった。
だが、その時には、もはや誰も、彼の言葉の本来の冷徹な意味を、正しく受け止めることはできなくなっていた。

聖女リリアーナという最強の「通訳（超絶誤訳者）」の登場によって、御前会議の空気は混沌の極みに達していた。
ゼノンの合理性は、リリアーナの聖性によってコーティングされ、誰もがその真意を測りかねる、底知れない深遠な思想のように感じ始めていた。
アルフォンスの仕掛けた第二ラウンドは、聖女の予想外すぎる乱入によって、誰もが予想しなかった形でかき乱されてしまったのだった。